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穿得这样漂亮，是要去相亲么？”
闻静林哈哈笑着把小妹拉到自己身边，故作神秘地道：“大哥要入宫选秀啦。”
闻静云不明所以，小心翼翼地问二哥：“皇帝已经很老了，要选给三皇子为妃么？”
闻静思听这三人胡言乱语，心头既羞窘又尴尬，两颊绯红过耳，板起脸来训斥道：“即便是玩笑，也太过出格失礼。我平常怎么教你们，阿林，带着他们罚抄书，我晚上回来要验看的。”说罢，不理会三人哀声叹气，头也不回的走出门外。
闻静思乘坐小轿到达宫门处，已经有东宫的小太监守着，见他到来，即刻引领前往广贤殿。一路上絮絮叨叨地提醒面圣的各项礼节，无外乎跪拜要谦卑，言辞要恭敬，对答要得体，行止要合礼，还特别交代了若使臣提问，无太子的示意，不得开口，只能附和太子所言。闻静思一边用心记下一边称是。
广贤殿中已站满了群臣，各路使臣也依次列队而立，异样的衣裳在一众官服中特别的出众。闻静思跟随在太子身后，与宗辰英并列，向殿中行去。他第一次来到这个国家权力的殿堂，第一次面对朝廷中翻手为云覆手为雨的各路权臣，第一次众目睽睽之下应答帝王及他国使臣的问话。他心中虽有胆怯，但绝无退缩。他的余光看见了轻轻点头的史传芳，浅笑的父亲，宗维抚须沉思的面容，甚至只有一面之缘的薛孝臣也朝他看过来。他微微抬起下巴，目光坦荡，直视前方，落在亲王之后，身着黑色皇子衮服的萧韫曦身上。萧韫曦面容沉静，双眼直直地看过来，眼中有信任，有安抚，有温柔，也有尊敬。闻静思微微开口，缓缓吐息，藏在袖中捏紧的双手，终于慢慢放松下来。三跪九叩，高呼万岁之后，三人俱都低眉敛目，袖手而立。
萧佑安宽厚的目光在三人身上巡视了一圈，看着太子温和仁善的眉眼，雍容的气度，满意的点了点头。身后的大太监永淳上前一步朗声道：“今日，陛下连同各方祝寿使臣，考问太子课业，以示大燕储君德才。以史论，经义，时务策为主，太子为首，二位侍读可补充附议。”三人齐声应是。
萧佑安作为君主，自然出第一题。他略往后靠了靠，沉声道：“周唐兵权外重内轻，秦魏则外轻内重，有何优劣？”
萧文晟做为宗太师鼎力支撑之人，也如宗家一般从来重文轻武，看不上武将的处世作风，又对其手中的兵权垂涎已久。今日听到此题，心中一动，若能凭此一问重演杯酒释兵权的场景，既解了心头忧虑，又能彰显自己的谋略，真真是一举两得之事。稍稍沉吟便道：“周唐共设府六百三十三所，关内便有三百六十一所，士兵共六十余万人，其中十六万士兵戎卫京师，另近五十万人分散于十道。因此说，周唐重兵不在朝廷，而在十道节度使与经略使，拥兵自重甚至可称为诸侯。手握重兵，便易威胁朝廷安稳，周有诸侯混战，唐也有安史之乱。秦、魏重兵归顺朝廷，掌控集中，致使政局安定，对各地军队的反叛也能镇压得当，自然是优胜周唐。”萧文晟避重就轻的一番话，萧佑安听了沉默不语，辅国大将军凌崇山摸了摸唇上的几缕胡须来掩饰面上的讥嘲之色。
宗辰英垂首道：“臣附议殿下所言。”
闻静思略微一顿，挺直了腰脊，袖手而立，和声道：“臣补充殿下所言。周唐用兵之优在于：军户编入民户，兵农合一，军府有领兵之责而无调兵之权，兵部掌军令和军将除授但不能直接统兵，二者相互制约，平衡权力，军机大权集中于皇帝一人。朝廷对各府掌控力强，就能有效集合各府兵力，抵御北方吐蕃、回纥、南诏等异族入侵。唐玄宗后期，均田制崩坏，府兵制改为募兵制。边境战乱频繁，节度使逐渐增多，以致兵力内轻外重，各道节度使拥兵自重。究其动乱缘故，不在军制，而在为臣之心不忠君国。”他这一席话，听得宗维眉头微蹙，萧韫曦将目光移至父皇脸上，将那细微的赞许之色全看入了眼里。
