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巴图尔目眦尽裂，未等大火被扑灭，就带着柔然所有的兵力直下黄河，向着兰州来势汹汹而去。
此时夜色将近，有红霞泛起。
谢璋与宋徽归队，谢璋嘱咐将士将体力不支的宋徽带回了兰州的军营中。再转头时，就看见不远处人马攒动，扬尘万里。
他短促地笑了声，回过头见孟鸣争的近卫已经带着剩余的军阵与第二波军阵会和，于是朝身边的人吩咐道：“给我一把弓箭。”
巴图尔逐渐逼近，游牧民族的优势就在于马上，无论是捕猎，游行，还是娱乐，这个马上部落，都可以将缰绳拉出长弓的气势。
愤怒至前，巴图尔怒吼道：“谢璋小儿！将你们渝朝的阴谋诡计学了个十成十！”
谢璋长身玉立，负手便也上了马，道：“兵书有云，兵不厌诈。”
巴图尔气红了脸，连头顶的帽子都似乎遮盖不住他两耳喷出的怒气。在座下之马的嘶鸣声中，巴图尔冷冷道：“我若想打，你们这群老弱病残顷刻就会被我大柔然踏为灰烬。”
谢璋淡淡道：“可你们没有后路。兰州处丝绸之路，有源源不断的战事补给送来，你们，没有。况且在前一刻，仅剩的粮草也都被湮灭在大火之中。”
巴图尔一时无言，但不甘就此被谢璋摆一道，仍硬着头皮道：“柔然儿郎从不惧外敌，谢璋你敢不敢应战！”
其实到了此时，巴图尔早已是强弩之末，只不过碍于颜面，不愿意屈降，他想看看谢璋到底会说出什么样的条件来。
然而谢璋此时早已不似昨日谈判之时那般柔软可欺。昨日还被柔然大汉们轮番嘲笑单薄秀气的谢璋，此时此刻立于马背之上，眉目凛冽，目光含霜。巴图尔远远看去，竟在其中看出了点阴狠的模样。
只是未等巴图尔反应过来，那边谢璋已飞速拉弓放弦，小而巧的短箭破开空气，夹杂着呼啸之声朝巴图尔飞射而去。
巴图尔瞠目结舌，避无可避，眼睁睁看着利刃直逼面门，而后“铮”地一声钉在了巴图尔身后的一棵树干之上。
空气中只听得巴图尔恐惧的呼吸声。
谢璋放下弓，远远地朝巴图尔露出了一个浅笑：“夏履将军武功高强，做事雷厉风行让人胆寒，也震慑了柔然多年，在下十分佩服。但我朝从不缺能人之辈，望将军不要掉以轻心。我们宋大人的话已经带到，其他的悉听尊便。”
一时无人说话，只有谢璋清朗的声音一字一句地说道：“若将军执迷不悟，那便看看，到时你们迎来的是之华公主的凤冠霞帔，还是我大渝西北军的铁骑。”
。
至此，柔然军粮草被毁，作战能力已断，便打算灰溜溜地原路返回。
但谢璋与孟鸣争想趁机为大渝剥削点好处，譬如进贡之物的贵重程度，数量多少等等。
然而还未等谢璋与孟鸣争商量完全，从京城就传来了一个令谢璋浑身发冷的消息。
慕容之华于五日前病逝于桃夭宫。
第二十六章 决定
慕容燕一道圣旨召回了远在西北的谢璋与宋徽，急不可耐的心情几乎写在了脸上。
谢璋还未从慕容之华的死讯中回过神来，就被这个老皇帝提溜进了皇宫，当着文武百官的面被教训了一顿。
一时说他做事莽撞不知轻重，不顾朝廷使臣的性命，让其独身去往敌军营帐；一时又骂他身为将帅，军令下的草率，险些置孟鸣争于险境。言语中丝毫没有谈及谢璋在西北将柔然粮草一应俱焚，使其士气大将的功劳，只是在视线触及到宋徽还未好完全的伤上时，才状似感叹地施了些奖励。
谢璋耳边充斥着慕容燕冷淡的声音，但他没有听进去半分。
自回京后，谢璋心中便一直悬着一个令他辗转反侧午夜梦回惊醒的疑问。
之华怎么就死了呢？
她才十五岁，正是花开的年纪。当年临安双姝之一的小丫头，眉目灵动犹如仙境中迷失的小鹿。才五岁就能出口成诗，惊才绝艳让整个京城的人都为之赞叹。
稍大一些的时候，便学着她的皇兄们上树摘花，下水捉鱼，为此慕容燕还对着那些乳臭未干的小毛孩子们大发雷霆，生怕这些混小子带坏了他的宝贝女儿。
