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不愿将事闹僵，罚他们各饮三杯才算缓下脸色来。史逸君见他眉间有浓浓地郁色，倾身问道：“你既然没做，又何必担忧这些风言风语？”
闻静思轻嗅着杯中黄酒烫过后散发的香气，沉声道：“我行事光明磊落，自是不怕这些谣言。我担忧的是宁王赴殷州查办马庆平，已两月有余，毫无半点消息，也不知他查得怎么样了。”
坐在闻静思下首的一位学子忽然插口道：“说起马庆平这个人，还是同为殷州榕城的林兄更了解。”
那林公子单名一个稳，今年未及二十，却有一张俊雅成熟的面孔。他为人谨慎，很少开口，从不跟风起哄，道人是非。闻静思曾向他询问过殷州的风土人情，他答得条理分明，颇有见解，对百姓疾苦的根源也看得十分透彻，可算是个少年老成，心地善良之人。林稳听旁人提及自己，见闻静思瞧过来的双目尽是期盼之情，不由略略思索片刻，轻声答道：“榕城的百姓是不敢在背后议论马太守是非的，但是百姓们都知道，马太守性好美色，家中蓄养的姬妾美童有十数人之多，更好习修长生道，供养了几个游方道人替他炼丹，日日服食五石散。他名声虽不佳，却没人愿意上告他，皆是因为每逢天灾，他都会小施恩惠于百姓。缺柴米油盐时，他令商贩按常价出售，不准抬价。他冬季会安顿无家可归之人，年年举办百叟宴，又常在农忙时行走田间，令衙役捕快下田帮忙。这些小恩小惠的事做得多了，百姓们便对他大兴土木水利，从中敛财一事闭嘴不言，就怕他一旦调走，新来的太守连这点表面小事都不肯做。”
众人听他说罢，纷纷斥责马庆平心机深沉，擅使手段。闻静思却越听越是震惊，一口饮下杯中酒水，叹惜道：“百姓长久疾苦，一些小恩惠便如饮甘霖，不敢去追究其背后的贪赃枉法，这舍大义求小仁之举，宁王见了，又会是何等的痛心。”
众人听他说罢，纷纷斥责马庆平心机深沉，擅使手段。闻静思却越听越是震惊，一口饮下杯中酒水，叹惜道：“百姓长久疾苦，一些小恩惠便如饮甘霖，不敢去追究其背后的贪赃枉法。这舍大义求小仁之举，宁王见了，又会是何等的痛心。”
史逸君抿嘴一笑，捏着小勺舀了满满一勺豆腐羹放在闻静思碗中道：“你大可放心，马庆平擅长收买人心，宁王却是擅长收服人心。百姓不敢上告，未必是被小恩小惠蒙蔽了心眼。比起那些蝇头小利，谁不在意长久的利益。你且安下心来等放榜，宁王那边不是一时半刻能查完的。”
闻静思盯着勺中浆糊似的豆腐羹，忽然笑道：“史大哥说得对，没有什么事能难得住他。”
至此，两人招呼学子们饮酒吃菜，又介绍诗琴坊上下四层楼各层的妙处。史逸君擅长交友，谈吐妙趣横生，闻静思随和亲切，举止得体有礼，学子们只觉得和这二人交谈十分舒畅，毫无压迫之感，这一席皆吃得十分尽兴。宴至戌时过半，众人一一告辞。史逸君最后一个走，正要出门，被郭岩叫停了脚步。两人爱好不同，平日少有交集，史逸君诧异之下也十分好奇他所为何事。郭岩伸手一邀，史逸君会意，两人一同走出门外，在星夜下慢慢踱步。过了片刻，郭岩才试探道：“小弟听家父时常夸赞史兄聪慧过人，有胆识有远见。此次会试，史兄难道不知闻公子必然榜上无名么？”
史逸君心道：“隔墙有耳，果真不假。”随即淡淡一笑，长叹一口气，沉声道：“阿思这个人，与他相处久了，便会不忍伤他的心。”
史逸君没说破的事，闻静思最后还是知道了。
三月二十九日，离会试放榜还有十多天，闻静思带着弟妹和雁迟一同去城外赏花。这个时节，游玩的人们脱下棉衣轻裘，换上锦绣衣裳，贵公子们聚集一起赛马而来题诗作词，碧玉闺秀手提食盒结伴乘着香车赏花，也有一家老幼席地而坐尽享天伦。游人虽多，却是三五成群，年轻人聚众投壶，老年人坐看围棋，而小儿少年则荡秋千、骑竹马、放风筝，尽显天真活泼之色。
