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悲伤、痛苦……还有随之而来的愤怒……是对他自己的。
他早该发现的：身形的消瘦、面色的苍白、还有那一反常态的依赖……如果他能够再留心一些，是不是就不会有今日这般情形。
眼眶一阵热烫，他缓缓地转了转视线，对上了季尧华的面容，那孩子茫然地站在原地，似乎还未明白发生了什么。
季怀直深吸口气，上前一步，将她揽在怀中，轻轻地拍着她的后背，“父皇在呢……”他这会儿才发现，这孩子的身子正不自觉地打着颤。
远处传来断断续续的婴孩哭声，季尧华低低地唤了一声，“母后。”这一句话后，仿佛打开了什么开关一般，她突然开始嚎啕大哭，一面哭，一面抽抽噎噎地喊着：“母后……母后……”
她不断地重复着这两个字，仿佛只要这么喊下去，那回应她的人就会再度出现。
第40章 念儿（周三）
承明殿内，季怀直正召了礼部尚书商讨年尾祭祀之事，李福突然从外头匆匆走来，在季怀直耳边轻语了几句。
季怀直脸色当即一变，抬头看了礼部尚书一眼，那尚书见状，不待季怀直开口，就忙忙地寻了个由头告退。
季怀直此刻也顾不得感慨这些人察言观色的能耐了，抬起脚来就往后宫走去，一面走着，一面转头冲李福道：“昨夜不是已经好些了么？这会儿怎么又发起热来了？”说的是他的大儿子季尧念。
这个用他母亲生命换来的孩子，却并不十分健康，从会吃饭的那时，就开始喝药，身体差到每逢换季便会大病一场。
不过，他问完也知道自己这是为难人了，李福既不是大皇子的近侍、也不是看诊的太医，指望他说出个一二三来，显然没什么可能。
他冲李福摆了表手，示意他不必回话，就这么一路沉默地赶去了永康殿去，季尧华比他们来得要早许多，此刻正温声哄着她弟弟喝药。
床上那孩子面团一般的脸上，正泛着淡淡的红晕，小小的五官皱成了一团，显然是对面前的汤药十分抗拒，季尧华左哄右哄，他才伸手接过碗来，捏着鼻子，一口灌了下去，旋即嘴里就被塞了一颗糖块。他脸上的表情顿时一缓，对着季尧华露出一个虚弱的笑来。
季怀直看着这姐弟俩的互动，暖心之余，也不由生出些酸涩来……虽说是长姐如母，可季尧华也堪堪十余岁，仍是个孩子罢了。
“父皇。”念儿抬头瞥见季怀直的身影，不由开口唤了一句，语气中带着毫不掩饰的欢喜。
季尧华听到他的喊声，也不意外，轻轻将药碗放到一旁的小几上，方才转过身来，福了一礼道：“儿臣参见父皇。”
季怀直看她这稳重规矩的模样，又是一叹，不待他深想什么，转眼就看见窝在床上的念儿也扎挣着要起身、跟着行礼。季怀直忙上前一步，按住了这孩子，“还病着呢，快别起来折腾了。”
念儿乖巧地点了点头，睁大了眼睛盯着季怀直，生怕一晃眼这人就不见了。季怀直见状，不由失笑，抬手捂住他的眼睛，轻声哄道：“快睡吧，父皇不走。”
手心被长睫刷过几刷，那孩子轻声应了一句鼻音，果真闭上了眼睛，不过眼珠转来转去，显然还没什么睡意。
季怀直抬了手，倚在床边，静静盯着他看。不多时，就见原本紧闭的眼帘轻轻地掀开了一条缝，待看见季怀直仍守在旁边后，又飞快地闭紧，唇角却忍不住勾了起来……如此往复数次，这孩子也折腾得没了力气，呼吸也变得均匀悠长，显然是真的睡着了。
季怀直和季尧华两人这才轻手轻脚地退出了卧房，只留下了几个侍候的宫人。
一出了殿门，季尧华便先开口，向季怀直解释道：“父皇不必过于忧虑，方才太医已经看诊过了，说不是什么要紧事儿，吃了药睡一觉，等热退了便好。”
季怀直点了点头，看着她面上隐隐的疲倦，又忍不住抬手摸摸她的脑袋，温声道：“昨儿就折腾了一宿，你也回去歇歇罢，这儿有好些个人守着，出不了什么乱子。”
季尧华显然还是有些不放心，虽是应了声，但还是不自觉的回头去看身后的殿门，季怀直拍了拍她的肩膀、又把她往外推了两步。季尧华这才一步三回头地离了永康殿。
……
