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当务之急是先杜绝再有孩子失踪，颜卿命众衙役到各个茶肆酒楼，让那些伙计掌柜莫要向不明身份的人透露各家小孩的事情，看到有可疑之人立即报官。颜卿又安排了一些人手驻扎在丢失过孩子的地方，以及时接应。颜卿回到府衙，让何师爷找来越州的地形图，一一标记出过事的地方，想看看有什么线索，标记完后，琢磨了好一会儿，还是没什么发现，自己也是刚到越州不久，还是得找当地人问问，他便叫来了何师爷，主簿和其他一些小吏。他们看着地图想了片刻，发现了一些问题，丢失过小孩的这些地方，都有越州一个大户陈员外的产业。
这个陈员外表面是个大善人，背地里的黑暗勾当，府衙里的人也都略有知晓，只是这人财大势大，一般的小县官也不敢拿他怎么样，另外陈员外也给历任县老爷，知州送过不少好处，自然也就能一直肆无忌惮着。好在陈员外只是用钱砸出来的地位，若是和朝廷上的那只老狐狸牵上什么瓜葛，这次的案子不仅不好处理，还会打草惊蛇，坏了以后的计划。
虽说了猜想，但毕竟没有确凿的证据，这几日茶肆酒楼都没什么动静，也就不好下手。正当颜卿思索着该如何寻找证据时，衙役却来通报说，陈员外求见。颜卿心想，也许，这是个好机会。他去到内厅，只见陈员外在那毕恭毕敬地候着，身边带几个小厮，还有一只箱子放在地上。“大人初来越州，想必还有诸多东西没有置备，小的送上些薄礼，还望大人笑纳。”陈员外说罢，就让小厮将箱子打开，里面，可尽是金条，换在平时，颜卿可绝不会收，只是如今，得先让这个陈员外放松警惕，要他放心动手，才能找到证据给他定罪，拐卖童男童女，再加上贿赂官员，两罪并罚，才能彻底扳倒他，不然凭他的手段，怕是有些难处置。
思及此，颜卿便装作欣然接受，客气地向陈员外施了一礼道：“多谢员外，员外有心了，他日若有何事，且找在下，在下定当倾力相助。”陈员外谄媚地笑着道：“那小的就多谢大人了。”颜卿心想，得尽快找到证据，才能去解救那些孩子，也不知他们的处境如何。
见过了陈员外，颜卿又回到书房，加紧部署，增添各处的人手，就等着一有动静立即实行抓捕。而正如颜卿所料，陈员外的手下很快就有了行动。多处茶肆酒楼的伙计报官，颜卿部署好的衙役也随即行动，捕获了四个可疑之人，将他们押到颜卿处。
颜卿亲自开堂审问，无论威吓直言，还是旁敲侧击，这些嫌犯却只字不语，颜卿又实在是不愿给人随意用刑，正当颜卿思虑着该如何套出他们的话时，这些人竟相视一望，同时咬舌自尽。这变故谁都始料未及，待急忙传上大夫，那些嫌犯已一命呜呼。原来，这些人尽皆是陈员外从外乡雇来的亡命之徒，无父无母无妻无子，孑然一身，只为了钱便卖了命。这个陈员外，还真是手段不小。可是这样一来，就更是难以找到证据，唯一的办法，就是直接找到被劫走的孩子，可是越州之大，要找到谈何容易。
尽管希望渺然，还是必须竭尽全力去找，颜卿调动各县的衙役官吏和越州的城兵，对所有可能的地方一一排查。只是这些衙役城兵平时尽不干正事，遇到这种情况也只是过过场子，哪会多么尽心尽力。
颜卿早年落的病是长年喝药才医好的，草药却是极伤胃的，连日来又为寻找失踪孩童忧心地茶饭不思，这身体早已承不住，此刻胃部一阵阵灼痛，案子还没解决也没心思看大夫，便强忍着疼痛调查各处的情况，地图圈圈点点换了一张又一张，也依然没什么线索。
可这天晚上，却突然收到了一封匿名的信。
第4章 淑华欲现雾空蒙
颜卿回书房时，信，便已放在了书桌上。颜卿心中疑惑，是谁神神秘秘送来这封信，又有什么目的？他打开信封取出信，信上寥寥几字：丢失的孩童在陈员外的别苑聚秀山庄。
