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皇帝有龙阳之好此事被直晃晃指出，柳翰林不免就要受一些非议，被戳着脊梁骨，责他以色侍君。
因得宁王不喜皇帝，柳翰林与宁王私下相聚时，宁王醉酒便口无遮拦随口乱编，给皇帝安过的罪名数不胜数，上下千年来所有的昏君罪名都在皇帝头上走了一遍，什么残暴冷酷、弑君弑兄、反复无常阴晴不定、荒淫无度，都是听惯了的。
皇帝手握实权后，对朝中大臣也变得随意了起来，时而会出一些荒唐差事交给他们，几乎是将他们当作玩具玩弄，因此朝臣自然也颇有微词。
但柳翰林随侍皇帝身旁，却觉不同。
皇帝确实反复无常，又性子恶劣，但与传言中的形象大有出入。
他常将朝上都未能解决的问题抛与柳翰林，如西北荒情，以半真半假的语气责令道：“爱卿两日之内可否想出解决之道来？”他自然不敢辜负圣上命令，硬着头皮研读所有情报文卷，搜寻过往类似史例，废寝忘食，最终呈上一份计划。
皇帝看他计划便掩唇而笑，笑他果然不精于此道，饶有闲情为他一一指点。
皇帝也时常故意留他过夜，称是自己懒得批改奏章，简单的奏章便请他代劳，令他忙到深夜。皇宫之中流言传得飞快，再传到朝中，很快就成了柳翰林又如何如何勾引天子。皇上听着大太监收集来的传言哈哈大笑，颇有以此为乐的意思，丝毫不打算为他澄清。
柳翰林原本性子刚直，刚直到有些迂腐，然而面对这当朝天子，却被渐渐磨得没了脾气。
一日，皇帝突然问他：“爱卿认为宁王如何？”
柳翰林与宁王仍然私交不浅，就前几日宁王还在为他而义愤填膺，狗皇帝自己不要名声何必拉他下水！着实令人哭笑不得。
他略作沉思，答道：“宁王为人率直，至情至性，但粗放过度……”
“朕想问的是，”皇帝笑眯眯打断他，“宁王可当大事？”
柳翰林立刻闭口，惊出一身冷汗。
伴君如伴虎，天子的疑心病一个应对不好，便是杀身之祸。
皇帝见他模样便好笑，耍过坏了，又补充道：“塞北之地近年来愈发有起事之势，朕需派一皇室之人前去坐镇，一时又择不好人选。”
柳翰林这才略放下心，微微颔首，答道：“宁王胸有谋略，但资历尚浅，仍需打磨。目前的宁王易被感情左右，急火上头便顾不得眼前，若要重用宁王，臣以为皇上需予他一名辅臣，在紧要时刻为宁王提点。”
皇帝满意地点了头，今日提前放他离开，待御书房内只自己一人时，又命宫人呈上酒来。
曾经与皇兄一块儿饮酒时，皇兄就笑他酒量不佳，并自夸千杯不醉。那时他年纪尚浅，嘴上说着不在意，其实心中略有不服。
如今酒量见长，直直喝上两坛子酒也不见得会醉，他反倒羡慕起曾经那天真的自己。
有共饮之人，无烦忧之事。
皇帝放浪形骸，早无天子仪态可言，喝完后便将酒坛掷在一旁，心情舒畅一般头颅后仰两手下垂，片刻后大笑起来。他不知在笑些什么，随侍的宫人已见惯他这模样，也不敢前来打扰。
笑到最后，他打了个酒嗝，于是便停了下来。微醺半醉之时他略有痴态，还埋怨自己打嗝过于丢人，捂住了嘴坐在椅上，呼吸沉沉。
也不需要太久了。
这几年来他拼尽全力，整治朝廷稳固民心。天下已大体安稳，朝臣们也小心谨慎，不敢有异心。
宰相年老力不从心，已敌他不过，只需再忍上两年，他便能将自己的外戚家族彻底扳倒。而皇太后自去年开始便出了家，成日吃斋念佛，不问世事，似乎也预料到家族命运。
宁王对他有恨，接下来只待宁王造势。他寻个机会，为当年的废太子正名，便可放手将一切都送予宁王。他连辅佐之臣都为宁王练好了，柳翰林是可造之材，将来登位做新宰相，必然会是一个清正廉洁的好宰相。
不会与他祖父一般，狼子野心，欺君犯上。
等他了结一切后，想必也有了资格，能见皇兄一面。他自认已尽力而为了，不知待到那时，皇兄可会称赞他一句做得好？
第十一章
