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小太监赶紧又伏地道：“回皇上话，这事儿外头都传遍了，宫里知道得都算晚了呢，奴才可万万不敢胡说！今儿原是五城兵马司点算的日子，听说卯时一起，晋王爷就出了门儿去巡查。岂知刚出了东城府库，晋王爷上了马没走两步，竟忽地从马上摔下来，吐了口血就闭过气儿去，怎么叫都不醒。东街里清早出摊的贩子多，人眼杂，见着的都吓坏了，四处吆喝说王爷那面相发乌、嘴皮儿发紫，定是中毒！这一闹腾，该是全京城都快知道这事儿了。兵马司的虽赶紧送王爷回了府，可等了多时候过去，王府才迟迟遣了人来宫里请太医……咱、咱这消息，便还是打太医院来的……”
小太监越说越小声，越说越哆嗦，可这话中的意思，在场人却都明白了：
晋王府同宫里的干系，从来不算亲厚，而京中几大王府家养的大夫，又未必就不如太医院的院士。若是晋王府在危急关头都未曾请太医过府给晋王医治，反倒过了多时候才进宫来请太医，那为的就绝然不该是救急了。而如若不是为了救急，京中皇族垂危之时请太医过府，为的就只能是另一件事。
那就是皇亲身亡。
皇亲一旦亡故，其尸身必须由宫中太医验过、签录，才能将死讯确拟，呈上御前——走到这一步，便坐实了再无医治生还之望，接下来，就该将文书递交给世宗阁与礼部，开始按制备办丧事了。
故小太监这话，换言之，就是说姜越已死。
裴钧一念到此，腔中霎时一凉，就像是忽而被巨石砸出个豁口，落下去震碎了一地寒渣，溅得他全身凉沁，似落冰窖，又如万箭穿心，痛彻心胸。
——枉他还在宫里等着姜越救他出去，却疏忽了姜越在外也深陷恶潭、危机四伏，如今竟至被人毒害吐血、殒命闹市……这究竟是姜越假死的计谋，还是确有其事？何以他昨日才被姜湛扣留，今日姜越便传出死讯？
一切未免也太过赶巧。
头一日他二人还在宫门约好了一道吃饭，姜越音容俊逸、笑声犹在，眼下他尚未赴约，却已在禁宫听闻姜越死讯——
这怎么可能！
然而此事若是假的，东城府外巷陌纵横、大路朝天，四下百姓、官兵何其多，莫非还能全都串通了谣传姜越死状不成？
一时，裴钧竟由此想起李存志入宫那日地底出水的大凶大变之相，几觉宋毅问他的那声“晋王爷大凶”还响在耳边，不禁连抱着姜煊的手都一松，整个人虚浮微晃，双足像踩在一捧钢针上，息声喃喃道：“不，不可能……”
姜煊勾住他脖颈急急地叫：“舅舅，七叔公怎会中毒？怎会吐血？怎么要请太医？舅舅！”
孩子的叫嚷在一时死寂的流萤殿内显得突兀又刺耳，引姜湛锁眉望过来，面露不耐。
他见裴钧也是一容惊愕、难以置信，正要开口问询，可跪在小太监身旁的黄门侍郎却再接着道：
“启禀皇上，眼下可不止太医院得了这消息！早在晋王府入宫请太医前，东城兵马司就遣了人去内阁上告了。他们说晋王爷甫一落马，司部就捉到个可疑之人从后门逃窜。那人武艺十分高强，王爷的随从只能当场将之截杀。待搜了那刺客的身，据、据说……”
姜湛听不得他吞吞吐吐，一声厉喝道：“说什么，快报！”
黄门侍郎顿时闭眼磕头大呼：“据说那刺客同裴大人干系颇深，证据确凿！一经报上，内阁就据此签批了令条，命大理寺即刻前往忠义侯府，要拿裴大人归案！”
“什么？”姜湛目色一寒，“此令怎未传至宫中由朕过目？裴钧是朕亲封的正二品大臣，内阁要拿他，总该要先问过朕。”
黄门侍郎听言，愈发缩着脑袋，瑟瑟道：“回、回皇上，虽这重臣涉案，按制是要过御前批复的……可早年皇上初初登基，年岁还轻，几位阁部便遵了先帝遗命，定了‘事缓从恒，事急从权’的规矩，一直未曾变过。如今晋王爷在闹市身死，震惊朝野，凶手主使又直指裴大人，内阁以为当属‘事急’……故、故这令条，便已然签出了。可裴大人眼下，又、又不在府上，若是大理寺往忠义侯府寻不见裴大人，那……那……”
