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第十八章 大漠极乐宫
红日西斜时，到了一个大镇，停车一问，此镇名怀远，是去西夏的必经之路。自此往兴庆，尚有两日的路程。赵长安将车赶到一家客栈门口，伙计迎出，将马牵去后院马厩。
二人入内，只见店内人头攒动，生意倒颇兴隆。到柜上一问，正算账的掌柜没好气地道：“没上房了，只剩一间客房。”
赵长安蹰躇，想换家客栈。掌柜头虽未抬，却已看到了他的心里，不耐地道：“镇上就我一家客栈，你倒是住不住？不住快些让开，少矗在这儿妨碍我生意。”
赵长安没奈何，只得要了这间房。掌柜这才抬头，斜瞄了一眼。只一眼就瞅见了后面的子青，他冷眼打量了一下她的衣着，见衣襟上用金线绣着一个小小的“金”字，他目光一闪，道：“小三子，快来，领两位客人到西六号房去。”
进房，赵长安沉吟片刻，嘱咐子青，一会儿若有人来找，她不可出声，他要出去了，她就待在房内，千万不要离开。话音刚落，有人敲门，开门一看，是个伙计，说掌柜的请赵长安过去，有事讨教。
赵长安一边答应，一边对伙计说道：“麻烦这位小哥，为我兄弟送一荤一素两个不辣的菜、一碗汤、一碗饭上来，赶了一天的路，早饿了。”子青想问，公子不吃饭了吗？可她谨记赵长安的叮嘱，遂缄口不言。
赵长安随伙计款步下楼，直入后院，上了一道长长的楼梯，转过两条走廊，便到了一座面向后山的敞轩中。只见掌柜的正坐对无垠的漫漫黄沙出神，听人进来，也不回头，一挥手，伙计悄然退下。
赵长安徐步上前，作揖为礼，自道姓沈，不知掌柜的召他前来，有何指教。掌柜侧脸，盯着他，左手举起，亮出掌中一块铁牌：“天上地下，唯我金龙！你在会中，五行为几？”
赵长安亦亮出一块一样的铁牌，应声而答：“天上地下，唯我金龙，我是水贰，你又是五行第几？”掌柜一愣：水贰？这麻子在会中的座次竟比自己还高！这才起身，深深一揖道：“原来是水堂的沈公子！属下是火堂的老九，给沈公子请安。”
赵长安淡然以应：“噢，你是火玖？那对外人又怎么称呼？”
那掌柜恭敬地道：“外人都叫属下唐哥。”
赵长安在一张椅中坐下，唐哥趋身过来，目光闪烁：“属下记得，上面交待，沈公子你们今天一早就该到的，属下本来已为你们备好了上房，可……”
赵长安轻描淡写地道：“哦！我们昨夜就出来了，可半道上迷了路，把时辰全耽搁了。”
“呃……另外，这次去兴庆，上头说的好像是三个人？”
“本来钱三也要来的，可临走前主人又有别的事交给他办。怎么，你对我们……嗯？”赵长安不耐烦了，“小心是应该的，可你是不是也太那个了？”
唐哥连忙低头，口称不敢，但神色中，对赵长安仍深具戒心。赵长安心思：得想个什么法子打消他的疑心，方好从他口中套出少年等人此次西夏之行的目的及金龙会的内幕。
他游目四顾，见这敞轩一面临山，三面粉壁，正中墙壁上，悬着两幅人物山水画，竟是南唐的珍品。见他凝目那两幅画，唐哥问：“沈公子也喜欢这些小玩意吗？”赵长安瞟了他一眼，发觉他言不由心，遂笑道：“小玩意儿？这么珍贵的南唐字画，在唐哥口中，竟只是‘小玩意儿’吗？”
“哦？莫非……沈公子识得这两幅画？”
“这左首的一幅名《阆苑女仙图》，是南唐时吴越人阮郜所作。此图‘有瑶池阆苑风景之趣，而霓旌羽盖，飘飘凌云，萼绿双成’。此画的人物衣纹，勾描细密流利，略带转折，面相趋于细秀，山石空勾，兼染青绿，仍属青绿勾研一体，而这画上的树法多蟹爪，已呈我大宋初年李成画风之端倪。”唐哥听他对此画如数家珍，眼睛立时亮了：“原来沈公子懂画？”
赵长安微微一笑，指了指另一幅画道：“这一幅更是了得，名《勘书图》，是南唐翰林侍诏王齐翰的名作。王齐翰擅画人物、山水，尤长于道、释人物，画风独具。我朝刘道醇的《圣朝名画评》说他的画是‘不曹不吴，自成一家，其形势超逸，近世无有’。此卷亦名《挑耳图》，无款，前有我朝先帝徽宗题签，人物衣纹圆劲中略带顿挫，设色细润清丽，画中屏风上的山水几乎不用勾皴，既不同于唐之青绿山水，也有别于五代带皴的水墨山水，确是‘自成一家，近世所无！’”
