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仇人相见，分外眼红，亲人相见，分外热络。
萧文晟快步迎了上去，握起萧韫曦的双手道：“宁王许久不入宫，父皇想念地紧。宫宴尚未开始，先随本宫去拜见父皇母后罢。”
萧韫曦淡笑不语，等受了宗、闻二家的礼后，才边走边道：“本王忙碌马氏贪案，未曾尽到孝道，真是有罪。父皇身体可好？”
萧文晟挑眉道：“有鹤道人日日相陪，皇弟何出此言？”
萧韫曦笑道：“我上一次面会父皇，便见干咳不止，休养了这些天，还没有好个彻底么？”
萧文晟道：“鹤道人已奉上灵丹妙药，早就好了。父皇的干咳不仅好了，身体比之往常更健壮。皇弟操劳日久，唯恐身体有损，不如请鹤道人赠药调养，也算劳逸结合？”
萧韫曦神色一凝，微一沉吟，拱手谢道：“这便有劳太子了。”
他二人一来一往的对话听在旁人耳中，真真是兄友弟恭的楷模，可入了宗维和闻允休的耳中，又是另一番暗中较量的情境。闻静思看多了萧韫曦对人的各种面貌，听多了各种说话的口吻，对于话中的真真假假，也有几分辨识的能力。
两兄弟并肩走进后宫，大小官员则带着家眷去往千碧湖。
宴场盛大奢华。数百颗明珠悬挂在廊灯上，与宫灯相映，烨烨生辉。官员们三五成群地聚在一处低声谈笑，佳节面前都放下各自的立场与政见，话题便多是雅玩与趣闻。熟识的女眷处在一起，口中总是离不开子女与衣衫首饰。而各家公子小少爷，笑闹玩乐的，暗自较量才学的，相互邀约游玩的，总能找到合意的狐朋狗友或知己良朋。闻静思刚一露面，就有几个旧友缠了上来，众人皆知他会试落榜，却被宁王重用，或真心或假意都要恭祝一番。话未说上几句，木逢春从一旁凑近，微一躬身，轻声道：“闻公子，请随奴婢来。”目送两人远去，几人面面相觑，木逢春是宁王的心腹，然而面对闻静思态度恭谦，毫无仗势倨傲，心中不禁又是羡慕，又是惊讶。
闻静思本以为是宁王要见自己，不料木逢春竟将自己带到了长明宫。看着他从萧韫曦的旧衣箱内翻捡出一件宝蓝底冰梅纹样的宋锦棉袍，不由疑道：“木公公，这是做什么？”
木逢春指着闻静思的腰际道：“王爷见着公子衣衫有损，特让奴婢带公子来更衣。”
闻静思低头一看，腰带上三分处有一道一指宽的破损，幸而洁白的棉絮在天水碧的衣衫上并不鲜明，才没闹出笑话。想来是宗岳那一撞，手中金钗锋利所致，不禁暗赞萧韫曦心细如发。他看着那件精细华美的棉衣，问道：“王爷还有其它旧衣么？”
木逢春往箱中张望道：“有是有的，只是太过素净，不够喜气。”
闻静思笑道：“木公公，不妨事，将最素淡的借我一穿。”
木逢春微微一怔，边翻看边道：“今日是大年夜，又是君臣盛宴。闻公子穿得太过朴素，唯恐落个怠慢的把柄。”
闻静思接过衣衫道：“木公公大可放心，圣上奉行节俭，必不会责怪的。”双手抖开棉袍来看，只见素白的底，青梅竹马的暗纹在昏黄的烛火下温润明晰，银线绣成的芝草与云纹，在两襟袖口的湖蓝色滚边上，异常生动夺目。闻静思微微一笑，对木逢春道：“木公公，这件借我穿罢。”
木逢春道：“王爷要奴婢一切依随公子，既然公子觉得这件好，奴婢就侍奉公子更衣。”
闻静思道了声多谢，将衣袍交给木逢春，转过身去，解下腰带，让他为自己换上。虽说是萧韫曦的旧衣，穿在闻静思身上不长不短，彷如量身新裁。
木逢春看着他系紧腰带，上下打量一番道：“这件冬衣送来的时候，王爷嫌它太过寡淡，只穿了一次就压在箱底了。今日穿在公子身上，倒是比王爷当年多了几分出尘的味道。”
闻静思摇了摇头，并不说话，心中暗道：“宁王虽不奢侈，毕竟生长在皇家，华美之物看多了，便习以为常。这等显不出尊贵的淡雅之物，自然不得青眼。”待他换好衣袍，木逢春灭去烛火。两人穿廊过殿，回到千碧湖畔。