年尾的事忙，季怀直本该一刻都不得闲的，但想想念儿睡前那一番举动，季怀直到底心下一软，也未去承明殿，而是反身回去、就守在了这孩子的床畔。
那孩子中途醒过一遍，抬头确认了季怀直还在身边，下意识地笑了笑，又迷迷糊糊地睡了过去。
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第二日，杨文通见季怀直眉间隐隐的郁色，也猜到了些许，“昨儿老徐刚进宫就被你给轰出去了，是念儿又病了？”
季怀直点了点头，勉强笑道：“不过，现下已经好了许多。”话虽这么说，面上的忧色却不见减。
杨文通倒是明白，这孩子三天一大病、两天一小病的，说句不好听的，养不养的大都是问题。
他抬手拍了拍季怀直的肩，劝道：“等他好些，你也好歹让他多走动走动，整日在殿里头闷着，没病也闷出病来了。”
季怀直怔了怔，“……说得有理。”他也是关心则乱，这孩子整日卧在床上，确实于身体无益。
杨文通见他应了一句之后，又怔怔出神，不由伸手在他眼前晃了晃，道：“想什么呢？”
“我想着，等他年岁再大些，是不是给他找个武师傅……”话未说完，就见杨文通清咳了一声，挺了挺胸，一副孔雀开屏的模样。
许久不见他这般嘚瑟，倒是有些怀念，季怀直忍不住嗤笑出声，斜眼瞧着他，“就你？”
杨文通仿佛没听出他话中的调侃一般，一本正经地点头道：“谢陛下恩典。”
“少跟我来这套，我可还什么都没说呢……”两人笑闹了几句，季怀直脸上的郁色倒是一散，这事儿也就这么玩笑般地敲定了。
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热热闹闹、敲敲打打地过了一个年节，罢朝了这么许久，等重新开印那一日，季怀直仍有些懒懒的、没什么劲头，不过这点懒散很快就被一封折子给打破——求立太子。
只看了篇首的几个字，季怀直便下意识地坐直了身子、提着的朱笔顿一瞬，去瞧这封折子的落款，出乎意料的，名字甚是陌生，不是他预想中的任何一位。
不过，他旋即就有些明白了，这是先让小卒子来探探口风。
自季尧华六岁起，季怀直便将这孩子带在身边，处理朝政之时从无避讳、甚至多有指点之语；祭天祭祖之际，身侧带的也都是这位公主殿下；再加上对女性官吏的破格任用……
朝中大员哪个不是人精，对季怀直的这些做法都心中有数，虽未明言，但也是一种默认的态度。
不过，自从大皇子出生，有些人的态度就渐渐微妙起来，季怀直心中明白，就算季尧华做得再好，只要她还是女孩子，总会有人不满。先前是没得选择，现今既然有了皇子，他们的立场有所动摇也并不稀奇。
能谨慎到先让人来试探一番，不也说明自己这些年来的动作没有白费？
季怀直颇为乐观地想了一阵儿，才落下笔去。
——自然是驳回的，理由也早已想好：“皇子年岁尚幼”。
他下笔的动作流畅舒展，仿佛并未被这折子上的内容触动，只是紧蹙的眉头却隐隐现出心内的波澜。
笔尖再度抬起，季怀直还是忍不住向身侧看了一眼，季尧华正坐在那垂首写着什么，似乎对落过去的视线有所察觉，她提了提笔，也抬头看了过来。
看着她面上浅浅疑惑，季怀直忍不住柔下了神色，问道：“明日……同父皇一起上朝可好？”
季尧华怔了一瞬，下意识地往季怀直身前的桌案上看去，目光落定之后，又察觉出此举不妥，忙忙地收回，敛目道：“……是。”
当年这孩子还大大咧咧地，从他桌子上扯着折子看，可如今……
季怀直忍不住走了过去，抬手在她脑袋上揉了数揉，在季尧华既惊愕又疑惑的目光下，轻轻叹道：“别想太多，父皇总能护着你的。”
季尧华僵了一会儿，待到季怀直将要收手的时候，才反应过来似的，像数年前那般，轻轻蹭了蹭还放在她头顶上的手，低低地应道：“恩。”
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第二日，甫一上朝，便是册封季尧华为镇国公主的旨意。
待到季尧华上前领旨谢恩之后，殿内的诸人虽是顾及着场合，不敢窃窃私语，可眼神都开