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谢予彬见他的反应难得激烈，顿时来了精神：“哎哟呵！你不卑鄙，为何帮那程瑶英逃婚？你不无耻，一个大男人怎么穿喜服扮新娘？你说，你是不是一开始就看上京城谢三潇洒倜傥，才故意跟程瑶英‘狸猫换太子’，想跟我春风一度？”
卫之遥脚步一顿，作势要甩人，谢予彬赶紧抱住他的脖子，嚷道：“不过开个玩笑，你这人真没意思！不禁逗！本公子不跟你玩了！”
卫之遥阴沉着脸，不发一言，只闷头背谢予彬往山下走。谢予彬想到程瑶英，不由心绪烦乱，全无半点喜悦。自己这辈子没什么雄心壮志，就想得一个称心如意的媳妇，宜家宜室，两厢恩爱，与之白头偕老。可天不遂人愿，爵禄争不上，行商不济事，连“媳妇”都成了个男人。
谢予彬心里闷堵，咕哝道：“……本公子也是倒了八辈子霉，上辈子不知道欠了你什么。自从你进了家门，又是被绑又是被吓，想离你远些，还差点摔成个开瓢葫芦！”
卫之遥淡淡地道：“照这么说，卫某连夜赶来救人，彻夜添柴生火，还要背公子走回府中，岂不是欠得更多？”
谢予彬一听，摸摸鼻子：好像是这么回事。顿时心情舒畅，也不再埋怨。一路看松泉溪石，红叶珊珊，他吹起哨子哼起歌，一腔悠扬惬意，伴着清脆悦耳的鸟叫，在远山白云间撒欢儿地飘荡。
内室放着好几架暖炉，跟蒸包子一样，烘得整间屋子热气腾腾。崔凤摇着扇子，干脆把袖子卷起来，随柳容坐在谢老夫人床边，细声安慰。
一小厮端着汤药进屋，崔凤接过，拿汤匙搅了搅，轻吹几口气，示意柳容将老太太扶起，将碗递上：“大母，药煎好了，您趁热喝了吧。”
谢老夫人气息低弱，声音嘶哑道：“……彬儿，还没回来吗？”
崔凤和柳容无奈地对视一眼，崔凤抚慰她道：“就快到家啦。大母您把药喝了，待病退了，精神头养足，也好见彬弟不是？否则依他那个性子，瞧你病卧在床，指不定得多难过吶！”
谢老夫人咳嗽几声，缓缓道：“是啊……那孩子瞧我病了，又得哭了……我得挺过来才是……”她接过药碗，艰难地将满口苦药咽下肚，颤巍巍地躺下歇息。床前二女见她喝得痛快，都面露欣喜，崔凤喜道：“我就说，这小疾怎能困住大母？这样下去，估计明儿个就能见好了。”
崔凤收拾了碗碟，刚要让下人端出屋子，突听身后柳容惊叫。她吃惊地回头一看，谢老夫人弓着身子趴倒在床边，面色蜡黄，刚喝下的药吐了一地。
柳容当即就被吓得哭出来：“大母……大母……”
崔凤赶忙支使下人道：“快收拾干净！”又上前去扶着老太太，不住抚她心口，口里惊慌地喊着：“来人啊！来人啊！”
屋里的人都着了慌，没头苍蝇似得乱转。这时一个仆人风风火火跑进来，跟端着托盘出去的人撞了个满怀，碟子稀里哗啦碎了一地，崔凤怒道：“一个一个，毛手毛脚的，慌张什么？！”
那跑进来的下人喜声道：“三少爷回来啦！”
众人还来不及欣喜高呼，谢予彬已飞一般地跑进屋子，行头还没来得及换，一身的泥巴，俏白的一张脸泪如泉涌，哭喊道：“大母，大母！都是孙儿无能，孙儿不孝，您还好么？！”
老夫人眼皮下淌出两行热泪，伸开瘦弱的双臂，也大哭道：“感谢老天爷，彬儿回来啦，我小孙儿平安回来了……”
祖孙俩抱在一起痛哭，崔凤想起大夫说老夫人不得大动感情，正急得冒汗，瞅见卫之遥随之走进，跟看见救星似得拉过人道：“小卫啊，大夫说了，老祖宗现在不宜动气，你瞧她哭成这样，自是不好……”
卫之遥了然，上去到那哭哭啼啼的二人身边，低声道：“老夫人，谢公子安然无恙，只身上衣服脏乱，不如等一切打理好，再来看您？”
卫之遥一到跟前，谢予彬突然不好意思再哭，便扁着嘴憋泪。谢老夫人也握着卫之遥的手，感慨道：“卫儿，这次辛苦你了！”
卫之遥见老太太病容苍白，心中难过，只道：“老夫人，谢家对我有恩，这点小事，不足为道。”
谢老夫人又躺倒在床，依然抓着卫之遥的手腕不撒，却对其他人说：“容儿凤儿也去歇息吧，还有彬儿，去换身衣裳，老身这儿有卫儿陪着就好。”
