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“爹，我初次来京便中了会试，您可看榜了没有？这都过去一整日，您怎也不唤儿子来请安哪？”
与他一门之隔的禅室之中，蔡延正背靠石墙，闭眼盘坐在北山壁下的楠台蒲团上静思。他手边的兽纹铜炉里燃了支抽金丝的纹经檀香，青烟自香炉精致的镂花间溢出来，飘摇到他灰白的眉宇处，又直直漫绕至一室正中的沙盘之上，盘旋在沙盘中莫可名状的浅浅沟壑间，在昏晦烛光的照耀下，将室内四壁悬挂的阴阳卦笺显得更为诡谲。
此时听闻幺子喜讯，蔡延连眼皮都没掀一下，只不咸不淡地嗯了一声，就一边拿开膝上放着的扶乩卜筮之具，一边平平道一句：“看了。”
小厅中的蔡岚正扶桌站着，此时既没有得到意料中父亲应给的赞许，也没有得到父亲的关切，不免在屋外下人的众目看顾下有失体面，便下意识更挺直些身子，向隔扇中道：“爹，儿子考上会试，就要去面圣了，您难道就一点儿喜气也没有么？”
应他此问，瑶花隔扇后只传来蔡延全无冷暖的苍老声音：
“不过考上个会试，你就志得意满了？”
蔡岚闻声一愣，下刻只见身前的隔扇咿呀打开，是老父蔡延穿一身宽衫步出禅室，径直行过他身旁道：“裴大人家的高徒也考上了会试，中的还是今科解元。他同你是一般年纪，怎没见着像你这般喜得日夜呼朋唤友、酒肉不离的？”
蔡岚忙跟着他往外走去，慌慌道：“爹，那是他们要请我的。来者皆是各家公子王孙，往后入班都是熟脸，我怎好推拒得过？便还是陪他们高兴高兴——”
“高兴？”蔡延顿住步子提声打断他，灰眉下的老目转向蔡岚，威严带怒道：“如今唐家倒了，不日就问斩的问斩、流放的流放，你二哥还受此牵连未出牢狱，你大哥就被裴钧害上了谋杀亲王之罪，眼下招他入京问责的帖子已加了火漆飞去丰州了，你还在高兴什么？是还嫌家里起的火不够大么？京中出了多少大事，我看你是一点没有知觉！”
蔡岚不似他兄长二人为正室所出，而是蔡延四房之子，因年岁比两个哥哥小上太多，故并不如蔡沨与蔡飏二人亲厚。加之长年养在宗族中，他受的尽是父亲高权盛势的福泽，便只顾长成个高大俊逸的五陵少年便是，绝少有时日领教京中的险恶，自然更对官场之境的尔虞我诈毫无敏感，以致今时今日，都还以为万事皆可由他老父摆平，尚未感知到兄长二人之险已迫在眉睫。
此时听了这番话，蔡岚才终于明白了父亲连日冷落他的缘由，好歹也觉出分忧怕来，可更多的却还是委屈：“二哥舞弊那罪过，我听说已找人替了，也没想着唐家能牵连了他这女婿。爹，我今儿来也不是给您添堵的，就是想来给您请安，顺道儿问问我入班的事儿。”
“不早同你说过了？”蔡延抬腿迈出小厅，老声一个断言，“你这脾性，入个翰林已算到头了，上不得官场。”
蔡岚慌忙上前扶住他，听言颇不甘心：“为什么呀？爹，哥哥们都能做州牧、入内阁，我为何就只能入个翰林？”
“那他二人入班前我说过什么，你又可还记得？”蔡延冷声撒开他手去，不要他扶了，抖袖负了手，徐徐走下院前石阶，“我一早就说过，我蔡氏一族‘风’字辈儿的子孙世命轻飘，承不起太重的富贵，一族上下便都讲究个‘用舍行藏’。如此我曾多次告诫你大哥，要做州牧，就只做一州之牧，我也告诫过你二哥，要入内阁，就只管占个位置便是，可他们都嫌那一把椅子不够坐，贪了心要去争别的，如今祸事便接二连三地来了，躲都躲不过，这岂非是与命搏，与天斗？眼下他们都自食其果了，你竟还想去步他们后尘？”
蔡岚讪讪跟在父亲身后，被这一骂，未褪的一点儿酒意也大半消了，郁郁道：“爹，人罩上了褂子，际遇都是水涨船高，大哥二哥想争些名头、换换官章，那也是人之常情，天命之说，只怕也不能尽信……”
“朽木！”蔡延转身怒斥他，“自古为官只讲顺势而为，从没听说过逆天改道还能长远的。你两个哥哥如今都成了瓮中鳖，将蔡氏一族拖入险境，你要是再敢轻举妄动，那干脆翰林也别入了，直接给我滚回西林去，叫长老打断你的狗腿！”
