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胡安和伍全却把他拉出屋来，在外面嘀咕了一阵。原来伍全担心贺言春熬不过去，半夜死了，虽然他数次帮着商队，但死人这事终究是晦气，想把他搬出屋来搁外头等一晚。方犁想了想，却道：“放心，这人命硬得很。你想，他孤身一人从定西走到益春，途中多少艰难险阻，不也过来了？哪里就那么容易死了？”
两人见他说得这般肯定，心里才渐渐安稳下来。胡安架不住方犁苦劝，只得也去歇着了。方犁便独自守在贺言春榻前，他嘴上说得肯定，心里其实也忐忑得紧。过一阵便摸一摸贺言春头上，又笨手笨脚地绞了湿毛巾搭在额头上，感觉渐渐没起先那般火烧火燎了，却也还是烫。
想起贺言春这病的起由，多半还是路上挨过饿，身体太虚弱的缘故。前番已经在路上昏倒过一回，昨夜又挨饿受冻，铁打的汉子也挺不住，难为他一个半大孩子，竟苦苦支撑到现在才倒下。看他病中紧锁眉头，一张小脸瘦得尖尖的，不由越发觉得这孩子可怜。
贺言春平日言语温和，性情沉静，然而昏睡之中，却时不时说些胡话。有一回，嘴里咕咕噜噜，似乎在数羊，数来数去总是不对，大概梦里又有羊丢了；又有一回，却是有些恐慌，咄了两声，喊着要打狼。如此闹了小半夜。方犁听了心酸，无法可想，只得紧紧握住他一只手，偶尔哄孩子似的，在他背上拍拍，叫一叫他名字，贺言春这才渐渐睡稳了些。隔了好大一会儿，嘴里又小声呢喃，方犁凑近了听，原来在喊阿娘。
方犁是丧母之人，听了险些落泪，闭眼忍了好一会儿，才把泪意忍下去。细看贺言春的手，哪像个少年人？掌心都是硬邦邦茧子，手背上还有长长一条伤痕。想到他在家时，不知怎样遭后母打骂，心里更加黯然。
难过一阵，又叹息一阵，不觉便过了午夜，他渐渐也有了点困意，摸贺言春头上，烧似乎又退了些，便撑着头打了个盹。
贺言春醒过来时，已经是四更时分。他烧得恍恍惚惚，骤然被外头打更的梆子声惊醒，吓出了一身虚汗。他整个人似乎飘浮在空中，一睁眼看到一盏晃悠悠的灯火，竟不知今夕何夕、身在何处。视线逐渐清晰了，才又看到灯旁的少年。就见那人倚在矮几上，一手托腮，头一点一点地正打瞌睡，另一只手却伸过来，在榻边握着自己的手。
贺言春看着那手，温软微凉、细腻洁白，连指甲都如玉石一般，在灯下闪着莹润的光泽。他烧得久了，虚弱得好似一把幽魂，一端在空中飘忽着要挣脱开去，另一端却被这微凉的一只手紧攥着，侥幸在尘世中留了个人形。
贺言春呆呆看着，眼圈渐渐红了。顺着手臂往上看，是灯下清雅俊秀的少年，眉眼无一处不是长得恰到好处，直熨贴进人心里去，如一尊年轻的神祗，纯净洁白、贵不可言。
也不知过了多久，方犁头朝下重重一沉，突然惊醒了，伸手揉揉眼，来看贺言春，却见他两眼睁着，立刻十分惊喜，忙扑过来摸他额头，已经退烧了。方犁长舒一口气，道：“老天保佑，总算退了！你觉得怎样？饿不饿？灶上还温着粥，我去盛一碗来你吃。”
经他这一提醒，贺言春才觉出饿来，肚子咕咕叫了两声。方犁见他有了食欲，更加高兴，知道这是熬过来了，忙转身要去盛粥。
他坐得久了，腿有些麻，撑榻站起来时，才发现自己的手还被贺言春握着不放，便笑道：“快松手罢。你折腾了一天一夜，总做恶梦，吓死人了。非得有人这么握着你手，才好些。”
贺言春嗓子都烧塌了，嘴张了张，却低喑沙哑发不出声来，方犁见他揪着自己不放，可怜巴巴地满脸依恋，忙哄道：“乖乖躺着，我去盛粥，马上回来。等吃了再睡一觉，明早病就好了。”
贺言春心底涌上几分惭愧，慢慢松了手，两眼睁睁地看着他往外去了。方犁自去厨房灶上盛了粥，又拿了两碟开胃小菜，用托盘小心翼翼地端过来，幸喜路上没摔，也没洒，到了房里，都把来放在矮几上。又把贺言春扶起来，靠坐在榻上吃粥。