第一问已毕，第二问应由邦交最久的越国派出的使臣慕云王爷提问。站立在文武官员中央，各路使臣之首的慕云鸿却朝萧佑安淡淡一笑，道：“陛下，本王尚未想好题目，先由其他使臣提问罢。”站于他身后的齐国使臣朝萧文晟拱手为礼，道：“我乃齐国使臣礼部尚书贾铭，要问太子殿下的是：丞相应为朝廷招延四方贤才，而在私邸建立幕府讨论政事是否合宜？”
宗太师虽不任丞相之职，却有丞相之权。萧佑安屡次想制约他的权力，却总是被他以各种方式脱开身，加上他朝中人脉广泛，闹到最后，竟然是皇帝下达的各项诏令受到了掣肘。一来二去，萧佑安也不得不更加慎重。齐使这一问，萧文晟自然是维护宗太师的私第见客。
闻静思一边听太子细数丞相的各项权力，一边思索着反驳应对之法。耳听他对答如流，颇为自信，真真是一派学识广博，谈笑自若的样子。不料萧文晟一语毕，宗辰英堪堪表示附议，便接着道：“齐使之后，该是哪位使臣？请出题。”竟是不让闻静思有说话的机会。如此三番，答过几个异族使臣的经义及时务策，闻静思全然插不上半句话，不禁心中焦急起来，偷眼看向萧韫曦。见他一脸早已预料的淡然，眼中又全是安抚之色，仿佛一切都在掌握之中，只好静下心来等待。直到萧文晟答完最后一个异族使臣，慕云王爷才如梦初醒般淡淡地道：“太子殿下所答，皆有理有据。本王这里有一问，乃是本王的皇兄当年主持科举的其中一题。借鉴秦穆公称霸西戎，如何应对突厥可汗，匈奴单于等边陲扰乱百姓的民族？”
燕越两国邦交久远，来者又是亲王之尊，比之他国的尚书、丞相一级的官员，身份高出不少。萧佑安与宗维都十分重视，况且这一问是两国都会面对的边陲问题，萧文晟自然也不敢怠慢，微微一揖，慎重道：“兵书有云攻心为上，攻城为下。我朝泱泱大国，物产丰美，非边陲夷人族群可比。可赐之盛服车乘以坏其目；赐之盛食珍味以坏其口；赐之音乐美人以坏其耳；赐之高堂、邃宇、府库、奴婢以坏其腹；于来降者，上以召幸之，相娱乐，亲酌而手食之，以坏其心。我朝圣上仁爱万民，容纳外族的精湛技艺，诚信于怀，实乃帝义。昔日秦穆公用此策独霸西戎，成为西戎伯主，借古喻今，我大燕何惧突厥匈奴？”
慕云鸿微微一笑，瞥了一眼身后的萧韫曦。萧韫曦神色淡淡，正在看御座上的萧佑安。而萧佑安看着太子，脑中回想他刚才的话，第一次觉得这个长子仁善的面貌之下，也有城府心机。萧文晟见父皇面上的欣慰神色，傲然一笑，正要出声结束今日的对答，慕云鸿负手看向闻静思，淡淡地道：“闻侍读可有要补充的？”
萧文晟沉了脸色。闻静思心上一怔，这一问，他与父亲都已想到，只是不知太子的答案，如今即刻反驳他的观点，确实有些难处。闻静思朝慕云鸿袖手躬身一礼，脑中迅速思考，不过几息之间，便缓缓和声道：“殿下所言乃怀柔之法，秦穆公用以娱其耳目口腹、以丧其心志而已。但臣以为，赐之盛服车乘必为精美华贵，赐之盛食珍味必稀有精细，赐之音乐美人必使百姓父女母子骨肉分离，赐之高堂、邃宇、府库、奴婢必耗损国库根基。夷人游牧而居，衣食处所不定，骚扰边陲，强取食用之物。若以此为饵，使其举国趋向文明，增强国力，必引其贪婪成性，年年索要，长此以往，恐财产耗竭而边郡之寇依然掠夺如常。臣以为，圣上喜好其物必纳其术，纳其术必学其学，为己所用，强己之力，富己之本。故臣谓御侮之道，惟当力求强国芘民之术，使国家安如磐石，自能令单于可汗远遁而边尘不惊。”他面容正肃，越说越快，越说越是语露坚定。萧韫曦越听笑容越深，宗维却是眉头深锁，满面寒霜。
待闻静思说完最后一字，慕云鸿轻轻击掌赞道：“好一个御侮之道，当求强国芘民之术！”他话语一落，身后众多的使臣、朝臣低声窃窃私语。史传芳看着闻允休沉思的面容微微一笑，萧佑安盯着垂首的闻静思若有所思，凌崇山捻着胡须打量神色淡然的萧韫曦，宗维却是目带深意地看向慕云鸿。慕云鸿仿佛全然不觉，径自又问：“闻侍读此答，正合本王皇兄的心意。不知闻侍读在朝中可有官职在身？若无官职，可愿意来越国为客卿，本王自当向吾皇力荐！”此言一出，殿上私语声更盛