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闻静思听到此处，恍然大悟道：“难怪我翻看户部账册时，这几年都会有一笔万余两的款目写着宁王恩赐，却不知流向何方，原来是换成物资救济百姓了。”
吴四郎道：“这事似乎不止宁王爷一人做的，那壮丁还说……”他看了看自家公子面露疑惑，才继续道：“偏远的城镇要挽留私塾先生十分困难，若是秀才愿意教书，每个月能在县衙里领取一百五十文的束脩贴补，城中医馆里声望高的大夫更是能领取二百文的贴补。据那壮丁所言，这两笔款子是……是算在公子头上的。”
闻静思这一惊可不小，反复确认道：“他真的这样说？你可有听错？”
吴四郎摇头道：“我一开始也不信，可那壮丁连公子名讳都说得一字不差，便不由我不信了。”
闻静思喃喃道：“这事做得十分周到，可这并非我之义举啊。”忽见明珠微微笑着看过来，心中一动，张口便道：“难道是宁王假借我名义所为？”
明珠见他猜出，笑着点头应道：“这事的确是王爷有意为之，是何缘故，我想公子应该明白。”
闻静思再不解世事，听他这样说，也明白的一清二楚。萧韫曦之心与自己此行的目的有何差别，皆是为他人施恩惠，广行善，扬美名，立丰碑。只是自己才为他走出第一步，萧韫曦已为己走过四五年，心中不禁又是感动，又是愧疚，两相交加，逼得泪盈于眶。“我未曾给王爷献过一计半策，他如此待我，实在是受之有愧，受之有愧。”
明珠见他情露于外，柔和俊美的五官更添三分动人，二分醉魂，一分惊心，不由和声开导：“王爷看重的不是公子的出谋划策，而是公子的真心相交。”
闻静思低低“嗯”了一声，心中暗道：“我与他相交何止是真心真意，若说愿为他出生入死也绝无半分假。”
傍晚时分，吴三郎带着个人回到客栈，两人脚步轻快，一前一后上了楼，来到闻静思房门前，叩门入内。明珠坐在窗前闭目打坐，闻静思捏着笔对照面前的地图书写行记，吴四郎在一旁一边磨墨，一边歪头去看，见到三郎身后之人登时睁大了眼。闻静思却欣喜道：“阿迟，是你！”
雁迟一身宝蓝色劲装，肩头挎着个包袱，一手捏着苇草锥帽，向明珠颔首致意后，含笑看着闻静思道：“我来了。”
闻静思搁下笔站起身，连道“快坐”。吴四郎斟满茶水，上前敬奉，顺手接过他的包袱放在一旁小几上。雁迟端茶一饮而尽，茶水甘甜不足清凉有余，滋润满喉的干渴，与一路满心的牵挂。
闻静思见他衣衫整洁，精神饱满，发鬓也无一丝杂乱，不似追赶自己而来，不由疑惑道：“你怎么来了？是皇上派遣你来禹州么？”
雁迟放下茶杯笑道：“公子心细！杨驸马来禹州赈灾，押送物资一事由卫桓将军负责，我是副官，给他跑跑腿。凌老将军让我到了禹州就来找你，既是听你号令，又是给你压阵，一举两得。”
闻静思满脸惊喜道：“卫将军也来了？有他这般沉稳之人在，杨驸马赈灾必不会出纰漏了。”
雁迟道：“这可说不准。皇上下密旨，卫将军明着押送物资，暗地里是来查邙山军械造局。前几年送往边关的战甲与武器品质极差，卫将军就是为了查这事而来。他把物资送到后就走，监管驸马赈灾一事么，皇上说，让公子照看着些，回京他自会召见。”
闻静思没想到皇帝是这样的打算，一呆之后，无奈地道：“党同伐异，各自为利，皇上有心做事，挑选官员也是束手束脚，难以成事。”他停了停，又对吴三郎道：“三郎，昌南那边，你探到什么消息了？”
吴三郎顺着闻静思的意思在雁迟一侧坐了下来。“昌南的巫觋献童是真有其事。三年前是第一回，端午那日给河神送了童男童女各一名，五月二十五就天降大雨，十分神奇。今年端午似乎还要献童，这两日就在选人。里正下了令，各个村口都有人把守，生怕有人带着儿女趁夜潜逃，得罪巫觋。”
