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郑大钧和骆春琴面面相觑。
夏听白看着吴安平走近，低声问道：“怎么这种动静？有危险？”
吴安平轻轻摇着头，小声答道：“发现点意外，不过，危险谈不”他先把枪的事复述一遍，又接着道：“若事态真有失控的迹象，我们就亲自出面转圜，相信能及时压制住。”
夏听白惊讶道：“就凭我们两个？赤手空拳的？”
吴安平道：“放心，我们只要往前一站，保证谁都不敢放肆！你瞅瞅我们的穿着、气质，还有这辆福特车，都明白地显出，我们身份绝非一般人。”
“我估计，现在郑大钧以及骆春琴，甚至杨三泰、小三、小七他们，都在猜测我们的身份，是洋行买办、银行经理，还是其他资本家？当中无论哪种身份，都绝不是普通人所能招惹的。那袁癞子在街面混，能没一点眼力价？我们要是出头，给他一百个胆子，也不敢当面放肆，肯定是会先退缩，然后再盘我们底的。”
夏听白嘘一口气道：“你有把握就好。”
吴安平冲他笑笑，就示意她跟，一起去看望杨三泰。小七、小八两个小子，昨晚也在车里，只是兴奋过度，一直没睡着，在座椅来回翻身，老有动静，倒让吴安平和夏听白两人也没休息好。这时，两人正领着十几个小孩子，围着汽车好奇打转，听吴安平招呼，这才恋恋不舍又摸一把车灯，小跑着跟。
杨三泰的烧是整个退了，只是鼻塞和咳嗽还没大好，感冒药再有特效，治疗总需要过程。他身体还有些虚弱，吴安平便叮嘱他多喝些粥，葡萄糖也补充一些。
正说到今天的安排，便有些嘈杂的声音从外面传来，侧耳细听，似乎夹杂着激烈的咒骂和争吵。
吴安平和夏听白双目相接，都知道是丐头到了。
果然，刚要出杨三泰的窝棚，就有昨晚见过的那个在码头做脚夫的年轻人闯了进来，气喘吁吁地说：“先生，袁癞子，他来了”吴安平道：“慌什么？一个袁癞子，翻不过天去！走，带我们去见识一下海人口中的瘪三”
乞丐和地痞，海人谓之“瘪三”。由于海的小瘪三发源于洋泾浜的郑家木桥一带，所以海人常用“郑家木桥小瘪三”一词骂人。袁癞子的老家就在郑家木桥附近，因此“瘪三”的身份，在他倒最为正宗。
只是，他这个瘪三也有些特别。
袁癞子原是五省联军驻沪手枪营的一个普通士兵，在**领导的海工人第三次武装起义中，见势不妙提早逃回老家，这才躲过一劫。国民革命军入沪后，他见风声已过，市面已有些平静，就从郑家木桥来到闸北，想从海滩混口饭吃。
只是，海滩好混饭，但想混口好饭就不容易。袁癞子本就不是踏实人，抗包拉车的活儿不想干，嫌挣钱少又累，各工厂里挣钱多的技术活，他眼馋又没本事干，终归只能在市井捞偏门，坐实了“郑家木桥小瘪三”的身份。
但在海的市井，各行各业都有把头，能捞的偏门虽多，却个个都被先入行者划分了地盘，立下了行规，也不是谁想干就能干。想拜把头，袁癞子拿不出礼钱，想争地盘，他不够胆也不够狠。
他其实是在帮的，因手枪营一个排长是洪门弟兄，为拍马屁混些好待遇，他也跟着入了洪门。只是那排长本就是个小角色，连带他也边缘到不能再边缘，跟称雄海滩的洪帮，根本套不什么近乎，还是得自谋出路。
琢磨来琢磨去，他脑中灵光忽现，决定从事最没风险的乞丐行，纠集十来个同样五省联军的逃兵，想做一方丐头。
袁癞子逃离战场时，没忘记带走手枪，后来也一直随身带着防身。其他十来个逃兵，也没忘记带着枪跑，只是他们毕竟不人，没钱根本待不住，转眼就把自己的手枪或步枪卖了，得了一些银元，也逍遥了几日。这些逃兵中，袁癞子资格不是最老，资历也不是最深，就因为他剩了枪没卖，又人，就成了头，当了老大。
乞丐行也有把头，而且组织也很严密。
海就有陆、周、钟、王、二沈、二赵八个著名丐头，这八人掌管着全海的乞丐。他们可说是乞丐世家，父辈的地痞恶棍，由管事或地保推选出来，充任丐头管理行乞者，为的是清净地方，不使生事。丐头可坐收渔利，调解争端，规范行乞，平均利益，每月每年都能从各商铺得些月规、年规，收入颇丰，且子孙相传并无限制。