卫之遥恭顺地坐到床边，谢予彬一想有这人陪着大母，也莫名心安，使唤下人回房洗漱用饭去了。崔凤和柳容也随之悄声退下。
“咳咳、咳咳咳……”
谢老夫人皱着满脸风霜，剧咳不止，卫之遥往其肩头几处大穴一点，老太太一口淤气顺下去，嗓子也清凉了些，这才吁了口气。
谢老夫人头挨着软枕，仍是抓着卫之遥的手，缓缓道：“卫儿，你过来，老身有话，要跟你说……”
卫之遥侧头上前，只听对方道：“彬儿昨晚，可是被劫到了灵山？”
卫之遥答：“没错，那些歹徒功夫不过尔尔，不足为惧。”
谢老夫人点点头，嘴角露出一丝微笑道：“那你们，有没有去凝枫庵吶？”
卫之遥道：“去过了。公子认得路，说要去那儿看看，是什么好地方，能让您呆那么多年不回家。”
谢老夫人喃喃道：“那孩子，还记得路呢……”
卫之遥不解其意，谢老夫人又道：“卫儿，昨夜打雷，你陪在彬儿身边，是不是挺头疼的？”
卫之遥不知该怎么接话：“这……”
听他说话吞吞吐吐，谢老夫人道：“没什么大不了的，我都知道……彬儿怕打雷，从小就怕极……只要天上电闪雷鸣，这屋里头定是灯火通明，好几人陪着才行。不知道的，还以为他是做了什么亏心事呢！”
卫之遥回想昨夜谢予彬那乖戾模样，这才恍然。老太太笑了几声，突然戛然而止，心头苦涩不已，哀声道：“……说到底，都是老身的错……是老身对不起那孩子……”
卫之遥一惊，道：“老夫人莫要这么说！您是长辈，何来对不起晚辈一说？”
谢老夫人心头涌起痛苦，不由攥紧卫之遥的衣袖，断断续续道：“当年我一意孤行，要上灵山祈佛……那孩子娘去得早，跟我最亲，我说，‘大母要去灵山了，保佑你和你爹，你大哥二哥，还有你们的后代，平安喜乐’。哪知那孩子就是哭啊，闹啊，说什么也不让我走，我当时心一狠，趁着那孩子不在家，连见他最后一面也免了，直接坐着马车，上山去了……”
谢老夫人急促地喘了一口气，目光空茫，毫无焦距，继续道：“……谁知这孩子不听话，竟偷偷守在城门口，跟着我那马车追了出去，他不过七八岁，在后面气喘吁吁地追，我的马车就在前面跑……咳咳咳！！”
谢老夫人话噎在嗓子里，又咳嗽起来，卫之遥忧心道：“老夫人，您先歇息吧！”
老太太摇摇头，清了清嗓子，颤抖地说：“……我不知道他在后面追，我把他落下了！上了灵山，天色已晚，那孩子在后面追丢了，就在灵山上迷了路……幸亏，我彬儿命大，第二天，庵里的尼姑在山腰处发现了他，抱他回来，我才知道我小孙儿是追着我过来的……当天晚上，倾盆暴雨，无边无际，电光雷霆，震耳欲聋……那么小的一个孩子，自己在山上，伴着豺狼虎豹，呆了一夜！你说，他得有多害怕啊……”
说到这里，年过六旬的老人已是泣不成声，卫之遥觉得自己胸腔内似堵了团棉花，只面色沉重地用帕子擦干净谢老夫人的脸。
老夫人止住哭声，手指发颤地抓着卫之遥道：“卫儿，卫儿啊……”
卫之遥低声道：“老夫人……”
老夫人语气苍凉道：“别叫‘老夫人’了，我同你说了那么多次，怎么就是改不了口呢？”
卫之遥低下头，答：“是……大母。”
谢老夫人紧紧握住卫之遥的手，恳切道：“卫儿，老身信佛这么多年，早就勘破生死，明白灯枯油尽的道理。我这一辈子，为谢家呕心沥血，了无遗憾。如今时日无多，唯一挂念的，就是彬儿。他庸碌懒散，没个正经营生，不讨他爹的喜欢，等老身一去，只怕惹出了乱子，也无人给他收场……”
老人叹道：“卫儿，若真有那么一天……到时候，你得帮他……”
9
夏日蝉鸣聒噪，烘得人汗流浃背。翠绿的叶子被日光照得流光溢彩，池塘锦鲤钻到白色卵石的间隙中避热。一个唇红齿白的小人儿端着一个瓷碗跑到屋内，朝床上躺着的女人说：“娘，吃瓜。”
那女人骨瘦如柴，病容憔悴，气息微不可闻，望着男孩的眼睛含着一丝微笑。
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