萧佑安已祝完词，场中上了歌舞。御膳房的太监宫女手捧盘碟鱼贯而入，为官员一一上菜。众人目光都被外邦的胡旋舞吸引，因而闻静思悄悄坐回父亲身后，在场并没有多少人注意。闻允休一半心思用在儿子身上，他一靠近，就有所察觉，见儿子换过一身衣裳，也只微微一扬眉毛，并不多言。
闻静思坐定之后，借着歌舞的遮掩打量对面的武将。 萧佑安前倾上身，去拿桌上的酒杯。一旁的宗皇后穿着华美的盛装，发鬓与身上的各类金银宝石琳琅满目，斜斜地靠在后座扶手上，捧着玉瓷手炉，似笑非笑地盯着场中歌舞，神态倨傲轻慢，全无闻静思第一次见她的端庄与矜持，恭谦与顺服。
御座之下，是萧文晟的桌案，身侧太子妃与太子嫔比邻而坐，三人并无交谈，即便太子妃偶尔上前为夫君斟酒布菜，也不得半句言语。太子之后是身居京城的皇室宗亲。先皇的皇子女夭折在襁褓中的便有三个，能平安健康长大的只余下三个皇子，两位公主。明王久居他乡养病，明湖公主远嫁边关守将，两人难得回来一次，留居京城的，只有安王与广湖公主。萧韫曦作为晚辈，坐在广湖公主之下，两人虽不是十分熟稔，倒也敬酒谈笑，一片和乐。之下的几位太妃年迈失色，衣裳却是年前新裁，既美且尚，几人时而轻笑，时而低头吃菜，由此可见，晚年岁月也并非十分难过。
闻静思淡淡一笑，饮下半杯清酒，抬眼去看对面的武将。皇室宗亲下首第一位，自然是辅国大将军凌崇山，一身漆黑的便服，身长八尺，鹤发美须，就是端坐不动，也自有一股凛然正气，不容他人轻视。凌崇山之下是长子镇军大将军凌孟优，身后是长孙凌云，两人相识已久，来往不多，却是互相欣赏。此时凌云一双利眼直直看过来，相隔甚远，虽看不清面上神色，那举杯相邀之意，闻静思绝不会弄错，连忙回敬，相视一笑，酒到杯干。再下一位是凌孟优的族兄凌秋阳，身后两家女眷坐在一起，神情亲昵，谈笑自若。他之后是一位满脸络腮胡须的魁梧男子，低头一边喝酒一边吃菜，对场中歌舞毫无半点兴致，看得一旁的怀化中郎将江以深直摇头。闻静思凭着过往记忆，实在想不出此人是谁。在过一位，是身着文士衣袍的中年男子，面白无须，气质儒雅，侧着半边身子和雁迟低声说话，两人谈得十分投机，时而轻笑，时而互敬美酒，看在闻静思眼中，既惊讶雁迟官位之重，又欣慰他未被朝中武将孤立。
怔怔地看了许久，闻静思才将目光放在自己的桌案上。官员亲眷只享用二十四道菜，面对满满一桌的佳肴，他也只捧了碗饺子。那饺子七八种馅儿，面皮薄透如纸，入口鲜香无比，气味十分浓郁，竟是闻静思十分喜爱的荠菜。这个时节本不适合荠菜生长，想来是农户将幼苗种子栽在暖室中，才能在除夕夜宴上入菜。闻静思想起幼年时，每逢生辰，总要让父亲在长寿面外另做一碗荠菜饺子，以至于护送祖母和母亲的棺柩回故里，沿途也要备上荠菜馅饼，当年与雁迟分别时，也是将一叠馅饼放在包裹里，让他路上充饥。而这小小的馅饼，竟让他一直记得这浓郁的味道。想到此处，不禁去看雁迟，恰好雁迟也捧了碗饺子看向自己，两人目光相遇，一同笑了起来，都知对方忆起了往事。他正暗叹与雁迟心意相通，不料一旁的郭岩凑近了轻声道：“宁王看着你呢。”闻静思吃了一惊，连忙扭头去寻，只见萧韫曦面朝这边，一手持筷，一手捧银碟，碟中是半只饺子。心中一动，耳边歌声琴声都再也听不见分毫，舞女官员都渐渐隐去，大千世界仿佛只留下了远处的萧韫曦，再也没有其他能夺其锋芒。两人默默对视许久，又同时移开目光。闻静思心神激荡，脸色却一如往常，后来的歌舞杂技，都再无心思去观看了。
宴席过半，萧文晟令人在湖边燃起了数堆庭燎。长短粗细相若的沉香木垒成整齐的井字，烈焰冲天，高达数丈。将千碧湖畔照得一片亮堂，宴会上的明珠在这火光中，似星辰遇着阳光，暗淡失色。那沉香皆是海南诸国的贡品，气味绝佳，经火一烧，浓香四溢，随着夜风轻拂，把