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一壶姜茶下肚，光绪缓过神来，将盖在身上的棉大氅裹紧了些。
“爷，前边走过贞顺门，左手边景祺阁后一排小房就是北三所。”那太监跪在面前拱手指给光绪看。
光绪惊诧地看着眼前这个素未谋面的小太监，不觉问道：“……是你写的？”
那小太监一脸的疑惑，“什么？什么是奴才写的？”
光绪摆摆手，不再多问，三步并作两步行至北三所门外。却见一硕大铜锁将门牢牢锁住。光绪观望左右，并无人烟，便以手叩门，试探地轻轻唤道：“珍儿？珍儿？”
唤了两声，听得门内似有些许动静。
他有些着急了，再唤道，“珍儿，你在吗？你能听到吗朕来看你了……”
忽听得门内响起微弱却熟悉的声音，“万岁爷！是万岁爷吗？！珍儿在这儿，珍儿在这儿呢。珍儿没有一天不在想爷……”说着便呜咽起来。
“朕来晚了……都是朕的错，连累你受这样的苦……”光绪眼泪簌簌而落，又以手拼命叩门，铜锁却纹丝不动。
冬夜太冷，眼泪还未淌下脸颊就快冻成冰了。
“万岁爷千万别这样说……爷您过得还好吗？老佛爷她有没有——”
“老佛爷她对朕很好，”光绪强颜欢笑地打断珍妃道，“老佛爷只在宫里住了个把月就回园子去了，只是……只是现在朕还没有办法救你出来……不过你放心，用不了多久，朕就能重新和你朝夕相对……”
“爷，珍儿别的什么都不求，只求万岁爷一个平安。只要您平安顺遂，纵是让珍儿去死——”
光绪再次打断她，“傻孩子，朕不许你这样说。朕会一直都平平安安的。朕要你好好活着，活得漂漂亮亮的，听见没有……”
珍妃极力控制眼泪，“珍儿已经不漂亮了，万岁爷若再见到珍儿，不会再喜欢珍儿了。”
“珍儿……珍儿你听朕说，你在朕心里，永远是天底下最美最美的人儿，没有任何人能比得上你，你听见了吗。你一定好好的，等着朕来救你。”
“珍儿听、听见了。珍儿等着、等着爷。永远等着爷。”
将双手紧紧贴在门上，光绪恨不得凿穿这厚重的宫门将珍妃一把拥入怀。三百多个日夜的苦苦思念，如今这朝思暮想的人儿近在咫尺，却似远在天涯。
也不知相对流了多久的眼泪。眼看东方既白。
那神武门守门的太监不知何时跑来，在光绪耳边耳语道，“爷，该回了。”
光绪闻此语心如刀绞。因着他不知，下一次再来“见”珍妃将是何时。因着他不知，是否还有下一次。
良久，横下心来，想故作轻松地跟珍妃道别。却如鲠在喉，一个字都说不出来。
那小太监急得恨不得拉光绪走。
不得不说了。
“珍儿。”
“爷。”
“珍儿……”
“爷……”
眼泪再次决堤。
那太监见此也忍不住抹了把眼泪。“万岁爷，您放心，我们都会关照珍主子的。您再不回就该出事儿了。”
而光绪已然说不出一个字。泪眼婆娑里，北三所离他越来越远了，珍妃离他越来越远了。他甚至不清楚自己是怎么失魂落魄地回到瀛台的。
一切都好似一场梦。他梦见自己变成了一棵树，一棵自己将自己连根拔起的树，所有的根须都已暴露在泥土之外，所有的枝叶都已随狂风飞散殆尽，只剩下嶙峋的枯木，倒在滂沱的泥泞里。
再过几天，就该是春节了。定下要在正月初一这一天，举行大阿哥的正式册封仪式，改国号“保庆”。
慈禧这几日心情不错，又赶上天气出奇的暖和，见天儿午睡起来都让下人搀着去散步，走累了就随处歇一会儿。
这一日，北海的腊梅开的正好。慈禧从得性轩一口气走到了五龙亭。
行至龙泽亭，兰琴拿提前备好的鸭绒缎面垫子给铺好了，摆下四五个炭盆、热茶点心、青条水烟，让慈禧暖暖地对着琼岛白塔晒太阳。
