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殿中百官尚未反应，亲王一列还在交头接耳，姜湛在御座上没及开口，裴钧已双手叠顶，叩首出声了：
“皇上恕罪！大婚将备，事关重大，臣裴钧自愧有罪，万不敢当此重任。”
姜湛面色一白，顿顿一时，冷声问：“裴卿这是什么意思？是不愿帮朕筹备大婚？”
朝臣屏息相觑中，裴钧再叩一次，默然一瞬，沉声道：“回禀皇上，近日朝中丑事，大小皆出于六部，左右都关乎臣身，实叫臣无颜面见皇上，亦无颜面见诸位同僚，更愧对天下学子、百姓，愧对一身补褂乌纱和俸禄银粮。臣自知才学浅陋，不明是非，为官数年政绩缺乏，徒因天恩浩荡，苟安至今，却已致推举之官滥用刑权、枉顾人命，治下之人荒废圣贤、收贿换卷，其过错之大，甚难自宽，长此以往，当是更会辜负圣意嘱托。臣若仍旧携领选才、邦交之事，日后恐令江山异色、社稷蒙羞。故今日，臣只望能引咎请罪，特求皇上罢黜臣职，以正朝纲！”
裴钧出翰林、入朝班，六载以来，曾多有恃宠而骄、以退为进之举，“请罪”和“望责”之言便常挂在口边。百官听在耳中，不过都当他是向皇上讨宠罢了，早已不当回事。可唯独今日，他一番陈词竟真真落到“特求罢黜”上，这却叫百官听来不由生疑。
御座上的姜湛沉默不言地听完裴钧这番话，越听，双眉便相蹙越紧。直至那话音落下，他眉心已结成浅川，脸容也骤似霜降，皮面上的少年意气在几息间摧折，眉目渐转萧索冷厉，一双眼眸顿时邃然如渊，目光堪堪落在堂下裴钧跪地叩首的背脊上。
深深一息后，他在殿中百官的屏息看顾间，忽而一舒眉宇，目下微红地字字决然道：
“朕不许。”
堂下哗然暗起，太常寺卿刚叫出一声“皇上三思”，就被姜湛一个眼风扫过去：
“朕说了，朕不许。”
这是姜湛有生以来，第一次在朝堂之上，当着满座朝臣的面，非常明确地说出了一个“不”字。
殿中跪地叩首的裴钧依旧纹丝未动，此时任由各处眼色似刀似枪扎在他背上，他也仍然没有起身。
只听姜湛的声音透着空洞的威严，不轻不重地继续道：
“裴卿是朕的老师，朕亦要叫裴卿一声先生，从来政事、杂事，无不过问，大事小事，无不相商。今新政方起，百废待兴，朝政艰辛，贪墨横行，朕身边正需可信、可用之良臣，若连裴卿都要弃朕而去，至此往后，朕又还能信谁？还能用谁？”
他垂下眼睫，静静凝望着裴钧一袭赭色的衣袂，直觉那红至发暗的色泽，忽而极似一汪凝固干涸的血——粗粝、蛮横地涂在他眼中，更似扎在他心底，终究结成他苍冷的一句：“此事往后不容再议，吏部与内阁，也不许收受裴卿辞呈。若叫朕知道有谁违抗此令……那裴卿不必走，他便先摘了补褂乌纱罢。”
说完这话，他在满室死寂中漠然收回目光，浅道一声：“退朝。”
司礼官即刻唱喝，百官跪地与裴钧同伏，清和殿中山呼恭送，诸官才窸窸窣窣起得身来。
官员三两结伴往殿外走去，人群熙攘中，裴钧掸着补褂膝头直起身，只见亲王一众已挟着姜越往外走去。
姜越在一众兄弟叔侄中回头看他，面上有些许情急之色，此时微微向外偏头，似乎是示意会在元辰门等他，却片息就被泰王、成王向外拉去，连袖口都消失在游廊转角。
裴钧这厢也被闫玉亮拉过，急急地问：“子羽，皇上明明已经截了你一道，你怎又提一次辞官？明知道不能成，你这不是非要惹皇上不痛快么？”
“便是明知不成，此事才必须再提。”裴钧收了笏板袖在手里。
方明珏凑过来：“你是想让皇上一意孤行、服不得众，这才好给晋王爷代政铺路罢？”
裴钧凝眉嘱他慎言，把他二人往殿外推去，此时正要继续相说，却听身后传来呼喊：
“裴大人！裴大人留步！”
一回头，竟是胡黎三步并作两步小跑过来，将拂尘往臂弯一搁，向他堆起笑脸：“裴大人，皇上叫咱家请您过御书房一叙。”
裴钧回绝道：“公公见谅，礼部还有要事，我还得去签印呢。”
