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李清珏起身再近，太上皇恍惚一眼，觉一影从脑里闪过。
“吾……从前见过李大人？”
李清珏不答，面上神情渐难挂住，越是近前，越有难挡仇恨丝丝缕缕地浮上眸中。
太上皇思不出缘由，迷惑不解之际，内室垂帘忽被掀开，平怀瑱行上前来，阻了两人谈话。
“父皇该服药了。”
蒋常呈碗上前，托盘待平怀瑱亲自来伺候用药，巧将李清珏隔在身后，遮去大半身姿。
太上皇闭眼摆手，皇帝此举护人护得太过明显，他身老绝非心盲，既难再谈下去，不如到此为止，把人遣了下去。
李清珏离后平怀瑱未刻意提他，耐心喂饮着手中汤药，原想药尽便作告退，怎知碗将见底时仍未避过，听太上皇主动问道：“皇帝以为，这位李侍郎如何？”
平怀瑱无法，从心而言：“恪尽职守，才思敏捷，是乃良臣。”
“才乃其次，忠乃根本。皇帝，此人留不得。”
平怀瑱手中动作未顿，喂罢最后半勺汤药，把碗搁回蒋常呈近的托盘上，这才回道：“李大人之忠毋庸置疑。”
太上皇听出他话里反对，本就恼怒未平，甚感不满：“巧舌如簧，行事出格，吾瞧不见他忠在何处。”
“朕瞧得见，”平怀瑱初与他弃了父子之称，于他眼前称朕，令之意外非常，“朕不愿失此良臣，也不会失此良臣。”
满室悄静，蒋常与王公公早已听出覆背冷汗，断不敢置言其中。
平怀瑱不作分毫让步，眸中孝悌仍在，却正疯狂蔓延出从前不于太上皇身前所展露的天子龙威。太上皇失神良久，自禅位以来从未真正察觉，生杀大权、天下之计原已在那一刻便再不攥于自己掌心。
如今天下姓平，只可是平怀瑱之平，他纵为天子之父，也只可为父不为君。
今非昔比了。
方才的满腹恼怒忽于此间消逝殆尽，太上皇并未觉出凉薄，他知平怀瑱孝，自不必暗感凉薄，因而不过是觉出日月如梭，流光易逝。
“罢了……”
室里空余一声叹。
平怀瑱心中有愧，但半分不悔，尚未接话又听太上皇问：“在皇帝眼中，吾此一生可有做错过什么？”
“父皇一世英名，未曾有错。”
太上皇意味难明地笑了笑，探手将床帐扯落，且当今日无风无波。
第九十八章
不出两日，前堂高殿里就有人遭了秧。
平怀瑱向来少怒，发起天威来却无丝毫回转余地，三两罪名压身便将朝里一人举家贬谪出京。
与之牵连者莫不佝偻着背脊瑟缩微抖，额间冷汗涔涔，知皇帝嘴里那几宗罪岂会是天子真意？从前睁一眼闭一眼的事，在这节骨眼上翻出来算旧账，谁人不懂内里的意思？
这是惹了不该惹的人了。
现今世道不同，皇帝只有一个，只他一句“可”，一句“不可”，那怕是太上皇也插手不得。
可怜此理竟是让在朝摸爬滚打了多年之人犯下糊涂，非得得个杀鸡儆猴的教训才能醒醒脑子。好在起码这一回过去，不论是由衷地敬，还是虚伪地尊，都绝不再有谁轻易与李清珏不对付。
平怀瑱勉强消了些火，而李清珏还是那个李清珏，从始至终面无异色，更不过问半句，安心置办家用打整旧宅，将一灰蒙蒙的何府焕作亮堂新居。
时逢大暑，李清珏赶着极热的气候，携侄儿兄嫂自京郊迁来。
府里仆从尚还寻得不多，当日一场乔迁宴令本就匮乏的人手忙得愈是焦头烂额，府门新匾下来来往往无数人，在帖的、不在帖的皆顶着烈日纷纷前来凑这热闹，生怕巴结不上。李清珏不计前嫌，毋论来者为谁一律笑脸相迎，听众人口中道尽吉利话，对这府邸啧啧称叹，好似从前当真未曾见过般。
暑气炙人，兄嫂帮着凉了数坛好酒宴客消暑，李清珏说不得酒量好或不好，只是当日不怎么停过杯，直至日落客散，仍将杯盏捏在指间，面上红晕浅浅，不知是醉的还是热的。
李瑞宁担忧了大半日，上前扶他，与他微一踉跄，好容易稳稳夺过瓷杯搁下，扶他往寝院回去。李清珏尚还能好生行着脚下步子，只将身稍稍偎着他，行不一会儿扯他驻足，指向另一侧道：“瑞宁……随叔爹去去那处罢。”