“别别别！”蔡岚一听这个是真怕了，赶忙提了袍子，扑通一声跪在地上，“爹息怒，爹您饶了我罢！我这是酒喝大了，瞎胡说的。既是爹让我入翰林，那我就好好儿入翰林就是，也不打别的主意了，只是……礼部的尚书是裴大人，他同咱们家似乎一向都不登对，那这回殿试上，他会不会为难我呀？“
“没事儿不紧着自己的学问做，尽担心些没用的东西！”蔡延直是恨铁不成钢，恶叹一声道，“裴钧今日已递了文帖，说是一病不起，要离京静养，殿试便一定不会在场了，你的担心都是多余的。就算日后他回来了也是自顾不暇，根本没时间管你这小鱼小虾，你还是管好你自己罢。”
“是，爹。”
蔡岚不敢多话，懦懦低头应是，这时候露出截脖颈来，却叫蔡延看见他颈上一片旖旎红印。
蔡延老眉顿聚，又落目看见蔡岚袖间的酒渍，不禁又叹一声，这时是骂都不想再骂了，一时只觉心口发堵，喃喃沉声道：“裴炳当年愚钝早逝，但得一麟儿传代、叱咤朝堂，我蔡家香火既旺，膝下却尽是这些个富贵窝里养出的东西……此所谓天命也夫？悲哉恨哉！”
说完转眼，他见蔡岚仍旧一副听不懂的样子小心望着他，便也干脆不再说了，更懒得再管蔡岚要做什么，只招来个人，将方才禅室中静思所得交代出去道：“你们去几个人，近日都给我盯紧了晋王府，有什么不对，立马报来。”
下人得令便去了。蔡岚在他身后听见此话，费解道：“爹，晋王都死了，您怎么还——”
“你知道他死了？”蔡延瞥他一眼，“你亲眼见着了吗？”
蔡岚一凛，听出父亲话中之意，愣愣摇了摇头：“爹难道怀疑晋王还活着？”
蔡延冷冷道：“张三带给大理寺的刺客，经仵作验出，已死了整整四月了，腔子里灌的都是猪血。死人不可能跳起来杀人，张三交了那尸首，为的只是把你大哥年前行刺晋王未成之事给抖落出来。那时候我就怪道，晋王击杀了刺客却怎从未发难，现在想来，他定是那时就想好要日后算账了，如今就并不怕仵作验出这刺客是早就死的。咱们若说这刺客死于年前，那便是认了这刺客是彼案之凶，到头来更是坐实了谋刺皇亲之罪，无论如何都是个死局。这是你大哥一着不慎，被晋王给算进局里了。”
“那大哥可怎么办？”蔡岚凝眉问他。
“怎么办！”蔡延提起此事便是震怒，“他早听我一句劝，十年前就不该逞那个能耐把戍边军余孽留下！如今这刺客一揭破，十年来他窝藏兵将、谎报当年军情的事情也会败露，如此便是神也救不得他！眼下他若想活命，必须先先返京议罪，实在不行……”
“实在不行？”蔡岚听着心惊。
蔡延叹息道：“若真到了必死的境地，便也只能由他认罪、撇清蔡家，待行刑日，再将他买出来了。”
蔡岚闻言大惊：“那便是将大哥的前程都给断了，他真会听劝么？”说到此，他忽而想起一事，目露隐忧地向蔡延道：“爹，我总觉着大哥像是要谋什么大事。”
蔡延转身皱眉看向他：“什么大事？”
蔡岚支支吾吾道：“就……刚来京城的时候，您不是老数落我么，正巧大哥来信，我就跟他……抱怨了几句。可大哥居然问我要不要不作考学了，径直去丰州给他当差，说往后定是比京官高升的。”
说到这儿他压低声儿了：“爹，人在地方上，怎么可能比京官高升呢……我看是不是大哥不爱听您那中庸之道，想在丰州划地为王了？”
“荒唐！”蔡延听了直是发怒，“他若要划地为王，那就是一路往死路上去，全不知悔改，早晚是要自作自受！”
蔡岚为难道：“可爹……姜家的天下，多少年不也真是靠咱们蔡家上下添补才不至垮掉么？大哥雄才伟略、行伍出身，这么多年了，心气也是只高不低，许是不难动这等心思，要不爹您就由着他去——”
“你懂什么！”蔡延反手一巴掌甩在他脸上，直将他打得偏过了头去，怄得心火直往头顶上窜，指着他鼻尖骂：“你们这三个不成器的狗东西！是要把你爹我气死！”
蔡岚未料