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几日之后，新安郡王、长宁公主等自温泉庄子返回长安。入大明宫向杜皇后问安时，恰逢裴婕妤、袁美人等嫔妃离开。遥遥望着袁美人似是有些魂不守舍的模样，长宁公主不由得皱起眉，进入蓬莱殿后，便娇嗔道：“阿娘怎么轻易放了小袁氏进来？难不成她趁着我不在，给了阿娘投名状？”
“她与裴婕妤确实都是真正的聪明人。”杜皇后微笑道，“有了她，你们这些日子一直在查的‘补药’之事，也已经水落石出了。省得你们再为此事费心思，不是挺不错么？”
“这件事，阿娘不是答应尽数交给我们处置么？”长宁公主亲昵地依偎着她坐下，侧首看了看新安郡王与郡王妃，“阿兄阿嫂在百忙之中都帮着查探，洛娘连准备婚事都暂时放下了，湘娘她们也马不停蹄地参加了各种宴饮。林林总总下来，进展也颇多。譬如，京中究竟哪些女眷用了补药，有哪些心怀叵测意图给宗室女眷们推荐此药，又有哪些真情实感相信此药有用，她们都能列出一张名单了。”
“查出事实真相，与验明此事究竟涉及哪些人并不冲突。”杜皇后道，“难不成，你们不想知道结果？”
“想！！”晚辈们自是毫不犹豫地答道。他们虽早有各种设想，目前掌握的证据也在不断地支持他们的想法，但总归袁淑妃之事并不好查。此时此刻，真相就在眼前，近在唾手可得之处，又怎能不觉得好奇呢？
于是，杜皇后轻描淡写地道：“袁淑妃这辈子应当没有儿女缘了。”
贪心不足者，痴妄难灭者，终将自作自受。兵不血刃便能除去这位劲敌，无疑是最佳的结果。她不必脏了自己的手，依旧能够安然高坐，维持她的贤后形象，任谁都挑不出错处。而她所出的太子，有她言传身教，定然也会是立身最为持正的太子——至于日后帝皇所需的阴谋、阳谋，自有圣人传授。
长宁公主微微松了口气，便听自家堂兄笑了笑：“江夏郡王布置众多，这也不过是其中之一罢了。我们不妨暂时蛰伏，静待时机放出诱饵，再一举将他歼灭。事急从权，叔母的懿旨应该能调动京中所余十六卫罢。”
“你那里不是有用印的空懿旨么？”杜皇后温和道，“什么时候想用便用。若有甚么后果，自有我替你们担着。”
闻言，新安郡王浅浅一笑，风华绽放。
——
千里之外的太原府行宫，此时也终于迎来了返回复命的使节王子献王舍人，与突厥贵族恩耳古。当然，他们并未辜负圣人的期待，将那些心生动摇的部落族长一个不落地带了回来。
其中绝大多数都是心甘情愿的，也有极少数两位是连夜出逃失败，被王舍人亲自举弓射回来的——因一路骑马之故，至今腰上的伤口还会时不时的崩裂，掀开外袍后便血淋淋的。
不过，其余诸族都并不同情他们。那一夜，若非王舍人心地仁慈，说不得只需登高一挥，称他们都是逆贼，其他人便可光明正大地出手了。这几日来，他们早就磨刀霍霍，想着直接拿了他们的脑袋到天可汗面前领功，或者将功补过了。就算这些年来各部落交往紧密又如何？草原上本来便是弱肉强食，自己作死选错了路，也实在怨不得旁人。
圣人亲切地接见了这些部落族长，听闻其中二人受伤后，温和地给他们赐了药。
隔日，行宫中大设宴席，圣人以及身边的官员们与所有部落族长同乐。大唐的雅乐与歌舞，令族长们简直目不暇接，浑然沉醉其中；突厥、铁勒的牧歌与琴声亦别有风味，西域传来的胡旋舞更是格外欢快。
“既然你们因无粮过冬而内迁，那便暂时在太原府附近扎营罢。朕可命常平仓匀出些粮食，与你们熬过这几日严寒。待到天候转暖，你们再启程回到草原上。”对这群新来的族长，圣人也同样慷慨，并未显露出不满甚至于责罚之意。
众族长自是面露感激之色，纷纷跪倒行礼，口称“天可汗”。便是偶有情绪不佳、礼仪不周者，在王舍人含笑的目光中，也不得不做足了模样，不敢稍有怠慢之处。
对众人高呼的“天可汗”称号，圣人自是十分受用，抚着短髭，畅快地笑了起来。
