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可惜，等了又等，附近人家或许收到了死讯，痛哭流涕；或许见着了回来的儿子、丈夫，喜不自胜；还有人回来了，却受了伤，又喜又愁，不知往后该如何是好。唯独谷喜还未回来，庭佑暗自抹泪，问了一圈也无人知晓当时谷喜是随了哪支队伍、去了哪里。“不……不会……他许诺的……都会做到……不会骗我……”念叨几句，才不至于心慌失措。
不只要顾着自己，还得照看谷喜的父母，自己家中时常来要银钱，好言好语劝走了还骂骂咧咧。庭佑心力交瘁，靠着一股劲硬撑着。
又过了两三月，村人从猜测是谷喜死在异乡，渐渐变为传出了说他受了大官青眼，攀上了一门好亲事，所以抛下了村里的父母和庭佑，改头换面换取富贵去了。为何会有这般说法？正是临县有几人和谷喜在同一队里待过，交口称赞他上阵勇猛，还略带嫉妒地叹道：“唉，听闻后来上峰将他调走了，怕是被看重升迁去了，和我们这些寻常人不同的啊！”
庭佑自然不信，仍旧在家中苦等。可到后来，连谷喜的父母皆冷了心，不知儿子是死是活。又见庭佑年纪轻轻就生了几缕白发，大为不忍。即使想要庭佑为谷喜守着，可生死茫茫，要是耽误了这孩子，倒是坏事一桩。便出言劝说，让他……稍稍放下，不必整日念着。
听出了话中之意，庭佑既悲且惧，连连摇头：“若是真的……我也会照顾好家中老人。与他成婚不久，遭受这般苦楚，我却不能抛下他一人。”因而，谷喜的父母也长叹一声，绝口不提要他改嫁之事。
可庭佑家中倒有别种念头，想着幼子孤苦无依，谷喜又大多是死了，便偷偷打听，要给庭佑另找人家。反正，庭佑模样不差，身为男子当不上正室，倒还能给大户人家当个小宠，也算能提携家里。万一有家境不错的好女子看上了，要他入赘，便更好了。打探清楚后，庭佑父母商量了一夜，找来大儿和儿媳一同去劝庭佑。
正巧带了些熏肉过来，庭佑不明所以，被喊住听了一堆歪理，满心愤恨：“当日你们阻拦我和谷喜婚事，如今他生死未明，我身为农家子，也识得礼数，知晓要等着夫君归来！”顶嘴几句，又遭到兄嫂的斥责，说他顶撞父母，争吵许久，终究不欢而散。
回来时已是夜深，庭佑借着月光，踏着石头过河到山脚那边。心中百般滋味，搅成乱麻，不知该如何是好。“我……我要等……若是……不，不会，他会回来的……”嘴里絮絮叨叨说着，一边垂泪，一边拉起衣衫下摆，免得被河水溅湿。
这时，突然从旁边传来人声，听起来是个二八女子，略带着哽咽，又似在冷笑，应了一句：“等？等到山崩地裂，变了心的男子，再怎么也不会记起家中尚有糟糠。”庭佑大惊，险些摔倒，急忙稳住身子站在岸边，往四下看去：“谁？在这里装神弄鬼！”顿了一顿，那声音再响起，仿佛凑近耳边，低低说着：“你看啊，两三年算是短，七八年还等不来，你整日操劳，色衰爱弛，若是他在外有了旁人，必定是年轻貌美，你又怎么比得上？”
“闭嘴！”庭佑怒斥一声，对方却嬉笑起来，和着潺潺水声，宛如鬼魅随行：“唉，无非是看你可怜，特意规劝几句。世间哪有痴心人？皆是转瞬即逝，唯有这……这里，才算是好归宿。”
庭佑撇过头去，不再与她纠缠，快步走了。背后还是那女子的低语——
“去罢，你总归，还要回来的……”
自那日起，庭佑就频频听着这人话语，无论是经过河溪，或者在井里打水，即使只是在田地里看着浸过稻米的水，也能受对方蛊惑。“来罢……很轻的……不疼……很快就能见着你那情郎了……嘻嘻……”庭佑知晓是遇上了鬼怪，放声怒斥：“我与你并无冤仇，我愿等便等着，不需你花言巧语！”
那女子也发怒，卷起一阵阴风，水里泛起层层波澜：“哼，待你心灰意冷，另嫁他人，我必定会抚掌大笑！”说着，便消失无踪。
