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店老板自然一迭声答应，「客官只管安心，小店待客向来周到，一准把小公子照应好。」
此时小二已把马牵到店门前，江苇又要了十来个烧饼充作干粮，翻身上马，不过须臾，便驰出这南诏县城。
这一趟回程，因怕撞见蒋府追兵，江苇不敢再走官道，只挑偏僻山路绕行，虽坐骑脚力不差，却足足花了五日方绕到沔阳城外。
此处距离沔阳城东门不过十里，乃是个小小村落，江苇随莫恒来此收过药材，记得那家药农所在，便寻了过来，想着先打听一二消息再进城去。那药农姓李，不过三十余岁，因家中行五，寻常被人唤作李五哥。推开李家院子那道篱笆门，江苇扬声叫道：「李五哥可在家？」
话音才落，便听屋里一人回道：「在，门外是哪个，进来就是。」
江苇推门进院，李五哥亦端着个装满药材的笸箩自屋里出来，乍一见江苇，先是一愣，随即便是狠一跺脚，急惶惶哎呀一声，道：「江小哥，你这是去了哪儿？妙春堂被官府查封了，你可晓得？莫大夫呢，你们可在一处？你赶紧知会他一声，定国将军蒋家告他庸医害命，要拿他问罪，可千万不敢回来啊。」
江苇心下一沉，四下看看，见周边并无闲人，一把抓住李五哥胳膊道：「五哥小声些，咱们进屋去说。」
李五哥慌忙点头，「对，对，进屋说，进屋说。」将江苇让进屋中。
此时晌午已过，李家余人俱去了田中劳作，家中甚是清静，李五哥将人拉到桌旁坐下，正要细说，便听江苇道：「五哥，家中可有吃食，我实是饿得狠了。」
他日夜兼程一路疾驰，风尘仆仆外饥渴交加，虽不惧劳累，这肚饿却是难忍。李五哥忙道：「晌午蒸的饭还剩了一碗，你若不嫌，我去与你热热。」
「足矣，多谢五哥。」
李五哥去灶上热了剩饭，又做了个萝卜汤，一并端来。
江苇也不与他客气，三两口将饭吞咽下肚，又灌了一肚子热汤，吁出口气，问：「妙春堂如今到底如何，五哥，你细与我说说。」
李五哥道：「江小哥，你也晓得，往日里入秋，莫大夫都亲自来我家药田选药，今年我左等不来右等不见，寻思着定是妙春堂病人多，莫大夫脱不开身，七八日前，便将上好的药材装上驴车，赶了送进城去。谁知到了妙春堂门口，便见一队衙役闯进堂里，说是莫大夫沾了人命官司，前来拿人问案，找不着人，便四处抄捡，那于旺拦着不让动，也被赶了出来。我哪儿见过这等阵仗，也不敢上前，便在一边看着，后来那衙役寻不着人，便走了，临走将妙春堂贴了封条，又在墙上贴了告示。我不识字，请街头卖字的秀才念了那告示，才知蒋家告莫大夫开错药方，治死了他家大小姐，那蒋家告到州府，知府老爷便命人贴出告示来要缉捕莫大夫问罪。
江小哥，这沔阳府上上下下谁不晓得莫大夫医术高明，我识得莫大夫十来年，只见他救人无数，却从未听闻他治死过人。只这蒋家势大，咱们平头百姓，如何与他讲得道理打得官司。他家说莫大夫庸医害命，那咱也只得认了。好在我听于旺说莫大夫出诊去，官府一时寻他不着。江小哥，你是同莫大夫一道出去的，晓得他在哪儿，你赶紧寻他去，与莫大夫说，逃命要紧，千万莫回这沔阳城里。都说那官字两张口，若是非要赌一口气去衙门理论，怕他连肉带骨头都给人家啃了去。」说罢重重一叹。
江苇一听，便知定是蒋家追兵见了官道上那几具尸首，蒋晨峰恐莫恒逃得命去，便先行反咬一口，污了莫恒名声，叫他申冤无门。这等恶毒心肠，只气得他怒火中烧，一张脸阴沉下来，好半晌，方道：「莫叔已被蒋家害死了。」
李五哥大吃一惊，从凳上跳起来，「这……这是怎生说？怎的……怎的就给害死了？」
江苇冷笑，「那蒋家大小姐与人暗通款曲，未出阁便有了身孕，被莫叔诊出孕息。蒋家恐漏了风声出去败坏家门名声，便杀了莫叔灭口。至于那蒋大小姐之死，恐怕不是她羞愧自尽，便是蒋家容不下这等伤风败俗的女儿，先行处置了，再栽赃到莫叔头上，如此一来，莫叔便是活着，亦百口莫辩。」