这究竟是何人送来的？那人是如何知晓的？信中消息是否准确，还是只是一个诱饵？颜卿思虑良久，还是决定派人到信上所说的聚秀山庄去打探一番，他挑了几个机灵的衙役，让他们守在山庄外头，日夜查探别苑的情况。
别苑里的人防范心颇重，白日里安分低调，丝毫看不出端倪，但到了晚上，聚秀山庄却车马往来频繁，马车的车厢里还时常传来孩童的哭声！马车没敢在大门停驻，而是行至山庄的一个隐蔽的侧门，衙役们便悄悄在那侧门外的角落里探看，带头的衙役跟着颜卿处理孩童失踪案，对于失踪的孩子们有一些印象，这马车载来的童男童女，分明就是失踪的那些！
守了几日，衙役们终于掌握了别苑的情况，将这些所见之实一一向颜卿禀报。趁着天色已暗，颜卿立马便唤来何师爷，集合众衙役，举着火把向聚秀山庄行进，聚秀山庄离府衙很近，开始的排查并没有涉及这里，若失踪的孩童真在此处，那陈员外也够是胆大，够是奸猾。
不久，颜卿率众人到了聚秀山庄，颜卿派一部分衙役守住各个侧门，为防止有人翻墙逃跑，庄子的四围也都安排了人把守，余下的衙役就跟着颜卿，准备从正门袭入，颜卿命众人不得出声，听到他的指挥便冲入山庄。他扣响门环，里面立即传来了脚步声。来人轻声问道：“是员外来了吗？”
颜卿回想着陈员外的声音，尽量让自己的嗓音变得低哑，道：“是我。”门内那人也没听出什么不妥，便把门开了，颜卿立即喊了声“进！”众衙役随即撞开了大门，向里面冲去，火把的光照亮了聚秀山庄，颜卿分派衙役一处一处搜查。终于在最里的几间厢房里找到了那些失踪的孩童。庄子里的手下看情况不妙，急欲逃避，都被抓了起来，绑送到府衙。
颜卿忙赶到孩子被囚禁的地方查看他们的情况，好在孩子们并没有受什么大苦，身上也没有伤痕，但毕竟年幼，被囚禁了这么久，总是怕极的，看到衙役来了，一个个嚎啕大哭起来。颜卿看到他们的样子，也想到了自己小时候无助的逃难生活，不禁生了许多怜惜之情，便把他们一个个轮流抱着轻声安抚，只是这些孩子担惊受怕了好些日子，情绪也不是一时能平复的，安抚他们用了不少时间。待到他们渐渐平复了，颜卿才将他们带回了府衙，叫衙役去告知孩子的父母来府衙认领。
孩子的事了结了，颜卿便立即开始审讯从山庄里捕获的陈员外手下。颜卿还担心这些人是否也会像那些亡命徒般咬舌自尽，便令衙役在一旁提防着。幸而这些手下皆是本城人，家中又有老小，惜命得很，虽说是陈员外的心腹，但事到如今也便顾不得什么忠心，把陈员外拐劫孩童的事一一交代了。
原来近些年各地富家喜好上了养些幼女娈童以作消遣，颓败之风盛行，陈员外便想着在这个方面做些生意，那些官宦巨商对此是不惜下重金的，如此则可赚得一大笔财富。陈员外虽早已家财万贯，但贪心难遏，为得到更多的金钱便不顾那些孩童及其家人的凄苦，被一个财字蒙蔽了良知。
天还未明，颜卿未免陈员外事先得到了消息逃往他处，便即亲自带人前往陈宅捉拿陈员外。陈员外还并不知晓事情已败露，依然睡得安稳，被颜卿一举擒得。陈员外见如此，大惊失色地盯着颜卿，喊道：“颜大人，你可还记得你收过我的金子！”他却不知，那些金子早已被颜卿拨入赈灾预算，而贿赂官吏的罪，也早已记录在案，只等此案一结，二罪并罚。颜卿冷哼一声，命人绑了陈员外，关入大牢。
案子终于告一段落，颜卿却是整夜未停歇，到了日上三竿才结了各事宜，准备回房休息。当他打开房门，却发现，一人正悠哉地坐着喝茶。藏青色的长袍，潇洒恣肆的笑，这人，不是戚御风是谁。颜卿突然明白了，那封信，便是眼前这个人送来的，是他，戚御风，在暗中帮着自己。
戚御风爽朗一笑，道：“卿弟，别来无恙啊。”
第5章 何惧往昔各孤鸿
颜卿虽是奔波了整晚，颇是疲惫，但见到戚御风，也会心地绽开了一笑，“本是有恙的，多亏了戚兄，便已无恙了。戚兄，多谢”边说边抱拳相谢。戚御风轻轻分开他抱着的拳，道：“谢什么