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夜里风凉，屋外浅雨相伴，室内仅余铜盆中清水搅乱之声。
李清珏吹熄灯盏，更衣入榻，面向墙里睡着，将大片铺席余出。少顷身后有人躺下，垂了床帘向他靠近些许。
黑暗里骤然出现沉沉一道叹息：“最怕你不肯理我。”
李清珏闭紧双眼，脑里浮现出平怀瑱幼年模样，想起那时他格外顽劣，带自己在御花园池上戏水，一不小心害他落进水里。李清珏尚不会水，被救上岸后整个儿瑟瑟发抖，说不出是惊的还是冷的。满脸悔恨的平怀瑱一面急着令人烧水供他沐浴，一面抱紧他叨叨不休：“瑾弈瑾弈，都怪我，你可别不理我啊……”
彼时李清珏想，只要他没给淹死了，便绝不会不理平怀瑱。
身体突然被人从身后拥住，平怀瑱隔棉被揽他在怀，在他挣动前低语道：“清珏，让我抱一会儿。”
诉求之意轻落耳中，李清珏愣住，僵硬四肢缓缓放松，未再同先前那般拒之千里。平怀瑱往前偎了偎，在他后颈深吸一气，然也仅限于此，只怕引他不悦。
“这么些年，还当你最懂我。”
似有若无的叹息拂在枕畔，李清珏只当自己睡了，不曾睁开眼来。然而此话却似魔咒般不肯散去，扰了他整夜清梦。
其实何尝不懂，而是难以面对。
他与平怀瑱在这路上行了三十余年，任风雨袭背，从不回头，每逢绝路只盼着柳暗花明，如同望梅止渴，任由血汗倾洒，亦不计代价。直到最终云开雨霁，他却仍竭力求不来一身清净，才知所谓花明之境不过海市蜃楼。
无甚悔或不悔，只可惜一句杨梅涩口，了无甘味。
不过事到如今，一切已成定局。
平怀瑱如他所愿登基为帝，掌天下生杀，既如此，他希望盛世绵延，江山永固。
近来朝臣接连上奏，言辞恳切，奏请延狩帝广纳后宫，择贤立后，李清珏自然深谙其理。自古以来国不可无后，更不可无储，而平怀瑱登基两载至今，后宫既无妃嫔，膝下又无子女。
他不惧朝臣非议，独怕平怀瑱难得善终。
李清珏无法袖手旁观，平怀瑱却始终置之不理，一味推脱，若被逼得狠了，便向来谏之人冷冷问上一问：“爱卿以为朕年事已高，急着为朕忧虑龙嗣？”
如此便惊得大臣伏跪在地，万般忐忑地开罪：“微臣惶恐，皇上正值壮年，万岁万岁万万岁！”
“便退下罢。”
平怀瑱将人遣走，令人拦在院里，谁也不见，却算漏了一个拦不住的李清珏。
李清珏一袭官服行至御书房内，亲近如斯之人忽而俯身行跪，于平怀瑱诧异眸色中出言相谏：“凤仪宫久旷，臣请皇上择贤立后。”
平怀瑱望着他，眸底如风作啸，将盛怒席卷其中，许久才堪堪平静下来，那手中笔杆用力杵着宣纸，早已坏了狼毫。
“你再说一遍。”
李清珏无波无澜：“请皇上立后。”
平怀瑱重重将笔搁下，甩袖行出，留李清珏垂眸望地，自那日起两相不让，僵持不下。
可到最后，还是平怀瑱先来找他。
李清珏心口如被针扎，听着身后人愈渐沉缓的鼻息，慢慢覆住环在身前之手，彻夜难眠。
寅时方至，寝院里便来了人。
绛色车架悄无声息地驻在院落外头，只一位太监躬身行进，穿过行廊到窗前轻叩几声。平怀瑱手指动了动，李清珏忙将手挪开，佯作熟睡模样。
叩窗声又起，平怀瑱转醒，只怕屋外太监再吵着李清珏，压低声应两字：“起了。”
窸窣衣料声于晚夜中微响片刻，平怀瑱没有燃灯，借晓月薄光整罢衣衫重回床畔，俯身在李清珏唇角落下亲吻。李清珏倏然一颤，所幸平怀瑱不过浅尝辄止，旋即起身离去，未察觉异样。
房门阖拢，天未放亮，李清珏听着院里一双足音远去，睁开眼来，入目还是一片暗色。
前堂三日一朝，今日无朝，平怀瑱本不必起得太早，不过是知晓李清珏介意，只好做足样子，趁着暗夜无人时赶回宫里，以佐“清白”。纵然诸多闲人皆心知肚明，但君王秘事，只要他有意掩着，又有何人谁胆敢堂而皇之地多上半句嘴。