那粥熬得米粒都化了，烂软清淡，正适合病人吃，贺言春闻到米香，胃口大开，热热地吃了两碗，冒出细汗来，还想再添，方犁又哄他道：“才退了热，吃多了恐伤着胃。等明早起来再说。明天由着你，想吃什么尽管说，都叫胡伯给你做！”
贺言春便听话地放了碗筷，方犁把托盘端去后厨，看到灶上还煨着一锅热水，回来时便打了一盆，绞了毛巾要给他擦脸洗手。
贺言春见状，十分不安，挣扎着要自己来，方犁道：“客套什么？只管躺着罢！小心起猛了头晕。你快些好起来，便是心疼大家了。”
说着上前给他擦脸，把一块热毛巾笨手笨脚糊上来，险些没把贺言春憋死。等擦完手脸，方犁见他流过汗，又揭了衣服，拿热毛巾把胸前背后擦了几把。好容易擦完，他自己累出一头汗，端着水出去倒。
贺言春看着他的背影，又是感激又是愧疚，又夹杂着几丝怆然，不由得眼眶又红了。
方犁收拾好了，又在廊下寻了灯笼，提着四处查看了一番，见门户严谨，货车处也有伙计值夜，这才回房，吹了灯上榻，就在贺言春脚头躺下睡了。
他这一阵着实辛苦，少年人瞌睡又多，躺下后没多久便睡着了。贺言春却一时并无困意，大睁着两眼，听着床尾轻微舒缓的呼吸声，只觉得心里从未有过这般踏实，似乎自此以后便有了依靠。想想近来遭遇，竟分不清自己是醒是梦，良久才又恍惚睡去。
第九章 世世路恶
翌日一早，方犁尚在梦中，柱儿便进来叫醒他，说是本地亭长过来了。方犁赶紧起身，看贺言春也醒了，便过去摸了摸他额头，已是彻底退了热，一颗心这才放下。便忙忙地穿衣服，一边嘱咐贺言春，让他好生歇着养两天，一边让柱儿给自己梳洗好了，自去外头见客。
其时伍全已经陪着亭长，在前厅等着了。原来大夏国按古制，五里一邮十里一亭，亭长肩负着司治安、禁盗贼的职责。本地亭长姓砚名柏，是个二十多岁的年轻人，刚来此地任职不久。昨日报官后来了一回，今朝已经是第二次了。
方犁去了前厅，就见两人正说着昨日审贼的事情。原来那晚盗贼虽多数逃走，却有两个受了伤，不曾跑脱，被伙计们抓住了扭送官府。昨天经过一番严审，两人已经招供了同伙姓名，却是本镇几条闲汉，因为此地商旅繁荣，便时常聚拢来偷摸拐骗，发些小财。前几天这些人打听得有一行陌生商队，带的许多财帛，当家主事的又是个十几岁的孩子，便生了盗抢的心思，做下这桩大案来。如今亭长已经报了上官，正在加紧缉拿余下几人。
那砚亭长昨日听说有两人追贼时下落不明，心里很是记挂，一大早过来打听，见人已经找回来了，这才放心。如今见了面，看方犁不过是个十几岁的弱质少年，也大感诧异，遂细细追问当晚情形，又详加安抚了一番。
“我初到本地任职时，便听说有些流氓无赖在此地出没，扰得商旅过往行人不得安生。正要想法震慑震慑，万没料到这厮们胆大包天，竟敢公然行抢劫之事！若不狠加整治，日后谁还敢从清水镇上行走？”砚柏说着，十分义愤，“此事我已经报了郡守，其余贼子，必会加紧缉拿！管保一个也不让他走脱！”
方犁和伍全听了，自然都恭恭敬敬拍了一顿马屁。彼此客气了几句，砚柏便站起身来，要去隔壁客栈看看，方犁等人也陪着去了。就见客栈房舍熏得处处焦黑，情状十分凄凉，前面空地上却有一群人正在忙碌，原来是陆大郎带着些人和泥搬瓦，整理茅草，要重新修整房舍。
方犁看场地上帮忙的人不少，以为都是他请的雇工，细问砚柏，才知道这些都是那几个贼人乡邻，因为知情不举，要被砚柏问个连坐之罪。这几人纷纷托里正宗亲来求情，宁愿各家出钱出人，帮几家遭灾的整修房舍，好过受官府发落。砚柏便答应了。如此稍作变通，那些乡邻免去刑罚，陆大郎等人的房屋修理费也有了着落，都对亭长大人感激不尽。方犁伍全听了，也真心实意地对亭长添了一重感佩。
商队又休整了两日，看看贺言春和受伤伙计日渐康复，该修的车辆也都修得差不多，伍全便和方犁商量，打算近日上路。临走前，方犁让胡安去客栈陆大郎处算还房钱，见他无辜遭灾，便另外馈赠了一笔钱。
陆大郎自是感