李莲英则照旧叫下人拿来当天报纸来给慈禧读。也不知怎么的，这一天的报纸上一个笑话都没有，李莲英连看几个标题都是“都中人心大为震动”、“与君共存亡”云云。慈禧问怎么不念，李莲英也不敢说，只说，没什么有意思的文章。却就在这个档口，奕劻急急带来了总理衙门收到的各地反对改“保庆”国号的合词电奏。慈禧一把抢过报纸来看，那头版标题“欲盖弥彰”四个大字晃得她一阵头晕目眩。登时撕了报纸，将满满一桌子茶水点心全都周下去，砸到结冰的湖面上，一阵丁零当啷的响。
下人们自是谁也不敢动。
慈禧径直让李莲英扶上轿子，就要回宫。
走出去没两步，忽地又让停下；道：“天儿这么冷，皇帝那儿也没给置办件厚实的衣裳，让内务府赶制件像样的送过去。……你们谁去给皇帝送一趟？”
几天后的晚上，约么是戌时，天色已经完全黑下来了。
打头的太监提着宫灯照路，另一个太监捧着厚厚的裘皮披风跟在他身后，兰琴自己走在最后面。
据那一晚神武门守卫的小太监言报，兰琴秘密安排的帝妃会面是成功了的。权当是自己微不足道的一点点赎罪吧。
海子的水面已经完全结了冰。通往瀛台的浮桥也被歪歪扭扭地冻在了那里。
但见那涵元门上几乎绝少画障，朱漆粗劣，仅如民家。进到院内，更见那涵元殿的窗户皆以纸糊，日久凋破，竟无人为之修补。眼下正值寒冬腊月，朔风凛冽，大雪纷飞，屋内之人，何以忍受得住？
兰琴泛起一阵心酸。却只能朗声道：“太后老佛爷懿旨到。”
少顷，光绪掀帘子出来。四目相对，光绪脸上一怔，垂下眼帘，在兰琴面前单膝跪了。
这一跪，让兰琴几乎忘了自己要说什么。怎能想到，他以这九五之尊，有一天竟会跪自己？极力压抑心绪，才道：“传太后老佛爷懿旨，皇帝终日励精图治、为民操劳，以致身体抱恙，新年将至，特命内务府赶制貂绒大氅一件，以表慈心。”
“儿臣……谢亲爸爸恩典。”光绪以冷冷的声音谢了恩。
兰琴赶忙伸手去搀，却被光绪冻得发抖的手推开了。兰琴心下一沉。
果然是隔着心了。
这才发现，他单衣外面居然只套了一件黑色的棉袍——似是很旧了，不知已经穿了几多时日。想问想说的太多，良久，只道出一句，“万岁爷……近日身子骨可好？”
“好。”淡淡的一个字。
“屋子里还暖和？”他指望他能说一句实话。
“暖和。”连目光都躲开了。
兰琴手足无措地叫过底下人来，接过大氅抖开，想这就给他披上。
光绪拒绝般地向后退了一步，示意身边的老太监把大氅接过去。“兰总管若无其他要事，就请回吧。”黑暗中，他的眼睛仍是低低的，说罢转身就要走。
“万岁爷……”兰琴看了看身后那两个小太监，似有什么如鲠在喉，却还是道出了：“老佛爷叮嘱您……这貂绒大氅的扣子，都是纯金的。”
光绪一怔，转过身来走到兰琴面前。一字一顿问道：“你刚才说什么？”
兰琴跪下来，却抬起头直视光绪的眼睛道：“这扣子，都是纯金的……”语气虽不容置疑，眼睛里却写满了焦灼，黑暗中似泛起一层水雾来。
“啪”地一声脆响，光绪扬起手，给了兰琴一个嘴巴。“兰琴你给我听好了，这大氅很暖和，朕收下了。至于剩下的事儿，你去回禀你的主子，朕自会好好照顾自己，用不着她老人家费心！”
兰琴脸上登时起了五道血淋子。 “万岁爷圣体金安。奴才告退。”
太后说要做金钮扣大氅的时候，是兰琴自告奋勇接下了这个烫手的差事。因他无论如何都要亲眼见证光绪对“生”的态度。无论老佛爷怎么责罚，无论他将对自己有多大的怨恨，只要他还有“生”的念想，还有活下去的愿望，一切就都是值得的。
是的，他并没有被打垮。即使是在如此寒冷的北国之冬。
按照西方的公历讲，这一年是迈入新世纪的一年。全新的、另一个百年。
大年初一的清晨。“光绪”终是没有被改成“保庆”。
一早，溥儁就代光绪去祭祖拜天了。
瀛台的主人似是有些无聊吧，看见小明轩屋角有蛛网，自己不知从何处找了个竹竿挑去了，老太监见了伸手要帮忙，他却摆摆手道无须。
踱到瀛台结了冰的水边，见远远的几个紫禁城来的守卫又撑了船在岸边凿冰。大概，是