闻静思一行人寻了个僻静处，闻静林铺上竹席，取出红泥小火炉，丢入橄榄碳。闻静云背着竹筒去前方泉水处取水，闻静思和雁迟则将带来的食盒茶叶罐一一摆放开来，闻静心无所事事，兜起裙摆去摇晃桃树，湘妃色的衣裙上落满了各色桃花瓣。待泉水取来，闻静思将小妹集来的桃花瓣清洗干净，放入壶中煮至稍沸再来冲茶，既有茶香又有花香。闻静思专心备考，已有许久没有好好和弟妹们相处，今日趁这好时机，一一来问两个弟弟的功课。
闻静林首先苦了脸，嚷嚷道：“大哥就爱煞风景，总要戳人痛处。我自阿迟处学了剑法，怎不见你问上一问。”
闻静云也咋舌道：“我以为大哥忙着考试，没空闲理我们，原来也有秋后算账的时候。”
闻静思未及开口，小妹却一面故作老成地捏着茶夹轻敲三哥的头，一面责怪道：“你们不好好读书，反而怨大哥管制你们。闻家怎么会有你们这样的不肖子弟！”
闻静云连忙回道：“大哥读书为闻家，我去族叔处学行商也是为了家里。家中的商铺一直由庆伯打理，不好不坏，再加上父亲那点俸禄，刚好够家中上下三十多人温饱，遇到个个嫁娶病残，或者告老还乡，总也要出上一笔，届时便不够了。我见族叔从禹州进货回来，都是京城少见的好物什，价格又公道，买者乐，卖者欢，何乐而不为！”
闻静思不料他是这样一个想法，看着自小就胆怯的幼弟开始为家着想，心中既欣慰，又伤感。“闻家也有行商的叔伯，远在莲溪的小舅也是擅长经营之人。但父亲大伯这一系，从来都是走科举一途，你要另辟一径，我真不知该怎样向父亲交代了。”
闻静云笑道：“这个大哥就无需操心了，我去族叔处学行商，父亲事许了的。大哥入朝为官是为了百姓，我入商行后也会时常捐赠钱财给穷苦之人，不会违背大哥的意愿丢闻家的颜面。”
闻静思惊讶道：“你何时问过父亲？我怎么不知道。”
闻静云道：“父亲说你备考期间，家中大小事务都不许去扰你。”
这时，一旁久未言语的闻静林忽然插话道：“你不知道的事多着呢。”一把扯过雁迟道：“阿迟这次考武科考得极好，武状元非他莫属。不如让他演示一套剑法给你们看看，大哥从未见过，也好开开眼界。”
雁迟暗笑他拿自己做盾牌，见闻静思果然朝这边看过来，心中一动，缓缓起身道：“我的剑从不轻易出鞘，为了迎合这春景，我以梅枝代替演示一套师父教的入门剑法吧。”
闻静林击掌叫好，小妹却不满道：“梅枝做剑，那是纨绔子弟附庸风雅的做法，雁大哥可不要学这些。我手上有把宝刀，赏给你吧。”说罢，满面笑容地将茶夹递了过去。雁迟知道她喜爱作弄人，又心地善良，不忍让她失望，便装作慎重的样子双手接过茶夹，朗声道：“谢小姐赏赐。”倒退五步，一振双臂，将熟记的招式一一施展开来。
雁迟知道她喜爱作弄人，但心地善良，不忍让她失望，便装作慎重的样子双手接过茶夹，朗声道：“谢小姐赏赐。”倒退五步，一振双臂，将熟记的招式一一施展开来。他表情十分认真，剑路转换刚劲有力，只是手上握着茶夹挥舞，怎么看怎么让人啼笑皆非。闻静思一开始还能忍着笑意，越是往后，越是难忍，直憋得满脸通红。他两个弟弟早已笑得东倒西歪，唯有小妹从始至终地镇定如常。雁迟双目余光将这一幕尽收眼底，神色不动，一步跨近闻静心身前，右手一递，从她肩上呼啸而过，随即飞身后退，做了个漂亮的收剑式。他收势毕，不等众人喝彩，朝闻静心一抱拳，笑道：“小姐赐我金错刀，我报小姐英琼瑶。”送回的茶夹上赫然夹着一只小指粗细的毛虫，扭身挣扎，痛苦的很。
闻静心乍一看到，头发都要被吓得竖起来，尖叫一声扑向大哥怀里连声道：“大哥救我！”
闻静思无奈地揽着她，安抚道：“谁让你总爱作弄人。”眼角瞥见远处林溪之与林稳联袂而来，拍拍小妹肩膀，示意她坐正，自己站起身等他二人走到近前。
林溪之看了看几人，目光最后落在闻静思身上，互相致礼后道：“闻公子今日出来散心么？我看你气色尚佳，真是胸怀阔达之人。虽然这次意外落榜，下次说不定便是状元呢，实在不必拘泥于此。”
闻静思呼吸一窒，微