闻静思神色一凛，肃声道：“那巫觋是何来历，信奉哪路鬼神，竟这样草菅人命，连里正也跟着他作恶。难道县令一职是空置，管不了他么？”
吴三郎忿忿道：“那巫觋居住在陈家村尾的大宅子里，平时少有人见他出来走动，只在村里有人亡故才出面主持丧葬。听闻他曾将里正病亡的妻子招魂叙话，因而各个村子的百姓对他又敬又怕，自从献童求得雨水之后，他在村人中的地位比县令还高。百姓就连插秧苗，收割麦子这等农活都要找他卜上一卦，求个吉利。我看这人就是个神棍，花言巧语骗人钱财。”
闻静思捏了捏拳，冷声道：“即便这巫觋真有本事，但妄顾人命，毫无仁善道德，又怎会是有神灵襄助。”
雁迟笑道：“公子莫非想斗他一斗？”
闻静思正色道：“他要献童河神以求雨水，我倒要看看没有童男童女，苍天下不下雨。来禹州之前，我看过近二十年的赈灾案卷，最迟不过七月下旬就有雨水，今年旱得早，不妨赌一赌。”见雁迟和明珠神情肃谨，心下稍宽，舒展了眉头。“五月初五一早我们便去昌南，营救孩童之事，就托付给你们二位了。”
雁迟与明珠相视一笑，异口同声道：“是！”
闻静思的面上这才露出一丝浅笑。雁迟垂下眼眸笑了笑道：“我今日在城里找你们，你猜猜遇见了谁？”
闻静思道：“世上那么多人，我如何能猜得到？”
雁迟又道：“这人你我都认识，非但认识，简直想忘都忘不了。”他见闻静思侧脸细想了许久，从太子的宗姓侍读猜到宁王亲临，末了才解答道：“是徐谦，邙山有他的旧友隐居，他来访友路过建昌。”
闻静思恍然大悟，叹息道：“他有旧友挂心，那人定是曾经雪中送炭。”
雁迟笑着轻“嗯”了声，不再说话。
一行人多出一个雁迟，闻静思房内却无第三张床，又不知何时能回京城，自是将盘缠省了又省。一番商量之后，叫来店伴在闻静思房内的空处铺上草席垫被，由雁迟和明珠轮流休歇。
建昌四月底的夜晚，仍有未退的凉意。闻静思接连几日流连街巷瓦舍，和吝啬的杂货郎打过交道，和豪放的屠户谈论生意，和走街串巷倒夜香的男子说过几句话，连妇人孩童都可以聊聊家常。他原本性子内敛，在京城待人虽亲切，但来往的皆是文人墨客，大多喜好相近，言辞行止自然游刃有余。这回换成贩夫走卒，市井小民，他心中一意要为禹州百姓解忧，即使口舌再拙，也撇开文人那一套的作风，学来雁迟的随意阔达，明珠的心细如发，三郎四郎的入乡随俗，和底层百姓熟络起来。
五月初一，卫桓与杨暇进入建昌，看守朝廷救济物资的士兵在城外一里处安营扎寨。初二正午城里各处贴下赈灾的文书公榜。初四一早，押送物资的车队兵分八路去往各个县城，卫桓职责已到，当日午后便和贴身侍卫出了城门。
五月初五，天刚刚微明，月堪堪隐去，建昌的城门在古旧的吱吱嘎嘎中缓缓开启。闻静思一行五人牵着马匹依次走过城门，守城的士兵随意地问了句去哪儿，便坐上一旁裂开道缝的椅子，低着头打盹去了。
马蹄阵阵，伴着城外官道飞扬的沙土与两旁枯死的灌木杂草，显得荒凉又萧索。行出十里，依稀看见远处道旁三五成群的坐着衣衫破旧、形容枯槁的老弱妇孺与头大身小的孩童。这些人似乎是周边村民，连夜前往建昌避难，听到马蹄声近前，也只是面无表情抬了抬眼皮。闻静思轻勒缰绳，让马儿放缓速度，驼着他慢慢看过这群人。
再往南五十里，就是昌南。一路上，每隔几里就能看到各县各城逃难的百姓，背井离乡，弃家求生。路边不再只有荒草枯林，更添了一座座黄土堆砌的新坟，而那一座座新坟埋着的，是一个个家的团圆与美满。
一行人到达昌南地界，已是辰时末。据吴三郎探听到的消息，今日午时正，巫觋要在湍河的石桥上给河神敬献童男童女。他们越近河边，越是听见吵杂的人声，可喧哗之声再烈，也压不住妇人尖锐的哭