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贺怀翎放慢了脚步，就听身后又有人笑道：“可不是嘛，据说那王阁老的孙女、周尚书的闺女、安乐侯的侄女都把画像送进宫了，就是不知道殿下会看上哪个，说不定就都收了，一正妃两侧妃正好。”
“可惜吾等家中没有适龄的女儿，不然或许还能送去东宫做个良娣。”
“林大人您就别说笑了，真有女儿您又舍得送进东宫了？”
那人说完便引来一片笑声，又有人压低声音八卦道：“我还听人说原本太后看好那承恩伯的闺女，毕竟是自家侄孙女，不过那小丫头不争气，先是对那定远侯芳心暗许传得人尽皆知，现在又跟淮安侯世子闹出了丑事，啧啧。”
赵秀芝与那淮安侯世子的事情也就是前两日才闹出来的，俩人在酒楼里喝醉了躺到了一张床上，众目睽睽之下被人发现，这事已经在京中传遍了。
并没有人注意到正被他们议论的定远侯就走在前头，贺怀翎目光微沉，听着身后的阵阵笑声，加快了脚步。
祝云璟被昭阳帝留了下来，跟着去了御书房，昭阳帝见他面色苍白，皱眉问道：“你怎么又病了？太医看过了吗？怎么在朝会上都会走神？”
祝云璟乖顺地认错：“让父皇担心了，儿臣无事，只是昨晚没睡好，精神有些不济而已，回去歇息一会儿就无事了。”
“你心里有分寸就行，你是太子，要时时刻刻记着自个的身份，别给人落下了话柄。”昭阳帝语重心长道。
“儿臣省得。”
昭阳帝没有再教训他，叫人将东西抱了上来，是一堆卷轴画，昭阳帝抚了抚胡须，笑道：“这里头都是朕给你挑中的合适做太子妃的人选，个个都是好的，你自己拿回东宫去细看看吧，先挑几个你喜欢的。”
祝云璟垂眸：“谢父皇。”
王九抱着那堆画像，喜滋滋地跟在祝云璟身后出了御书房：“恭喜殿下，贺喜殿下。”
祝云璟坐上步辇，淡道：“喜从何来？”
“殿下您就快要有太子妃了，咱们东宫快要有女主人了，当然值得道喜。”
祝云璟闭了闭眼睛，心中郁结，他现在这副样子，要如何去宠幸他的太子妃？
见他这般反应，王九意识到说错了话，默默抽了自己一耳光子，转而说起了或许能让祝云璟高兴的事情：“殿下，奴婢听人说那承恩伯家的大小姐和淮安侯世子无媒苟合，被人捉奸在床，闹得是沸沸扬扬，这下子他们怕是不想嫁也得嫁，不想娶也得娶了。”
祝云璟冷笑，这事本就是他叫人去办的，淮安侯世子风流，赵秀芝多情，凑成一对也算是天造地设不是？以后若是真成了恩爱夫妻他还办算了件好事，促成了一桩好姻缘。
昭阳帝的吩咐祝云璟不能当成耳边风，回东宫后便叫人将那些画像都展开了，在他面前排成一排，祝云璟倚在软榻里，目光漫不经心地从那些画像上扫过，画中女子或婀娜多姿，或明媚皓齿，确实个个都不错，他却觉着索然无味。
王九见祝云璟忽然又发起了呆，小声提醒他：“殿下，您有看中的吗？”
祝云璟烦躁地挥了挥手：“都收起来吧。”
“可陛下说……”
“你给孤随便挑两个回去禀报父皇好了。”
王九噗通一下跪了下去，哭丧着脸道：“奴婢不敢！”
这是选太子妃，未来的皇后，哪能他一个下人随便挑两个，借他一百个胆子他都不敢。
“那就别搁这废话了，先拖着吧。”
王九只得叫人把画像暂且收起来，将其他人挥退后王九跪到祝云璟脚边，一边给他捏腿，一边小声宽慰他：“殿下您别急，现在指了婚您再拖一拖，把大婚的日子拖到明年就成了，到时候小殿下也出来了太子妃娘娘不会知道的。”
祝云璟冷冷瞪向他：“你倒是机灵，那你来告诉孤，孤要怎么生？肚子大了又要怎么办？”
王九一脸讪然：“上回去宫外看大夫的时候奴婢有悄悄问过，只要控制着膳食别让孩子长过大再用布缠一缠，小心一些应当不至于让人看出来……等月份大了天也冷了，多穿些衣裳遮着问题应当不大，生的事您也别担心，先着人去民间找几个本事好的大夫养在庄子上，等到快临盆的时候再过去……”