李五哥头一遭见这等手段，只听得瞠目结舌，良久，眼圈一红，「苍天无眼，叫这等禽兽之人害了恁般一个救命活菩萨。莫大夫啊莫大夫，你日日积德行善，怎的倒没个好下场。」
骂完，忽地省起一事，急急追问，「那莫家小哥儿呢？莫大夫这一走，他可怎么办？」
江苇见他心肠厚道，便欲实言相告莫霖处境，但话到嘴边，又咽了回去，略一思量，道：「霖哥儿也被蒋家害死了，只我侥幸逃得一条性命，将他父子尸身收殓，寻块地方葬了。」
李五哥再忍不住落下一串眼泪，喃喃咒骂老天爷不识好歹，倒叫好人不得长命。
江苇待他哭过一场，方道：「五哥不必伤心，这世上从来因果循环报应不爽，蒋家今日作恶害人，来日免不得要血债血偿，如今不过时候未到罢了。」
李五哥擦干眼泪，左一声右一声叹道：「事到如今，也只得盼着老天开眼，让那蒋晨峰不得好死，叫莫大夫并莫小哥儿投个好胎罢。」
说了这半日话，江苇急于进城看个究竟，便道：「五哥，我当日同莫叔出来，实不料有此遭遇，如今莫叔霖哥儿都没了，我也只得离了此地到别处谋个生计，只是我这几年积攒的物事尚在妙春堂里，妙春堂虽说被封了，我那东西却是不起眼的，说不得还在，我想进城去寻上一寻。还请五哥帮忙给我找件旧衣并柴担，我扮个樵夫回去，也免得被蒋家撞见。」
李五哥一听便急了，劝道：「江小哥，你听我的劝，那些物事左不过是些身外之物，咱有手有脚，日后再挣就是，何苦这当口进城去，寻不寻得着不说，再被蒋家盯上，可不是耍着玩的。」
江苇寻个借口道：「五哥，我被莫叔救起那日所穿衣裳配饰还在堂里，还指着靠这些东西寻自家身世，便是冒险，也顾不得了。」
李五哥也是听莫恒讲过江苇这番际遇的，见他这般说，便不好再拦，去寻了件破烂短衫并斗笠与他换上，又找扁担担了两捆柴来。
江苇打扮好，将柴担在肩上，快步走上半个时辰，自东门进了城。待到城里，眼看天色尚早，便先在城东寻个僻静巷子，将柴担卸下，自己倚坐一旁，乍一看，似是个樵夫累了歇脚的样子，直到天色黑透，方挑起担子向城南走去。
此时街上尚有不少行人，临近甜水街，江苇先寻个摊子吃碗馄饨填一填肚子，待行人渐稀，这才晃到妙春堂前，果见大门紧锁，窗子上都用木板封得严实，四处贴了封条，门旁墙上贴着一则二尺来高的告示。
江苇一眼扫过，心中又是愤怒又是难过，却只得压下怒火，快步走进后巷，见后门处也被上锁贴了封条，四下张望一番，见寂静无人，放下柴担，纵身一跃，从墙头翻了过去，轻巧巧落进院中墙角里，先是躲在阴影处观望片刻，见确无人息，这才挪动起来，直奔前堂。
进到前堂里，江苇摸索着点起盏油灯，照亮一看，只见堂中桌翻椅倒，一片狼藉，药柜上几只药屉也给拉了出来，药草散落一地，角落里放置被褥衣裳的旧木柜也被掀开，衣服尽被翻了出来。好在他那换洗衣物皆是粗布所制，不甚值钱，这才没让那些衙役顺手牵羊摸了去。
收拾好那几件衣裳，江苇找块布打成个包袱，又去柜上看了看，见平日里放钱的匣子已然空了，并不觉奇怪，倒是一堆成药没有人动，便捡了几样日常用得着的塞进包袱里，旋即举灯来到后院书房。进房一看，照样是被翻得乱七八糟，地上散着一堆蜡封药丸，那地窖倒似是无人察觉，并不见地砖松动。
江苇照莫霖所说起了地砖，从窖中摸出五六个瓶瓶罐罐，再一想，被莫恒藏在书房中的成药必然贵重些，便又将地上那几十粒药丸也捡了起来，一并打包装好。
莫恒与莫霖的卧房亦被抄捡过，值钱物事尽不在了，便连几件熟丝制的长衫并厚实些的棉衣也给人抄了去，只剩了三四件旧衣并两件夹袄，江苇按捺着火气拾掇完，躺到莫霖床上，闭目休息。
鸡叫头遍时，天色尚黑，江苇起了床，去厨下缸中舀些水洗漱了，待朝霞初起，估摸着城门将开，照旧自后墙翻了出去，将那两担