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通源钱庄总号所在乃是并州龙城，位于平京以西，两地足有千里之遥。二十辆银车自京城西门鱼贯而出，每车除车夫外另有趟子手一名，隔几辆便有一名镖师，前后又有镖头押送。因每车载银甚重，车速本就缓慢，又为着稳妥，走的全是官道，天尚未黑便即投宿，如此一来，每日不过行出七八十里，足足十日，方进了并州地界。
此时已是入冬，道路两旁除松柏之属尚余一点翠色，余下入眼处皆是一片凋零。
聂大海走在镖队中段，四下观望地形，见地势自前方不远处隆起，渐成山形，官道从此处由平原而入山林，眼见镖队便要穿山而过，不由警醒起来，命身边趟子手传令下去，嘱咐各人打起精神，小心行事。前后押镖的段行武并魏少光均是老江湖，不需提点，已然戒备起来，连趟子手喊号子的声音亦大了不少。
谢苇骑马跟在聂大海身后不远处，望见前方山林时便多了几分提防，待渐行渐近，越发生出几分怪异之感，侧耳倾听，只觉两边林子静得要命。此际尚是初冬，熊、蛇之属虽已不见，可兔子、野鸡等物却不致绝迹，然而凝神细听，除风吹树枝外，并无一丝鸟叫，登时起了疑心，打马追上聂大海，道：「前面似有些不大对头。」
聂大海警觉过人，当即大喝一声，「停。」
此刻镖队头车已然到了山林入口处，段行武闻言一勒马缰，头车登时停了下来，随之又叫了一名趟子手，道：「与我前去瞧瞧。」
当先策马向林子中跑去。
那趟子手也跟了上去，不一时便不见了两人身影，又过片刻，方听到二人回转的马蹄声。
待两人在林子外露头，聂大海亦策马来到前头，问：「如何？」
段行武面色不大好看，皱着眉头，尚自沉吟。那趟子手却是沉不住气的，慌里慌张道：「总镖头，不好了，前头有人拦道。」
聂大海心下一沉，又问：「是谁在此劫道？可有名号？带了多少人？」
趟子手一怔，讪讪回道：「没看见有人，只两根木栅子摆在路当间，把整条路堵了，看着不像善茬。」
段行武这时方才发话，「咱们这些马车既宽又吃重，走不得小路，这两根木栅子俱是一人合抱粗的圆木，三丈来长，将路堵得严严实实，便是搬开，也需耗上不少功夫，正阻了咱们前行。若当真进了林子，连调转车身也来不及，便能叫人给围在里头。虽尚不知来人是谁，却定是有备而来，想必两边林子里早布下埋伏，盯上咱们了。」
聂大海心中盘算一番，道：「五六年前我倒是走过这路，记得此地绿林中的把头乃是太白山上黑山寨的胡五峰，当年咱们请了董家堡的董堡主做说客，上门拜谒过。胡五峰此人霸道了些，却是个极讲义气的，当年正逢他五十大寿，咱们送了一对金狮子做寿礼，由此也算是结下了交情。怎么也不至于是他来劫咱们罢？」
段行武亦是不解，「莫不是胡五峰不晓得是咱家的镖车？」想了一想，又摇头道：「不对，咱们这一路是喊着号子过来的，镖旗也在，早便向各路报了名号。来人既是早有所备，又怎会不知。」
聂大海此时亦皱了眉头，「许是别人？」思量片刻，道：「去前头报个名号，请人出来说话。且先盘一盘道再说。」
段行武领命而去，策马到林子口，气运丹田，高声道：「四海镖局段行武在此，不知前方是哪位道上的朋友，请出来说话。」
这一行镖车停在此处不肯前进，显是已看破这一番布置，不肯涉险。林中之人听见这一通喊话，晓得自己行藏暴露，埋伏不成，只得明抢，便也不再藏头露尾，一声呼哨过后，呼啦啦涌出六七十人，散做扇形，将半个车队围在了中间。
来人中领头的是个四十来岁的精瘦汉子，细骨伶仃形似麻杆儿，所用武器却是一柄三尺来长的宣花大斧，裹着一袭翻毛羊皮袄，越众而出，倒拎斧柄，拄在身前，细长三角眼向上一翻，阴阳怪气道：「久闻四海镖局大名，今儿个得见，实乃三生有幸。」
说罢呵呵笑了两声。
