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恩！”
凌嫣坐靠在床头，十多日的闭门休养让这个年过半百又保养得宜的妇人，以惊人的速度衰老下去。白发骤然多了起来，细腻的肌肤没了脂粉的遮盖，失去了应有的光泽，连原本锐利的眼神，也似蒙上一层雾，时而清晰，时而糢糊。她一手持镜，一手拢了拢鬓边的白发，瞥了跪倒的孙儿一眼，状若无意地道：“哀家害他做什么？他可是哀家恩人的后人，世家的嫡长，朝廷重臣的宝贝儿子。你倒是说说，哀家无缘无故害他做什么？”
萧韫曦不敢回避，垂首咬牙如实道：“因为孙儿真心爱他。”
凌嫣对他的亲口承认始料未及，怒意陡然上涌，甩手将铜镜掷于萧韫曦面前，厉声斥道：“你照镜子看看自己，成什么样子！今天你为他欺君，明天还不知道能干出什么事。祸国之人，莫过于此。你说他该不该死！”
萧韫曦越听越心惊，又不敢分辩半句，拾起铜镜握在手上，沉思片刻，等凌嫣平复了情绪后，才缓缓地道：“李唐太宗曾道‘以铜为鉴，可以正衣冠；以古为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失’。孙儿以静思为鉴，得良善，失险恶；得高瞻远瞩，失苟且偷安；得大爱无疆，失个人小利。近小人则丧志，近君子则志远。孙儿所为确有失当，而静思满腹才华于国于民，大有用场。”
凌嫣盯着萧韫曦半晌，嗤笑一声道：“你说他不像他父亲那般圆滑精明，哀家却觉得虎父无犬子，他身上没有他母亲的一丝样子在。”
萧韫曦微微一愣，将这话咀嚼了许久，才辩解道：“静思不知道孙儿的爱意，所作所为当是无意而为。”
凌嫣冷声道：“你上回说不愿纳妃，哀家如今才明白是为了他。他若是女子也就罢了，偏偏是男子，哪里能给你子嗣。”她叹了口气，言辞容色都温软下来。“傻孩子，龙椅很大，千千万万的财权色欲都在上面，要什么样的女子没有？可龙椅也很小，只能容得下一个人坐。你没有子嗣，就要让给别人的儿子坐，这些年的艰辛，全给他人做嫁衣，你甘心不甘心？”萧韫曦跪坐在地一动不动，凌嫣以为他听进去了，继续劝道：“一个人，一辈子总有舍不下的东西。祖母知道你心软，又固执，但情情爱爱，男女之欲，只是一时激情，最易迷人。逢场作戏，享乐二三载就当是年少轻狂，谁也不会怪你，但万万不能假戏真做，动了真心。你往长远处想，就算你不纳妃，他也要娶妻生子的，到时候你情何以堪？”
萧韫曦沉默良久，他心中虽有无数理由反驳祖母，却也知道祖母并无说错。闻静思总要沿着世家子弟的路走下去，考科举，戴乌纱，娶一个门当户对的女子做妻子。即便往后自己有幸能身登大宝，也不过是借着皇权去干涉。他对赢得闻静思的心，从来都没有把握，即便没有把握，他也愿意用一生去赌一把。见皇祖母疲惫地依靠在床头，萧韫曦膝行至床沿，将铜镜轻轻放在她的手心，缓声道：“皇祖母，给别人做嫁衣，我确实不甘心。但是不赌一次与静思白头到老，我心里更不甘心。”
凌嫣十指紧紧抓住铜镜，惋惜地看着身边这个应该最亲密，却又最疏远的人，痛苦地道：“祖母也赌过。以太子苛待他，赌你争权的野心，结果赌赢了。又赌你贪恋权力的甘美，这回却输得彻底。”她闭上双眼，胸口剧烈起伏，仿佛每一口气，都吸入熊熊烈火，心中的憎恨与不甘都融汇在一起，被那烈火越烧越旺。终于，她再也承受不住巨大的失望，声嘶力竭地朝萧韫曦吼道：“滚！你给我滚出去！哀家没你这个孙子！”
萧韫曦静静地叩了头，一言不发地退出太后的寝宫。屋外夜幕沉沉，风如刀剑，携着冰雪仿佛能钻入人的心骨里去。天地一片黑暗，宫灯摇曳，火光闪烁，万籁俱静，只闻风声。萧韫曦紧了紧貂皮斗篷，有宫女在前提灯引路，有太监在后撑伞挡雪，有木逢春在身边小心搀扶，而他心中始终有一盏不灭的灯，照着他前进的每一步路。