“哎哟裴大人呀，什么事儿能要紧得过皇上去呀？咱家看您是忙昏头了。”胡黎勾着他手肘便笑开了，说着更向闫玉亮、方明珏点头示意，拉着裴钧就往内宫走。
皇命实在难为。裴钧既已被拉离闫、方，又没了别的由头推拒，不免只能按下不耐随胡黎往内宫走去。步履间，他皱眉向身后宫门的方向一望，才又在胡黎的勉强寒暄里继续前行，心下只求此去能速速与姜湛不欢而散，以免姜越在宫门等他太久。
俄而行至御书房，宫人恭送裴钧进殿，便退了出去，关上殿门。裴钧独自往里走去，待绕过座屏，只见姜湛朝服未褪，正背对着他立在一室正中，头微微仰着，似乎正赏视着什么东西。
顺由姜湛目光看去，他只见御座后的北山墙面上，高高横挂了一幅素裱简笔的江山墨画。
这墨画，裴钧犹记是早年还作侍读的时候，他自己逮着姜湛的手画出的，后来被姜湛临时起意挂在了正堂上，一挂就是十来年。
当初作此画的缘由现已大半模糊在岁月里，可唯独作画时二人说过的一番话，忽在此时，从裴钧庞杂繁冗的忆海深处跳脱出来——
“先生，外面江山真是这样么？炊烟，长河，青山……”
“自然不是。”他那时是这么答姜湛的，“江山的事儿，我朝祖祖辈辈三百年来花了多少功夫、折了多少人去折腾，岂能是这么简单的？”
姜湛听了这话，握着笔踟蹰，在他手臂间扭头看进他眼里，清澈的眼瞳中印出他的模样来：
“那江山是什么样？”
他便握住姜湛的手，笑起来，画开了：
“这江山嘛，可大极了。那江，是极深的，那山，是极远的。皇上一国之君，须得要有能穷千里之目、能聆万里之耳，和能穿峻岭之声，方能观照纵任，让天下万民感沐圣意。”
姜湛觉得他说话好笑，像说书的：“朕又不是天兵神将，哪儿能有那样的东西？”
裴钧停了笔，单执起姜湛的手指，点点自己鼻尖，又点点姜湛耳尖，在姜湛笑声里轻轻道：“皇上的眼耳口鼻，就是这宫内宫外的宫人臣子。只要皇上善用良人，则天下之事，便会如投食之雀，向皇上熙熙而来的……”
记忆中少年天子的笑声恍似风吹竹林，偶然的讶异，又如石落泉惊。而此时此刻独立在御书房正中，转过身来面向裴钧的姜湛，不笑的脸上却仅仅徒留当年的轮廓，其清美虽不改，意气却再不相似。
少年帝王褪去稚气的音色盘桓在殿中，空空淡淡地道：
“裴钧，实则这画……早就不是我二人当年画的那幅了。”
裴钧的记忆忽被此言折损，拧眉看过去，只见姜湛把手中的金鸡镇纸轻轻放在了一旁木案上，一边向他走来，一边继续道：
“那画我当年太喜欢了，觉得真漂亮。刚画好的那阵子，夜里我躺在榻上，也止不住拿出来看，谁知一夜竟落了火星子，迎风一吹就燃起来，险些把帐子都烧着了，最后扑来抢去只抢下一半儿……另一半儿却烧得一片黑渣，落在我寝宫里，再没有了。我怕你知道了生气，总得想个叫你不再疑心的法子，后来便听了胡黎的，只按记得的模样摹了幅极相似的画，叫人裱起来挂上墙去，你来了，便告诉你：这画我挂上去了，我很喜欢，往后咱们日日都能瞧见它，多好？
“裴钧，你从前说过，说自古以来，没人会去管大匾上挂着的和坟头里藏着的东西究竟是不是真的——因为它们都成了人的念想，那就没有人再会留意它究竟是不是什么……如今我想，你这话果真是对的。毕竟这几年过去，这画真真假假，你无数次抬头去望，也从没觉出过不同……就像笃信它绝不会有假似的，竟叫我都快相信它是真的了……”
裴钧只觉胸中一空，听见自己在问他：“所以从一开始……挂上去，这画就是假的？”
姜湛站在他身前，回身再度望向那副高挂的江山图，认真摇了摇头，抬手指过去：“倒也不是。我抢下的那半幅真画，就裱在那假的后头呢。”说到这儿他放下手来，似乎一乐，“只是我不说，大约再有多久……你也不会知道了。”
说完他看向裴钧，神色颇风清月明：“我听说，前日你从晋皇叔府上出来？”
裴钧一凛，