时光白马匆匆，之华犹如远枝上最艳丽的一朵桃花，开成了世人眼中的独一无二。
但这朵任世人高瞻的桃花，终究是零落成泥，而后碾作浮尘。
谢璋目光沉寂，一动不动地望着慕容燕。
这个老皇帝失了爱女，却并未表现得如何痛彻心扉，唯一一点变化的，就是鬓边多出的几缕白发。
当真凉薄。
谢璋没来由地想到了儿时的事。那时他在宫中，说好听点是当伴读，实际上却是个任人呼来喝去的小杂役，什么端茶倒水的活儿统统交予他做。谢璋小的时候不长个头儿，半大点儿孩子扛着一大群皇子的书册，吭哧吭哧的跟在他们身后。有一回恰巧与慕容书当面对撞，后者气愤之余一把将谢璋推翻，书册纸张哗啦啦掉了一地。
谢璋在原地愣了半晌，抿了抿嘴就要蹲**去捡，一双手恰时将他的衣领拉住，使力把谢璋弯下去的脊背拉成了直线。
他回过头，就见慕容之华冷着一张脸，用着她尚且稚嫩的声音毫不客气地说道：“你们的手是废了还是残了？改天我去请示父皇，缺胳膊少腿的就扔出皇室，别给我们大渝丢脸。”
多年前之华保护了他，但多年后，他却没能保护好之华。
谢璋藏于袖中的手，不知何时已青筋突起，握成了一个拳。
事情的中心之人没反应，慕容燕也骂累了，他挥手遣走了文武百官，一面揉着额角一面转身欲走。
然而谢璋却在此时毫无征兆地开了口：“皇上，臣有一事想问。”
谢澄一直守在谢璋身边，眼瞅着谢璋脸色不太好，便高度警惕，生怕谢璋做出什么大逆不道的事情出来。眼下慕容燕训了好几个时辰，谢璋也无甚反应，谢澄便以为谢璋定了心，哪知就稍作放松的功夫，谢璋一句话就溜出了口。
慕容燕身体一顿，缓缓转过身去，皱眉道：“什么事？”
谢澄的知觉告诉他，谢璋将要问的事定会让这个老皇帝龙颜不悦，他以眼神警示，后者却如同视而不见，目光灼灼望向慕容燕道：“臣想问，之华公主究竟患了何病？怎么会突然之间就香消玉殒？”
谢璋自己也没想到，他能直接当庭与慕容燕对峙。他蛰伏忍辱数十年，偏偏此时一朝一夕的事忍不了，他觉得自己胸中郁结成麻，搅得他灵魂都不得安宁。
慕容燕本头疼不适，当下被谢璋一句质问般的口吻问出了火气，于是不耐地敷衍道：“朕也不知道，前些日子太医查出了病情，还未做出反应，之华就撒手人寰了。”
这一番话说出口，到底还是让慕容燕心虚片刻。他想起那日娴妃找他去阻止皇后对之华施压时，自己犹疑后终是停下的脚步。
那退后的半步，似乎就将之华推入了万劫不复的深渊。
那时他在想什么呢？
慕容燕忍住头疼，眯着眼回想。
柔然军压境，恐怕与夏履脱不了干系。但他们攻打大渝，由头就是之华。那，若之华不在了呢？柔然没了攻打的理由，是不是就会偃旗息鼓？
所以他没有去阻止皇后的行为，如同预想的一样，之华一死，柔然大军果然没有再逼近兰州，反而退回到了黄河之北。
慕容燕把这一切归功于自己的深明大义，牺牲之华一个人换得整个大渝的安定。又自作主张地让之华的人生截止在了十五岁的年华，为其扣上了一顶为国捐躯的高帽。
他说服了自己，再看时谢璋仍然用那双黑澄澄的目光看着他。
他是第一次看见谢璋露出这样的神情，这个纨绔的年轻人，在自己面前一向是怯懦而又温顺的。而此时此刻，慕容燕与谢璋对视时，没来由地感觉到周身一阵寒冷。
然而只是一瞬，慕容燕以为自己看花了眼，谢璋分明还是那副低着头沉郁又寡淡的模样。
出了太和宫，谢澄便开始数落谢璋：“你刚才想说什么？你知不知道你面对的是谁？”
谢璋扯了扯嘴角，道：“我当然知道。”
十年间，每一个失眠的夜里，谢璋都会一遍又一遍地提醒自己，那个稳坐高位的人是谁。
哪只谢澄会错了意，叹了口气带了点安抚道：“之华是个好孩子，可惜做了政治的牺牲品，我知道你看重她，但伊人已逝，你总会遇到更好的。”
谢璋眼神微动，没有否认谢澄的意思，反而顺着话音问道：“爹