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父子二人静静吃完午膳，又用了瓜果清茶。闻允休将儿子抱在腿上，细细问及上午与三皇子相处的点滴，闻静思一一如实对答，说到萧韫曦安慰自己时，想起一事来，迟疑地问道：“父亲，三皇子说他出生就没了母妃，是不是真的？”
闻允休不料他这样问，一愣之后奇怪地道：“三皇子这样对你说？”见闻静思点头称是，沉思了片刻道：“三皇子的话并不假，但是思儿，他的话，你即便听了，也要密密地藏在肚子里，皇家的事，切莫随意说出口。”
闻静思深受父亲影响，虽然还不太明了事情因果，也知道要遵照父亲的教导，当下认真地应道：“孩儿牢记了。”
闻允休点点头，低头看着儿子明亮晶莹的双眼，手中的骨肉温暖幼小地让他心头发疼。他紧紧地抱了一会儿，才慢慢道：“今日皇上与我商议扶棺归故里的事，你伯父在礼部，我在户部又兼任翰林学士，两州旱灾，我们都脱不开身，三年丁忧恐怕无法遵行。因此，我和你伯父商量，选两个稳重能干的族中叔伯，护着你和林儿回莲溪祖地，替我与你伯父守孝。”闻叙义身在礼部，不似弟弟日日需处理两州旱灾之事，又身兼翰林学士，以备皇帝随时召见，草拟诏制，应对问答，经筵讲义。闻叙义不在要位，又是家主，三年丁忧理所当然，这次夺情，一方是为了显示自己在朝中地位，另一则是为了保留朝中位置，不被他人顶替。闻允休心理再是不屑这等做法，也不能明面上有一丝表示，只好委屈两个幼子替自己尽最后一点孝道。
闻静思不知内因，也明白自己即将离开父亲，离开这个熟悉的家，万分不舍地伸手抱着父亲的腰，将头埋入宽阔温暖的胸膛，闷闷地问：“明天就要走么？”
闻允休轻轻拍着幼小的背脊，安慰道：“过两天你姑姑就会到了，让她再看最后一眼。等头七过了，你们带着棺柩回去。莲溪祖宅有族内长辈和你外祖舅舅接应，他们会处理剩下的事。你住在祖宅，离你外祖很近，我不在你身边，走动来往一定要注意礼节，尤其是逢年过节不能怠慢，我会时时去信教你。”说到此处，闻允休停了片刻才接着道：“明年你就要进入蒙学，孝期内你外祖定会请西席在家讲授，我挑些书给你带回去。你和阿林在这三年，务必熟读牢记。特别是阿林，散漫惯了，你多督促些。”
闻静思窝在父亲怀中听着絮絮叨叨地叮嘱，心中的不安与无措在这温声细语中慢慢消弥。他知道母亲永远都不在了，但是他还有父亲舅舅，外祖外祖母可以依靠，他还有弟弟妹妹需要他变得坚强来保护。无论往后为官还是为民，都会像父亲一样，用双手与肩膀承担起一个家的责任，甚至是一个家族的兴衰。
正始十五年秋，这一年，禹州弁州风调雨顺，其他三州更是五谷丰登。萧佑安龙心大悦，着礼部办秋狩事宜。十月初三，萧佑安下旨休大朝会十日，此次秋狩不单携带众皇子公主及身居京城的皇室宗亲，又命几位趣味相投身居要职的臣僚带上自家嫡子伴驾。三日后，这数百人便浩浩荡荡驻进了京城郊外四十里处的河西围场。
萧家先祖并不全是依赖马背上推翻前朝昏君夺取天下，闻、史两家便是当年出谋划策，治国安天下的肱股之臣。高祖皇帝以前朝重文轻武为戒，平衡文臣武将，这一条规矩，后世的每一位帝王都要遵守。两州旱灾是文臣施展计策手段的场合，秋狩则是武将展露技艺才能的天地。
秋狩第一日，萧佑安给参与的众人分了签子。武将为黑，文臣为红，又以天干为序，四人一组，二文二武。午时正为限，哪一组打下的猎物最多最奇，就算是猎林折冠。
萧佑安拿着甲字黑签扬手朗声问道：“谁与朕同是甲队？”辅国大将军凌崇山，紫微阁大学士史传芳之子史逸君与新科进士卢敏齐聚御座之前。
太子萧文晟也亮出手中丁字黑签道：“谁来助本宫一臂之力？”太师宗维，骁骑将军江以深与大理寺卿张叔成同时走出人群。