这人嗓音又尖又细，这两声笑说不出的刺耳难听。
聂大海恍若未闻，下得马来，走到镖队之前，笑眯眯一拱手道：「老朽聂大海，敢问阁下高姓大名？」
那瘦子闻言，上下打量聂大海两眼，道：「原来是聂老镖头，久仰久仰。在下胡七山，无名之辈，想来聂老镖头也不曾听过。」
继而又是呵呵一笑，「看来这车上银钱当真不少，不然怎使得动神行拳出马。如此说来，咱们兄弟今日倒真是撞上了桩好买卖。」
言语间殊不客气，显是已将这一队镖车看做了自家囊中之物。
第十四章
聂大海听了此人名姓，心中一动，也不计较他言语狂妄之处，只问道：「不知黑山寨胡五峰胡寨主与阁下怎生称呼？」
胡七山道：「胡五峰乃是家兄。」
聂大海哈哈一笑，「如此说来，竟是老相识。胡老弟想是不知，咱们四海镖局与贵兄颇有些交情，原便是朋友。这可真是大水冲了龙王庙了。」
言谈间已是套起了近乎。
胡七山阴测测道：「聂老镖头这话可说岔了。须知树大分杈儿大分家，胡五峰是胡五峰，胡七山是胡七山，早便是两家子人，互不相干，他的朋友未必便是我的朋友，你四海镖局同黑山寨交好，那也算不到我头上。再者说胡五峰一年前便已死得透了，人走茶凉，你想要套交情，只好到地下找他去罢。如今这地界，却是我胡七山做主了。」
嘿嘿一乐，又道：「我胡七山倒也不是好杀之辈，不过为着一帮兄弟，须得赚些银钱花用。聂老镖头家大业大，这区区几十车镖银，想来也不放在心上，不妨孝敬了咱们兄弟，也算结下份交情，日后四海镖局再于这并州地界行镖，说不得我胡七山看在你今日送银子的份上，还能帮衬一二。」
原来胡五峰与胡七山两人乃是同父异母的兄弟，素来不和，胡五峰因着年长几岁，早早便自立山门，创下黑山寨这一份家业。胡七山彼时年纪尚轻，斗不过这兄长，只得远走他乡，因缘际会拜了位使斧的高人为师，艺成后只于江南绿林中闯荡，多年来极少涉足北地，是以无人知晓其名号，还是一年前接了兄长丧信，这才回来，眼见黑山寨群龙无首，胡五峰又不曾留下一儿半女，当即趁火打劫，将黑山寨众人收于自己麾下，又纠集了些绿林中的亡命之徒，另起一盘炉灶。
这一年来，胡七山领着这一帮匪类纵横并州，劫掠南北行商无数，他胃口既大，下手又狠，杀伤性命无数，比之其兄胡五峰更添几分毒辣狠厉，只因开山立门时日尚短，是以名声不显，四海镖局这两年又不曾往并州来，消息不甚灵通，这才不知罢了。
聂大海听完，虽不明里头内情，但知胡五峰已死，这胡七山提及兄长竟无丝毫手足之情，已知不妙，与段行武对视一眼，两人均是心下一沉。
聂大海行镖多年，眼见此行势必不得善了，犹是镇定自若，朗声道：「四海镖局行镖多年，向来与人为善，绿林中众好汉愿卖聂某人三分薄面，老朽自是感激不尽，愿结这一份善缘，论一份交情，可若是将聂某人当个软柿子，想搓圆捏扁，那也是不成。胡老弟固然手下众多，我四海镖局却也不是任人宰割之辈，当真动起手来，怕胡老弟也讨不得便宜去，还望胡老弟三思。」
行镖在外，能不动刀子，自是不动刀子的好，可被人欺上门来，若是就此认怂，四海镖局便从此名声不保，于武林中再无一席之地，是以聂大海一席话软硬兼施，只盼胡七山掂量轻重，罢手而去，待过了这槛儿，日后四海镖局再备一份厚礼，拜谒山门，双方和气生财，皆大欢喜，方是上策。
熟料胡七山自负一身本领，又见四海镖局这一行连镖师带趟子手不过三十余人，自家手下比之多了足足一倍，竟无丝毫顾忌，待聂大海说完，只冷笑一声，便即手一扬，尖声道：「少来罗唣，给我上。」
话音未落，已挺身而出，右手一抡斧头，挽了个斧花，直奔聂大海而去。
莫看他瘦骨嶙峋病痨鬼似，膂力却是不小，一柄大斧掂在手中直如无物。聂大海本已戒备在心，见胡七山步履迅捷，几个起落便到了跟前，当即越前一步，双手成拳，侧