李瑞宁不明何意，只管颔首依他，循他心意一路行往偏僻处，愈远愈觉清净，片刻后随他迈入一方庭院，院里一幢独屋带锁，莫名生出几分忌讳。
夕阳忽地敛尽余晖，李瑞宁虚眸前望，觉掌心一凉，敛首垂眸，竟是一枚铜钥。
李清珏目视前方，声轻如夏夜晚风：“去，拜先祖。”
李瑞宁周身一震。
手中钥顿有千钧重，他动身向前，步渐疾，开锁推开旧门，入眼之景晦暗朦胧，然不知缘何能教他看得真真切切——是何家那染过血色的座座牌位，肃立眼前，与他十余年来初相照面。
李瑞宁心下所有难言半字，上前数步弯膝跪下，深深叩下三记头，其声闷响，仿佛穿透年月轮回，穿至多少年前仍自荣华的何家。
而这闷响中，李清珏久立院中不敢入。
如今终将侄儿带到至亲灵前，他却觉满心是愧。
他愧幼时常离身旁未将瑞宁爱怜更甚，愧何家血仇此生难得尽报，愧身负护储之志，守得太子登基称帝，可……终究没能护得两身清白。
他要如何向父亲道出顶头的这一“佞”字，如何让父亲看清看透他与平怀瑱之间的君臣不伦。
李清珏步步往后，渐退至院中树旁，背倚阴湿树干，越发头晕目眩，缓缓地滑坐合眸……
再醒来，已是更深露重时，李清珏身在寝房，榻畔有人凝眉担忧地候了多时，手中湿帕为他拭了多遍细汗。
“酒醒了？”平怀瑱见他睁眼，搁下湿帕扶他起身，取笑道，“又不是不曾醉过，还敢喝得那般无所节制，竟在树下睡过去了。”
李清珏闻言浅笑：“你怎么来了？”
“怎会不来？”平怀瑱不答反问，探手抚他后颈，方才不便擦拭，果然汗湿了几缕发，“你回回醉酒便身子极热，天生少汗之人也会闷得一身湿黏难受，我生怕你受了暑气，不敢不来，来了还不敢走，非得守着才能放心。”
李清珏心中动容，牵一牵他袖摆。
“确乎有些闷热，皇上可要与臣共浴？”
平怀瑱低低笑罢几声，眸色暗沉地倾近身来，在他眉间一吻：“朕从命。”
夜半院中无人伺候，两人就着屏后凉水共浴欢好，令李清珏耗尽了整日下来的最后几分气力。
天未明前平怀瑱赶回宫中，李清珏恰值沐休，这一觉无所顾虑地睡得绵长，醒时周身舒泰，而脑中空空洞洞，觉昨日所历所感纷繁复杂，极不真切。
他合眼敛了一会儿神，好半晌神思清明，后知后觉地回过味来，想从今往后就又在这何府住下了。
不，当是李府，但凡他一日在仕，便一日没有回头路。
倒是想来也不需回头，佞，便佞了罢。
李清珏自嘲弯唇，起身梳洗，借这一日沐休好好伴这阔别已久的地方。
度日渐归风平浪静，朝中无人轻易添扰，太上皇也不再置喙帘外事，身染之疾愈发重了。
秋来叶红，宫中偶有碎语传出，道皇帝大婚即在眼前，然而举宫上下并无筹备之举，令这一言似真似假，教人捉摸不定。
不及得个究竟，又惊闻境外乱起，平非卿亲率兵马克敌，未能候得中秋佳节便要离京远征。
平怀瑱临城下相送，为军队洒酒践行，目随马蹄渐远，回宫前与众臣一言，平了各人心中猜想。
“今大将军征战远伐，朕于战期不恋私情，婚事容后再议。”
在场诸位并不惋惜诧异，皇帝好事拖了这么些年早不急在一时。
唯独赵珂阳于人群中微不可查地皱起眉头，目光拂过平怀瑱泰然之色，继而越过数人落在李清珏肩头……
是年冬，战止。
又两旬，太上皇病危。
平怀瑱长守榻侧，朝中政事无暇多顾，不过数日便看尽了“风烛残年”四字。
想从前太上皇为帝时，分明也曾是诸子眼里心里的天地至尊，彷如万民所呼，能得万寿无疆。他着实难以记得清楚，究竟何时起，他这父皇忽而老了，褪却权柄与康健，徒剩一副虚弱苍老之骨。
人皆有一死，不论天潢贵胄亦或村野匹夫，于世都不过蜉蝣一物，碍不着日升月落，四季更迭，只是亲眷过不去心里那道坎罢了。
室里药草味浓得涩人喉口，平怀瑱静坐榻旁守着终日难有几时清醒