黄门侍郎小心地抬头，怯然瞥了裴钧一眼，没敢再说下去。
可姜湛却很清楚他要说什么。待慢慢退坐回木榻上，他右手捏紧了榻上矮桌的方角，低声发狠道：“你是说……若他们在忠义侯府捉不到裴钧，便还要来朕的宫里拿人？”
黄门侍郎顿时磕头连叫“皇上恕罪、皇上饶命”，缩成一团再不敢抬头。可偏偏这时候，外面又有侍卫报来：
“启禀皇上，内阁几位大人到了，世宗阁的几位王爷也来了！”
“这么快……”姜湛还未及下令，竟见座旁裴钧忽然抱着姜煊疾步往外走去。
他不由跟着起身斥道：“裴钧，你去哪儿？裴钧！”
可裴钧一双赤目却似乎只能瞧见殿门，再看不见其他，片息就已跨出门槛走下了石阶。
——他眼下想做的，唯有不顾一切出宫去看看。若不是亲眼所见，他绝不信姜越当真死了！
姜湛连忙快跑两步拽住他胳膊，奋力一拉：“你去哪儿！”
裴钧一把挣开他手，字字顿挫道：“出宫。”
“你疯了！”姜湛再度死死攥住他袖子，“不管你愿不愿意待在我宫里，你眼下都得待着！否则你一出宫就是送死！——晋王之死太过蹊跷，定是有人设计陷害。他们要像栽赃你姐姐那样，栽赃你杀害皇亲、图谋不轨，为的自然是一石二鸟，坐看你们裴晋二党相争，以收渔翁之利！如今晋王果真死了，死得这般突然，蔡氏必然脱不了干系，那内阁要拿你，不外乎是蔡延使了手段要彻底斗垮你，你就更不可顺了他们的意思与之硬抗，便还是快些进殿避一避，暂且让我来——”
“你来？”不等他说完，裴钧已然一股大力甩开他手，扭头阴翳地瞪向他，“如此恶事，又怎知不是你下的杀手？若不是你想设计害死姜越，何故昨日忽而扣我在宫中不放？”
姜湛闻言双目一瞠，不及辩解，却见裴钧更近他一步：“怎么，不可能吗？你恨了姜越这么多年，不是怕他掌兵，就是怕他夺位……你早就想他死了！如今有人害了他，这不正合了你心意么？反正不管是他，还是瑞王，是死是活都只是个结果，那到底谁杀了他，谁被陷害、谁该伏法，对你来说还重要么？杀了他的人有罪无罪、何去何从、要死不死，你又何必假意忧心？如今倒不如让我替你揽了这罪过，任我去送死便也罢了！”
这话就似一记耳光，狠狠扇在姜湛脸上。
他万万没有料到，当初他自己随口判定裴妍杀夫的一席话，今时今日经由造化作弄，竟轮回在裴钧身上，叫他承下来尝尽苦果。
裴钧说完这话，就继续往大门走去，却在中庭被一涌而上的侍卫团团拦住。
一众侍卫噌地拔出了刀剑待命，吓得他怀里姜煊惊叫一声，抓紧他衣襟的双手颤抖起来：“舅舅，舅舅我怕……”
裴钧拍着后背将姜煊兜实了，回头看向独立石阶之上的姜湛，冷声沉眉道：“姜湛，我再说最后一次，你放我出去。”
姜湛居高临下，双眼冰寒地垂视他，齿缝间压出一问：“出去？你是想出去同内阁自证清白，还是想急着出去看看晋王死没死？”
裴钧眸色一颤，听姜湛继续咬牙道：“裴钧，你真当我不知道么？你从年前开始，就频频与晋王暗中来往，互有音书，不止受他提点揪出邓准，还携领六部与他密会。狩猎之时你二人出营密谈，他更是几次三番出入你营帐！你担着叛国的罪过替他挡了秋源智的婚约，叫承平国姬忽而返朝，还带走了我朝技艺与工匠，他又替你操持着李存志和你姐姐的案子，还替你顾着姜煊——你当我是瞎的？如此这些，你都当我看不见？”
姜湛徐徐走下石阶来，用难以置信的目光注视着裴钧，渐渐行至他跟前：“裴钧……我是这么任你，纵你，凭你说是公事、说是他找你麻烦，我都信你！可你眼下却是要和他一道合起来算计我了，他一死，你倒要以为是我做下的——可你难道忘了么？从前要帮我杀了那奸贼的可是你！是他要夺我的皇位，是他蓄谋已久要谋害我，是你说要帮我除掉他的，是你说要帮我防着他的，现今你却是仗着我的恩宠，要替他防着我！”
说到这儿，他忽然凄声一笑，叶目含悲，抬头看进裴钧眼中，轻启唇齿道：“如今他死了，青皮紫面死