自从萧韫曦与太后不欢而散，每日饮食、诊疗、问安照旧，两人却不再有深入的交谈。一国之母病痛卧床，依然挡不住该来的新年喜气。
萧佑安令太子督办新年事宜，祈福、祭祖、祭天、百官赐宴等等，有条有理，不忙不乱。萧韫曦则一边看护皇太后，以尽孝道，一边宴请亲近的皇室长辈，聚首问安，以示皇恩。
皇家的新年过得盛大隆重，平民百姓也满载喜悦。
闻允休在百官休假时，也不曾空闲下来。早早就将寄回故里的信件发往驿站，又请族里的叔伯兄弟过府吃团圆饭。大年初一一早在祠堂主持完了祭祖，令长子带着两个弟弟按辈分高低，先后去族中长辈家拜年，又去好友家走访。他自己则衣冠肃整，备下薄礼若干，一一投帖拜访上司，不论亲疏，无道友恶。
年初四，徐谦果然派了小童过府报喜。闻静心大喜过望，央求兄长一同去接兔子回来。闻静思见妹妹心急如焚，不得不答应下来，与雁迟三人一行，带了一提年货，乘坐马车赶往徐谦的小院。或许是徐谦承了萧韫曦的恩，接待三人时，态度缓和许多，招呼小童烹茶，又取出自己做的药膳糕点请众人品尝。闻静思见那童儿满眼好奇地盯着自己猛瞧，仿佛要在自己身上找出与他人的不同之处来，不禁心道：“徐大夫幼年经历坎坷，对人冷漠实属情理之中。今日招待我们，恐怕十分罕见。不知殿下除去李承，能不能解开他的心结。他一身高明医术，人畜皆通，若肯追随殿下，那再好不过。”
闻静心在厅内一角看母兔和兔宝宝。那母兔一窝生了五只，个个都健康活泼，依偎着母亲取暖。闻静心第一次看见那么弱小的幼兔，十分高兴，又是摸摸大的，又是摸摸小的，不亦乐乎。玩了小半个时辰才肯静下来坐回兄长身旁，自豪地道：“大哥，雪球生了五个，我要做婆婆啦。”
闻静思抿嘴莞尔一笑，徐谦看着闻静心天然无雕饰的模样，感叹道：“我一直以为官宦人家不是阴险狡诈之辈，就是城府极深之人。如你家小妹这样天真无邪的女孩儿，还是头一回遇见。”
闻静思微微一愣，道：“阿心不愁吃穿，自然没有小户人家的女儿那般精打细算。家中又不需她操心半分，因而并不要求她像其他大家闺秀那般精女红，工琴画。所学的辨金石，绘瓷画，都是顺她喜爱。长成这样单纯的性格，也在意料之中。”
徐谦摇了摇头，看看秀美灵动的闻静心，又看看温文儒雅的闻静思，心中暗道：“城中皆传他父亲擅谋略，生的孩子，怎的一个比一个没心计。”他虽好奇，究竟也没问出口。
新年过后，太后腿上的伤势慢慢好转，精神却时好时坏，一日中有半日昏昏欲睡，另半日也少有清醒的时候。萧佑安十分担心，萧韫曦更是寸步不敢离。太医院几位首席医正日日会诊，结果都是年迈之人骨折后的遗症，方剂换了一次又一次，药材换了一批又一批，始终不见好转。过了正月元宵，连睁眼说上几句正常话也没有了，更甚者出现了流涎、抽搐、谵语、汗出肢厥。太医院众人具是手足无措，面对皇帝的雷霆震怒，也只能一边求饶一边等待赴死。
正月底，连下五日的暴雪终于停了，云层散去，露出一片晴朗的碧空。太后接连昏睡数日，今日终于清醒过来。迷蒙之中看着围绕在床边的儿子孙儿，断断续续聊了片刻近日的趣事。凌嫣心知命不长久，回顾一生，虽有遗憾，却无悔恨。闭眼沉思了片刻，将萧韫曦招至床前，缓缓地道：“将那孩子叫过来，让哀家再看看。”
萧韫曦神色一凝，心中千百念头转过，终是如释重负般点了点头，慎重道：“祖母想得周到，他是该来尽些孝道。”说罢，让木逢春亲自去请闻静思。
凌嫣已无力再坐起身，躺在床上静静地听几人说话。过了二刻，她借故遣太子离开，又过了一刻，闻静思夹风带雪地赶来。凌嫣微微侧头，透过薄薄地床帐珠帘，见他一身朴素跪倒在床边向自己与萧佑安请安。她伸出了一只手，穿过帐帘，轻轻招了招，待闻静思靠至近前，缓缓抚上他的后脑，轻声道：“万事莫执着，三思而后行。”
闻静思虽不明太后意思，但脑后的手冰冷无力，有一种颓败的深沉与萧索，透过干枯的肌肤传至自己的心底。他点了点头，应承道：“微臣记住了。”
凌嫣顺着他温热的后脑轻抚至肩膀，勉力拍了拍，闭目道：“