这八个大丐头，每人手底下都有六个大头目，再往下又有三十个小头目。而每个小头目之下，又有一种领袖，称爷叔，负责组织具体的行乞活动。一般每个爷叔，控制大约十到二十个乞丐，又分老丐、残丐、丐童几种。
个丐头把整个海划分为东西南北四大区域，每两个丐头管理一个区域。每个区域都有无数个行乞者的小集团，每个小集团又都有一个颇有资历的爷叔为首领，下面管辖着十几二十个乞丐，占有一个大本营。
在八大丐头的管理下，海的乞丐行，除分凤阳帮、淮阳帮、山东帮、江北帮、江湖帮和本土帮等派别外，还根据行乞方式不同，另分钉靶派、训子派、硬矗派、唱春派、哀党派等行，各拜释迦牟尼、朱元璋、赵匡胤、方卿、金松、百里奚之妻等为本派的祖师。
各帮各派各有地盘，又因利益倾轧，经常发生冲突，严重时还会闹出人命。
袁癞子哪知道这些。
他只见那些爷叔吃穿不愁、丐头足食丰衣，却从没见过爷叔向小丐头供、小丐头向大丐头缴银，又感觉海的乞丐多不胜数，哪里都能拢到一些，所费又不需几何，便急不可耐跳入了这个行当。
刚开始确如他想，收获还不错，凭在入沪各道口截到的两百多逃荒要饭的乞丐，每日他和十来个逃兵兄弟，都能各分半个到一个银元，足以让他们不愁吃喝，且隔三差五能找些私娼泄泄火。这些人本就没多大追求，有这样的日子过，已足称满足。
只是好日子没过多久，便接二连三开始出事故。因袁癞子不懂行规，悍然入侵其他丐头的地盘，非但他控制的那些乞丐，总是遭到其他乞丐的抢夺，几个逃兵兄弟也相继遭到了一些爷叔的殴打及恐吓。
袁癞子是有枪的，但这枪却只能用来威慑，而且他那支手枪本就是一支“善良”之枪，自分到他手中，就从来没对着人射击过，打靶成绩虽好，但晕血。
他算比较聪明，拿着这把善良之枪，陆续在弄堂堵住好几位爷叔，变着法地威吓。虽是虚张声势，但那些爷叔也是眼睛大见识小，被黑洞洞的枪口一指，就都吓得屁滚尿流，非但赔钱赔罪，连手下的乞丐也都被袁癞子毫不客气夺走。
麻烦终于来了。所谓“鱼有鱼头，蛇有蛇精，蚂蚁有主，蜜蜂有王”，就算沦落到成为乞丐，这些个爷叔也是既有窠又有头的。袁癞子得意没几日，便被爷叔面的小丐头找门来，双方大打出手，各有胜负。小丐头搞不定他，便找了再一级的头目，这回人多势众的袁癞子这伙人便只剩挨收拾的份。
但是，海势力最大的乞丐集团，恰恰是本乡本土的“老弟兄”丐帮。袁癞子探知丐行的规矩后，便想方设法疏通了“老弟兄”来调解。“老弟兄”报到八大丐头，八大丐头怕人议论不照顾本乡人，便发下话，平息了袁癞子和其他小丐头的纷争。
“吃讲茶”过后，袁癞子不得不答应退出城隍庙一带，而且交出手底下所有乞丐，以补偿其他小丐头的损失。但作为平衡，恰好柳营路和八字桥一带的丐头，因不慎得罪青帮的大人物，被沉了黄浦江，王沈两位大丐头便商定，若袁癞子能出些“份钱”，便能接收死鬼丐头的地盘和其控制的三百多乞丐。
这些乞丐，正是吴安平在窝棚区遭遇的这一批。
袁癞子还想吃这行，便又是凑又是借，交了两百大洋的份钱，这才在几天前成了这里的新丐头，那十来个逃兵兄弟，也重又当了爷叔。为此，袁癞子欠下八十块银元的高利贷，虽利滚利有些重，但是青帮的买卖，他不敢不还。
不过他算盘打得也算如意。这里有三百多人，每天的收获省下来，能有十几块银元，两个月也就能还清，到时候还是该吃就吃，想嫖就嫖，天天都是好日子。
袁癞子绝没想到，今天一早他满面春风来喊人开工，竟会遇到三百多乞丐要集体与他决裂这样的怪事。他自忖比起其他丐头，自己已算仁义，既没干为博取同情故意打折人腿脚的事，也没在规费之外另收这些人的敬奉，但这些人竟跟他来这一手，莫不是觉得他袁癞子当真可欺不成？
虽然海永远不缺乞丐，但他这时已知道，就算收拢乞丐也是有规矩要守。凤阳来的要归凤阳帮管，淮南来的要归淮南帮管，况且，就算能找