平怀瑱于车架内闭目养神，身子随之轻晃，左手覆上另一手背，余温未散，暖得心里既苦又甜。
他的李清珏，口是心非，言不由衷，越发不比小时候诚实。
幼时的何瑾弈一口一个“太子哥哥”，爱把喜欢挂在嘴边，总怕哪时见不着他，每每来了宫里，定把他黏得极紧。后来的李清珏与何瑾弈判若两人，平怀瑱难辞其咎，若非因他，李清珏如何都能活得比如今快活。
可李清珏不论哪般苦，从来心里有他，便是他紧攥不舍的一股子底气。
道什么择贤立后，倘若这延狩王朝上当真坐了一名女子，李清珏将如何自处，又会陷入何等难堪境地，恐怕平怀瑱比他自己更加明白。平怀瑱自少年时起费心筹谋，好容易保得后宫无人，又岂会因一句“国不可无后”而废尽过往心力。
李清珏固执，平怀瑱便可更为固执，两人已纠缠此久，他不介意再多些年头，只要事之终了时，李清珏能释怀便好。
车轮辘辘，平怀瑱按了按眉心，掀开车帘将太监总管唤到跟前。蒋公公侧耳贴近，一边迈步跟紧，一边仔细听他交代。
“给朕寻个人。”
蒋公公先“嗻”一声，罢了等着皇上后话，谁知等了半晌不见动静，疑惑抬头对上平怀瑱暗沉眸光，惊得又将脑袋垂下。
“抬头看清楚。”
“嗻。”蒋公公重望向他。
朦胧幽月之辉覆在平怀瑱面上，不够明晰，借着笼里烛火之光，蒋公公才总算看懂平怀瑱无声比出的唇语，心中顿时如有雷震，吓得魂不附体。
“给朕找着他。”
冷汗汩汩地自额角滑落，蒋公公强作镇定，拖着发软双腿诚惶诚恐地应承下来。
平怀瑱放下车帘，再度阖上双眼，抛开万千思绪，脑中所想又全成了李清珏，不经意便忆起数年以前，两人所历之桩桩旧事。
回忆难灭难熄。
第三章
“季康子问：‘使民敬、忠以劝，如之何？’子曰……”
夏日闷热，庭里嘶嘶蝉鸣声不绝于耳。
文萃殿里，太子太傅手执《论语》一卷，踱步行走堂中。室外艳阳当头，凝滞空气熏得平怀瑱昏昏欲睡，支着一本书妄图掩饰自己睡意朦胧的模样，不慎仍被低垂的脑袋给揭穿所有。
太子太傅停下脚步，侧身点他：“太子。”
坐在旁桌的何瑾弈紧张地凝起小眉毛，悄悄地戳一下他。平怀瑱睁眼，一头雾水地把视线挪到师傅身上去。
“太子，子曰，如之何？”
平怀瑱一颗脑袋还未清醒，谁知子又曰了什么，只好偏头看向何瑾弈，努力地想要瞧清楚他指在书本上的字。
“临之以庄……”何瑾弈小声提醒，这一开口，倒让太子太傅彻底注意到他这边儿来。
“何瑾弈，你来答。”
何瑾弈硬着头皮站起来，嗓音秀气：“子曰……‘临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝。’”
“嗯。”太子太傅满意颔首，准他坐下，转而又问太子，“太子可知，此为何意？”
还真是抓着他不肯放了。
平怀瑱老成叹气，回想何瑾弈方才所背字句，起身解释：“回师傅，孔圣人此话是讲……为君者庄重知礼，臣民则敬之；慈善亲和，以仁为德，视民如子，臣民则尽忠……举贤者而教非贤，臣民则当相视而劝，天下皆善。”
太子太傅看他一面绞尽脑汁思索，一面正正经经作答，摇头笑罢两声，就此放过。平怀瑱得意坐下，何瑾弈亦松了口气，生怕太子堂间打瞌睡之事传到皇上耳里，又该受责罚。
太子太傅执卷往下说，平怀瑱醒了神，冲何瑾弈偷笑，同他好好听讲。
文萃殿之外，御花园另一侧的秋华殿内传出幼子啼声。
宜妃娘娘为宏宣帝诞下六皇子，宏宣帝龙颜大悦，重重嘉奖后宫。
喜讯不出多时便传至宫外，京中承远王府里，王妃久捧茶盏逸神，好半晌道一“好”字，屏退前来传话的奴才。贴身婢女上前阖了房门，回到王妃身旁，见她心不在焉地搁下茶盏，被溢出的茶水烫了手。
婢女急忙托住她的手掌，以手帕拭去水渍，仔细瞧瞧可有哪里烫伤。
“无碍，”承远王妃摇头，“棠梨，明日清晨我去宫中探望宜妃娘娘，你去备两盒灵芝，与我一道