祝云璟沉着脸，却没有再训斥王九，虽然王九说的每一个字都让他十分不适，但这或许是眼下唯一的法子，可恨他打不了这个孽种，还得千方百计地将之生下来，每每想到这一层，他就恨不能将贺怀翎抽经剥皮、碎尸万段。
几日之后，贺怀翎派去景州的亲信手下终于归了京，低调到了他的府上。
有了明确的目标再要查证便便宜多了，除去那封奏疏和账本，如今贺怀翎手里还拿到了相关利益之人盖了手印的证词，人证物证俱全，只差一个机会呈到御前。
贺怀翎背着手站在窗前，出神地望着窗外的景致。春日已过，前几日还开得灿烂的迎春花都败了，只余空荡荡的枝头在微风中摆动着。
一旁来复命的手下见他久久不语，不解问道：“侯爷，您在犹豫什么？”
片刻后，贺怀翎轻摇了摇头：“没有，这趟出去辛苦你了，你先回去歇着吧。”
书房里没了旁人，贺怀翎依旧站在窗边没有动。
他的猜测没有错，江南官场近半数的官员都牵扯进了这张贩卖私盐的利益网中，不是他们胆大包天，是背后有人给他们撑腰，而这个人，是东宫太子。
第18章 当众弹劾
昭阳十九年，夏五月丙子，宣德殿。
原是平平无奇的一日早朝，大殿之内，众朝臣昏昏欲睡，奏无可奏，昭阳帝已经生了退朝的心思，正欲开口，都察院右佥都御史郑司文忽然出列，朗声道：“臣有事启奏。”
昭阳帝颇为意外：“何事？”
“臣要弹劾江南巡抚方成鹏、盐运使廖炳丰等人与商勾结、贩卖私盐、牟取暴利、诬陷忠良、欺君罔上！大理寺少卿刘礼谦、刑部郎中邓保收取贿赂、徇私包庇、渎职枉法！”
语惊四座，众朝臣精神为之一振，连原本已经开始打瞌睡的祝云璟都瞬间清醒了过来，下意识地拧起了眉。
昭阳帝沉了脸色，大殿内响起了交头接耳的窃窃私语声，旁的人不好说，但这江南巡抚方成鹏可是出了名的清官、好官，之前江南多地春旱，他四处奔走、亲下田埂，想尽办法为缓解旱情，后又及时上奏朝廷请免赋税，说动富户给贫农送粮种、农具，抢种夏粮，得百姓所赠万人伞，昭阳帝还亲自下了圣旨予以褒奖。如今却说，这方成鹏其实是个欺世盗名、欺君罔上的逆臣？
唯一在朝堂上且被点名了的大理寺少卿刘礼谦已经出了列，跪倒地上，嘴里喊着冤，听着却似乎没有多少底气。
“臣有证据！”郑司文斗志昂扬，将手中东西呈上，“这是前景州知府杜庭仲生前所书奏疏，杜庭仲因查得方成鹏等人贩卖私盐之事上奏朝廷，却反遭诬陷，被冠以谋反之名连坐满门，刘礼谦和邓保身为查案钦差，不思彻查真相，却收受贿赂、草率结案、诬陷忠良，还请陛下明察！”
满堂哗然，那刘礼谦的额上已经滑下了冷汗，昭阳帝阴着脸接过那份奏疏，越看面色越难看，翻阅完账本和那些证词后皇帝脸上已是乌云密布，盛怒之下将手中东西甩了下去，账本正砸在祝云璟脚边。祝云璟顺手拾了起来，快速翻阅了一遍，也着实心惊。
这里头记录的东西太详实了，由不得人不信，牵连之广，更是叫人瞠目结舌。
郑司文与杜庭仲是同科同榜，私交甚笃，之前就一直为他的事在奔走，谁都没想到郑司文他竟然当真能拿到这样确实的证据，还在朝会之上当众发难。
那之后，任凭刘礼谦再如何喊冤，昭阳帝依旧叫人先将之拖了下去，收监候审，再下旨将方成鹏、廖炳丰等人押解进京。
满殿寂静，群臣噤若寒蝉，昭阳帝冷声问一众阁臣：“杜庭仲的前一封奏疏，为何未呈到御前？”
首辅张阁老跪下请罪：“陛下恕罪，此事臣等亦是第一次听说，臣也没有见过那封奏疏啊！”
“荒谬！”
如此说来，竟是有人敢私下拦截奏疏，妄图欺上瞒下，祸乱朝纲！
“朕要彻查此案，”昭阳帝压着怒气，目光冷冷扫过一众朝臣，最后落在了人群之中的贺怀翎身上，“定远侯！”
“臣在。”贺怀翎出列。
“此案由你主理，务必彻查清楚！”
“臣遵旨！”这样的安排并不出乎贺怀翎的意料，他是刑部侍郎，此前又一