近年来镇北将军微显反心，皇帝遣宁王往塞北，本只欲将其作为震慑，未料宁王远离了京城便如蛟龙入海，竟一举追查出镇北将军与外敌私通。宁王带了三万士兵，镇北将军见势不妙，携亲信逃亡，疆外匈奴早已觊觎中原，正在向国内偷渡士兵，一朝被戳破，索性起兵进犯。
皇帝当即颁下圣旨，再授宁王七万大军，命宁王镇守塞北，降服外敌。
宁王被禁锢在京中数年，终于得以施展自身谋略，自然全力而为。此仗一打便是两年，宁王愈战愈勇，到了战事末尾，宁王出奇兵，夜入敌营大败敌军，取敌方大将头颅悬挂于塞北城墙顶，终结了此仗。
功臣凯旋前夜正是废太子忌日，皇帝独自于墓前静坐一个时辰，待到天色已暮才起身回宫。临走前他笑着敬了废太子墓碑一盏酒，笑容隐隐有解脱之意。
开城门迎宁王时，百姓围了大道两边，宁王于最前头骑马傲然而入。两年前还带有桀骜幼稚之色的少年，在两年边关战事磨砺过后，已蜕变得成熟而锋利，皇帝第一眼险些未认出他来。
大风猎猎，宁王下马上前来拜见圣上，身上铠甲仍锒锒轻响。他按礼节半跪，皇帝俯视他，又见他抬头望来，一双眼唯有不驯未曾变过。
皇帝悦然而笑。
庆功宴连办三日，皇帝与宁王冰释前嫌，对酌共饮。宴过后，皇帝却密下旨意，当夜突有禁卫军闯入王府中，拿捕宁王，罪名是宁王心怀不轨密渡军队入京。
柳翰林已被拔为翰林院承旨，听闻宁王被捕，策马急急入宫觐见圣上。得见圣上时，皇帝却未给他半点解释，只笑道：“朕有一事要交予爱卿。”
这两年来宁王守卫边疆，已得军心民心，而他在朝中愈发放肆，近来所改的税制令百姓陷入恐慌，民间又有“皇家秘辛”传开，当今天子是灭绝人性弑父害兄才登上的皇位，德不配位。
时机已成熟，便到了收网之时。
皇帝赠了一封书给柳翰林，道：“待到尘埃落定之后，请爱卿将朕所写的一切公布于世。”
柳翰林已侍奉他两年有余，但仍觉自己看不透他，皱眉问：“陛下所欲为何？臣实在难以理解，您……”
话未问全，便有侍卫一掌劈在他颈上，令他晕厥昏睡。
皇帝接住他软下的身子，交予侍卫，敛眉命道：“将柳翰林送回府，好生照看。”随后掸掸衣袍，又是许久过后，他对身旁之人下令，“所有人都出去，留朕一个人清静会。”
已有“卧底”偷取虎符，也有忠心之士去解救被困的宁王，被他命令密渡入京的军队骤然被冠上反军名头，届时定然陷入慌乱，正巧与宁王境遇相同，只能顺势揭竿而反。
他已将当年废太子被陷害之事清清楚楚写明，从宰相如何置换皇上所服的药物、如何嫁祸于皇后太子，写到皇后与太子被囚禁时受尽迫害，凄凄惨惨亡于宫中。宁王深明大义，此番回京不是因为守边护国凯旋受封，而是要回来为太子洗清冤屈，将那罪人赶下皇位。
而他呢，不过是一个昏庸皇帝，迫害宁王未能成功，于是一把火烧了皇宫，在心腹相护之下灰溜溜潜逃出宫。
皇帝掌中握着那双鲤金坠，又再次将那宝剑抱了出来，端详这二者许久，无奈摇头，又笑着低头一吻。
到了如今，他只有这两物难以舍下。
庆功宴余韵未去，皇宫中仍灯火通明，宫人未察暗潮汹涌，一如往常庸庸碌碌来来去去。
骤然之间，御书房方向一声巨响，大火暴起！
火势燎燃极快，不过几息之间，已疯狂扩散烧了半个花园。近处宫人吓得魂飞魄散，立刻运水救火，但正门处被厚厚大火覆牢，一时难以扑灭。
皇帝引爆机关后便坐回御座之上，听着周围火焰轰然炸起的声音，殿外宫人们焦急惊恐的尖叫声。浓烟滚滚熏开，大火如恶魔跳跃四散，吞没屋梁玄柱，狂舞着向他逼近。
火包围了他，热意蒸蒸几要将他烫熟，呼吸也在这浓烟之中变得稀薄。
但皇帝释然而笑，他左手拥剑，右手去触桌上酒盏。
美酒入喉，他畅快痛饮，最后将那酒盏掷于地面，清脆咕噜响了两声。
意识已弱，眼前之景也渐渐变得不分明。皇帝睁着眼，颓然垂手，望着天顶那遭火舌舔舐即将塌落的房梁。
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