唐哥笑逐颜开：“啊呀，兄弟，原来你竟是鉴评古画的高人哪！”他喜得抓耳挠腮，“正好，哥哥我这儿还有一幅画，得了有些年头了，也曾找好多高人看过，可没一个说得清真伪的，今天要借重兄弟你的法眼，为哥哥我鉴一鉴此画。”此时他对赵长安已佩服得五体投地，不觉间，连称呼都改过了。
两人挽手进到里间，唐哥斟了一盏茶奉与赵长安，然后打开多宝橱，小心翼翼地抬出一只四角包金的楠木箱，将其搁在大方桌上，启盖捧出一卷轴，放在桌上，慢慢摊开。才看到卷轴展开的一分，赵长安便惊喜赞叹了：“这是《韩熙载夜宴图》！”
随着画卷的徐徐展开，一幅长卷呈现在二人眼前。赵长安后退两步，专注鉴赏，然后上前，凝神细观，边看边解说：“此画乃南唐后主时的画院待诏顾闳中所作。顾闳中擅作人物，与周文矩齐名，后主曾命顾、周潜窥韩熙载夜宴情形，归后依据记忆，分别作《夜宴图》，至后代，周本遗失，今仅存顾本。此图，即是顾本。”
唐哥连声催促他快看看此画的真伪。他俯身，凝目细视道：“这画无款引，引首有篆书题‘夜宴图’三字。此图描绘了南唐大臣韩熙载纵情声色的夜宴生活，分‘听乐、观舞、休憩、清吹、送客’五景，画中的衣冠服饰、室内陈设和各种器乐均吻合南唐之形制。嗯，看起来倒确似顾闳中的真迹。”
唐哥不懂了：“确似？依兄弟的意思，这画不是顾闳中的真迹？”
赵长安点头道：“此画的形神刻划及用笔设色都十分高妙，可惜……唐哥，你来看……”他一指画上的那些人物，“此图上众人面相的描染细腻精致，那时的人还达不到这样的水平。故小弟判定，此图是我朝近人的摹本，不过，能临摹到此等地步，也极其难得了。此画仍是一幅不可多得的珍品！”
唐哥紧握住他的双手不放，连道与他相见恨晚。赵长安笑称为时不晚，只可惜他上命在身，须赶着去办，不能跟唐哥尽夕长谈，等差使完成后，他定会及早赶回，与唐哥好好地聚上一聚，不聊他个三五月的，绝不罢休。
听他如此诚挚，唐哥的两眼笑得眯成了一条缝。却见赵长安忽蹙眉道：“唉，只是……去西夏还有两天的路程，兴庆小弟我人地两生，到时，现找人，现办差，肯定耽搁时日，就是想快些回来，也快不了。”唐哥略一思索，慨然允诺，派一个得力下人陪他前往西夏办差。赵长安趁机进一步探问，前些天，是不是有一位着白袍、簪金冠的美少年也途经怀远，去了兴庆。
唐哥奇道：“咦？万圣法师喜欢白袍金冠的美少年，这事，兄弟你没听说过？”
赵长安心念电转，顺口说道：“嗯……多多少少的，倒也曾听说了些，可……我们做下人的，主人不说，又怎敢贸贸然地去问，那不是自己作死吗？”他这话，唐哥深以为然。
他又小心探问唐哥，是否有这么个美少年，已去了西夏？“那当然，他早到法师跟前了。怎么？主人有事找他？这有何难，这次你们不也是要去见法师吗？到了兴庆法师处，自然就能见到你们要找的人了。”
赵长安又惊又喜，没想到无意中已探明了昭阳公主的下落，今晚的这个收获可真是不小。嗯，自己对个中的情形不甚明了，可不能再问了，若一个不慎，说走了嘴，那可就要捅娄子了。当下他又足尺加三地奉承了唐哥一番，并承诺这趟差事若办得漂亮，上面有了封赏，绝不会忘了唐哥的一份。
见他如此识相，唐哥越发高兴，叫了满满一桌酒菜，两人谈画论文，逸兴横飞，直待酒足饭饱，夜色墨黑，赵长安方作揖辞出。回到客房，子青迎上前来，低声招呼，话没说几句，已双颊晕红。
赵长安眼一扫，不禁一怔：桌上两菜一汤、一饭，整整齐齐地放着，一点儿都没动。不禁奇道：“你还没吃饭？”
“世……公子没吃，奴婢……我怎么能吃？我等公子回来一起吃。”
“嗨！”赵长安心疼了，“等我做什么？我早吃过了。