恩耳古禁不住低声道：“天可汗对他们实在是太仁慈了……居然一点也不计较他们之前的冒犯，还打算给他们粮食。最近不是在打战么？怎么能从将士的军粮里拨出一部分，给这群不忠诚的家伙吃呢？”
“天子的心胸，自当比寻常人更广阔。有些事不计较反倒比斤斤计较更好，也更容易博得大家的忠诚。”王子献轻轻解释道，“当然，有些人极有可能天生反骨，是怎么养也养不熟的。或者，因一时激愤，说不得便会生生将自己的退路堵死了。”
当初他又何尝不想提着几颗脑袋回来给圣人邀功呢？但两个部族的老弱妇孺们都跪下求情，面对数千普通百姓，作为一个熟读诗书的大唐官员，他实在有些下不去手——若是他杀了两位族长及其儿孙，做了示范，也许就挡不住其他部族杀伤无辜青壮幼童、掠夺妇孺了。
恩耳古似懂非懂：“他们还会闹腾？”
“或许罢。”王子献道，“对了，这些天我问了其他人，为何不去单于都护府求助。他们说，逆贼早已阻住了前往都护府的道路。今日我又看了看军报，单于都护府才刚派出一万骑兵襄助平叛——总觉得，时间上似是有些不对。就算叛军再如何阻隔，也不可能挡得住御驾亲征平叛的消息。何以单于都护府离得这般近，却迟迟没有行动？”
“……你的意思，单于都护府也有人投了逆贼？”
“或许罢。不过是疑惑与猜测罢了。想来，三路行军总管都会觉得此事有些蹊跷。”
第332章 战场突变
胜州，大都督府。
永安郡王大马金刀地坐在正堂中，看他那群儿孙争先恐后地抢着好差使，每个人脸上都充满了强烈的自信。老郡王眯着眼，似乎有些想打盹了，儿孙们却依旧对着舆图振振有词。有的拙于口舌，挽起袖子露出胳膊，仿佛想以武力来分个高低；有的说得洋洋洒洒，被人一挑疏漏便瞠目结舌。
小半个时辰过后，永安郡王将灵州都督、夏州都督、凉州都督都请了进来，把围攻朔州、支援太原府战场等容易抢功的好差使都毫不吝啬地分给了他们。三位都督大喜过望，拍着胸膛连连保证必定不会辜负他的期望，离开时的脚步都带着风。
这时候，永安郡王才发现，正堂中倏然变得一片寂静。他回首望去，便见儿孙们都满脸怨念地望着他，犹如眼睁睁看着即将到嘴的肥肉被叼走之后的群犬。他挑起眉一笑：“怎么？争啊！怎么突然不争了？听你们说了那么些，不知道的还以为你们当真打过攻城战呢！一群乳臭未干的混账东西，尽不学好，居然都学起抢功来了！”
“如此难得的机会，为何不能搏一搏功劳？咱们在沙州守得太久了，突厥人等闲不敢越界，何时才能遇上大战的机遇？既然圣人命阿爷领一路军，便有重用阿爷之意，那咱们一家靠着这回征战挣些许功劳，升一升勋官职官也是合情合理的。”
“就算不为了功劳，只为了历练，阿爷也该多给咱们自家人一些机会啊！先锋官派出了天水郡王，瞧瞧他第一次上战场，就拿到了何等的战绩？！马贼不必说，人头都割了数百颗；胜州这等逆贼巢穴，应该也算是他攻克的。如今他还急急忙忙地赶到朔州去围城了，待到攻克的时候，又可分一杯羹……”
闻言，永安郡王不由得摇着首，叹道：“说来说去，你们还是满心想着‘功劳’二字。啧，这眼界可真是小，居然还敢说大战是机遇？！”说到此，他双眉倒竖，虎目透着寒光，气势万钧地喝道：“天下间有谁愿意连年征战不休？！一将功成万骨枯——这万骨就合该身死，成就你们的功名利禄？！”
“老夫守在沙州，只是为了护卫大唐，守住咱们李家人辛辛苦苦打下来的江山，守住无数孤魂野鬼换来的平静！你们想打战？想夺功劳？对得起战场上死的先祖，对得起属下那些伤亡的将士么？而且，贪图功劳又想急着作甚？！老夫留给你们的爵位，不是郡王就是国公，不是国公还有郡公！还嫌不够？！嗯？！”
“莫要忘了，因为你们兄弟子侄中出了几个蠢物，老夫至今还须戴罪立功呢！！”
想起那一天的鲜血淋漓、冰寒彻骨，众人顿时从功名利禄的诱惑中醒悟过来，一时间竟是噤若寒蝉