此事过后，正巧庭佑家中听闻城里有富户喜爱男色，在找着小宠，便将主意打到了庭佑头上。又怕他誓死不肯，宣扬出去就坏了事，因此趁夜和人合计，将熟睡的庭佑绑起来，堵住嘴塞到车上，要送到城里去。若是后来有人发觉，干脆捶胸顿足，说他贪恋富贵自荐枕席去了。等和富户成就好事，顾及颜面，想必庭佑也会安分下来。
惊醒时已是晚了，庭佑不能动弹，又无法出声呼救，泪流满面。在心底念着尚未归来的夫君，他越发悲戚，一咬牙，想要用身子撞着车壁，好让它停下。可还没使上力气，车子突然一震，似乎是经过那条河流时，忽地起了漩涡，马腿猛地陷下去，将车夫甩了下去。虽说水不深，可这会不知为何，车夫扑腾了一阵，还是爬不起来，渐渐慌张，忘了叮嘱大声呼喊起来。
村里倒是有亮起灯火的，也算天命注定，谷喜在外头回来了，和父母相见后打算去找庭佑。偏偏家中无人，被褥散落一地，连庭佑的鞋子都落在门前，谷喜大惊失色，好奇跟来的邻里也慌张，急忙一同去找。正好听到了车夫的呼号。连人带车拉了上来，掀开帘子，才发觉被困在里头的就是庭佑。
从而揭穿了庭佑父母的毒计。
村人尽皆惊愕，鲜少有夫家人还在，就着急将自己儿女找回来，卖给别家的。纷纷出言指责，弄得庭佑家中鸡飞狗跳，狼狈地逃走了。村长更是气愤，险些就让这家人弄坏了村里的淳厚风气，便将他们赶了出去。庭佑也不为之求情，反倒觉得出了一口恶气。
折腾了一夜，待到天明，两人才拜谢了村人，回到家中收拾。终究是忍耐不住思念，草草洗漱了，便拥着倒在床上缠绵，口唇相接，欢喜非常。庭佑自对方离去起就未受过交合滋味，忍住疼痛，任由谷喜肆意进犯。谷喜发狠肏干了一阵，也冷静下来，放缓了力度，柔柔地将庭佑带到失神的地步，缠绵到正午时分，也不肯从床上离开。
事后互诉衷肠，原来谷喜并未遭受意外，也不似旁人所说忘恩负义，而是得了赏识，辗转多地，因而书信也在途中不知被送到哪里了。等击退了敌寇，想要回来时，被某个官员看中了，说他品性颇好，许以官职，又提起家中尚未嫁娶的小女儿。谷喜自然不愿，连连婉拒，弄得对方丢了脸面，一时发怒，要他去剿灭周遭残存贼寇，得胜归来才能放他离开。
谷喜倒是有如神助，势如破竹，将各处寨子整个清理了一遍，搜出许多财宝，也抓住了作恶多端的头领。这回那官员也唯有叹息，觉得他果真是重情重义之人，宁死也不肯抛弃糟糠追求荣华，派人送他回来。耽误了些时日，才回到村里，幸亏……遇上了被掳走的庭佑，不然要悔恨终生。
庭佑听了，自然心底发软，搂着自家夫君又胡乱了一阵。雨散云收，说起了先前遇到鬼怪的事情，恍然大悟：“是那女子……救了我罢？”所以能够重圆，不至于被奸人所害。
等翌日去问，果然，不知多久之前，曾有过女子被情郎抛弃，苦等无果，投水自尽。也许庭佑这番经历触动了她，想要诱惑他一同做个水鬼，便屡屡开口。最后见庭佑着实死心塌地，才放弃了，还在他被强行带走的时候，发了善心，卷起漩涡留住了车子。
“还是找人来，好好超度她罢……也是可怜。”庭佑报恩心切，而谷喜自然应允，很快就寻来了附近寺里的老和尚，花了大笔银钱做了道场。那日，河水宛如被煮沸了一般，渐渐从漩涡里升起一道纤细人影，对他们行了个礼，便消散无踪。转瞬间，水面变得平静无波，似乎从未有过那苦等女子。
“破镜重圆，也是命定姻缘，纵使千般灾祸，也无法断绝。”施意微微一笑，喊来长随，要他去叫后厨做些小点。那长随领命欢欣而去，很快就消失在门外。“来，还有好酒，再说些听来的异事！”于是，一同吃着小点，饮下几口烈酒，整夜不眠。
（三十二）偿情
欠债应当偿还，无论钱财抑或人情，应允之后，纵使年月渐久忘去了，也始终背负这债务在身，不得逃脱。民间常有“夙债”的传言，便是说前几世欠了人一些东西，当时侥幸含糊过去了，可投生数次，到最后仍旧要一一还