萧韫曦拿了乙字黑签，同组的其余两人听到呼喊纷纷向他聚拢，正当要找剩下的那一人，只见从人群中钻出一个幼小的身影朝他走来。萧韫曦眨眨眼，来人身量拔高不少，一身月白色窄袖劲装，脚蹬黑色皮靴，一双清润透彻的杏眼彷如明珠嵌在粉白的脸庞上，未及成人之俊美也已显出少年的俏丽。眼前之人三年前的样子已经记不清楚，唯有一双哭红的双眼记忆犹新。又见闻静思手持红色乙字签朝自己行礼，口称殿下，笑着上前挽过他的臂膀道：“一面之缘三年未见，你居然还记得我？”
闻静思微微一笑，看着萧韫曦一身银纹罩甲心想：“五爪蟠龙服，除皇帝太子之外，只有你能穿。”不着痕迹地抽出手来反问道：“殿下不也记得我么？”
萧韫曦板下脸故作严肃道：“我不记得闻家公子，我只记得闻家红眼睛的小兔子。”
闻静思见同组的另两人开怀大笑，不敢再说下去。萧韫曦兴致颇高，向闻静思介绍了其他两人，辅国大将军之孙凌云与翰林学士许冬青。
四人纵马在围场奔驰，疾风刮过耳颊，有些微微的刺痛。闻静思在莲溪祖宅时，舅舅教过基本的骑射。他身量尚小，因而与萧韫曦同样骑了匹幼驹，可这样快速的控马疾驰，却是从来没有的。他眼前是萧韫曦的背影，再前是许冬青，带头的是凌云。为了紧紧跟上众人，闻静思只能忍着剧烈的颠簸，扬鞭催马。四人来到一处空地，萧韫曦当先勒停马匹，其他三人不知其意，纷纷驻马，凌云和许冬青调转马头来到他身前。凌云的父亲凌孟优乃是萧韫曦母妃的亲哥哥，两人实为表兄弟，却相差近十岁。凌云看皇子表弟停了马，不由疑惑道：“怎么了？”
萧韫曦拍拍马脖安抚马匹，抬头道：“与其四处奔跑惊吓野兽，不如分头去寻。我与闻家公子一起，你和许大人一起，找到了再知会对方也不迟。”
许冬青心中一惊，连连唤道不妥：“怎能抛下殿下在这里，闻公子也尚年幼，万一遇见猛兽如何是好。”
凌云素来知晓萧韫曦懒怠，乍听他说分开走，也不觉得惊讶。抬头在林间巡视片刻，确定了影卫各司其职，才对许冬青道：“我觉得没什么不好，殿下骑射俱佳，猛兽又多在东南深林，只要避开那处，几只兔子，狸猫还难不倒他。”说罢，不等他反驳，伸手一鞭子抽在马臀上。许冬青猝不及防，连人带马一起奔了出去。凌云看了闻静思一眼，朝萧韫曦道：“闻公子还小，你看着点。”又道：“记得留条兔子腿给我。”扬鞭打马，去追赶许冬青。
萧韫曦抿唇一笑，收回目光看向满脸疑惑的闻静思，不由心情大好，逗弄道：“小兔子，凌大哥想吃你的腿呢。”
闻静思就算再幼小单纯，也听出这是玩笑话，一脸淡定地道：“殿下说笑了。”
萧韫曦对他的平静反应也不介意，一扯缰绳，喝道：“我们走。”带头向西南方奔去。
这次，萧韫曦刻意放缓了速度，让闻静思与他并驾齐驱。一路上，马蹄翻飞，枯叶残花零落入泥，合成秋日里别样的气味，三分野果成熟的香甜，七分草木枯败的冷清。两人在一处小溪边停了下来，沿着溪水向上游缓缓而行。闻静思出了一身薄汗，脸色微红，看上去像一只熟透了的桃子。萧韫曦看看他背上露出一截的角弓，又看看他握紧缰绳细瘦的手指，满心怀疑地道：“我看你控缰尚可，远射呢？能拉满弓么？”
闻静思伸手将背着的弓取下来，摇摇头道：“舅舅做的那张长弓我留在了祖宅，这一张是父亲少时用过的。”他一手紧握弓把，另一手拉动弓弦，慢慢将弓拉开，弓弦在手指上勒出一条深深的血痕，可直到停下时弓也未成满月。
萧韫曦早有预料，也不算失望，又道：“等会射只兔子让我看看准头。”
两人松了缰绳让马在溪边自由踱步，溪水清澈见底，岸边水草丰茂，巨石圆润光滑，林中偶尔听见几声清脆的鸟叫，间或传来远处的人声马鸣，静中有声，相映成趣。此处与京师皇宫内院的富丽堂皇，闻府的精巧秀美全然不同，两人十分享受这种毫无拘束的处所。闻静思似是极喜这秋日的暖阳，脸上露出浅浅的笑意，对萧韫曦皇子身份的谨慎恭敬也慢慢融化在两人的谈笑中。萧韫曦甚少出宫，宫中年龄相仿的也只有几个皇妹，父皇偶尔宴会大臣，带来