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秦颂显然不知宋功勤心思，她似对自己装扮颇为满意，走近宋功勤时，故作姿态地施以男子抱拳礼，道：“宋兄。”
宋功勤哄习惯了楚风雅，秦颂这神气得意之色又令他如此熟悉，也来不及多想，便已一本正经回礼道：“秦兄。”
秦颂自己玩得高兴，却不曾想过宋功勤配合，宋功勤模样认真，倒令她诧异怔了一下，待回过神，眸底有欢喜光芒流转过，可很快，却是归于萧飒冷落。她垂眼轻缓下声音问道：“我这身打扮，宋兄你看可妥？”
要说妥当，这一眼便被人瞧破的打扮妥当不去哪儿，但若说不妥，江湖女子女扮男装行走江湖也说得过去。未免坏了对方兴致，宋功勤索性点头道：“我看可以，不如就委屈秦小姐乔装出行。”
秦颂只当宋功勤说得真心，自己扮得妥当，如此计定后，便与自己的家仆丫鬟同桌用餐。宋功勤已餐食完毕，不过，在秦颂的邀请下落座陪着又略吃了两口。四人用过早餐后，很快启程。
为了避免马车颠簸，此行宋功勤挑的都是平缓大路，正道易走，却因需绕行，反而乏人问津。除了偶然有驿站马车经过，宋功勤四人所经，俱是僻静之路。
又至一处开阔场所，除了宋功勤他们一马、一马车，放眼望去，四周全无他人。就在此时，一枚暗器从路边树林袭来。那暗器来速颇快，但也算不上势在必得，反而更像是战书。宋功勤起剑鞘击落暗器，第一时间警惕往树林方向望去。
算是在江湖闯荡过一段日子的宋功勤实际也是头回遭遇袭击，不过虑及马车里有位深居简出的大家千金小姐怕是正遇变惊慌，他刻意摆出驾轻就熟，气定神闲的模样叱道：“何方宵小暗中偷袭，不敢露面？”
很快，有黑衣人从树林中不紧不慢走出。那人身上有暗色花纹，竟是“花上眠”杀手。
虽说宋功勤曾与“花上眠”杀手有过交锋，但“花上眠”杀手价值不菲，从不自费杀人，若无委托，不至于特地前来刺杀不过坏过他们好事的宋功勤。可另一方面，宋功勤也想像不到自己行事究竟惹来谁的杀意，以致那人□□。
杀手哪管宋功勤心中感叹疑惑，现身只为执行任务，这又不是比武，还等施礼后出招，才走近，那杀手便毫不客气地欺身进攻。曾与“花上眠”杀手交过手的宋功勤上回对战六人，他与楚风雅联手略逊一筹，而今他已熟悉对方武功套路，加之只有一个杀手，不出几招他便彻底压制对方。也不知为何江湖中最厉害的杀手组织执行起任务来如此随意，这一趟出手，只一会儿功夫便被宋功勤杀得毫无还手之力。不过，宋功勤不至当真诛杀只是受人操控的杀手，对方又有心脱逃，宋功勤无法活捉，虽占尽优势，最终还是任对方全身而退。
待杀手遁逃，宋功勤赶紧走向马车查看。他想秦宰相家千金定不至被人委托给“花上眠”的杀手，今日之事十有八九是自己招来，对方为他无辜连累受惊，他自有责任好好安抚。走近车厢，正待隔着车厢说话，丫鬟秀儿掀开车帘对宋功勤道：“宋公子，我家少爷请您上车有事商谈。”
这个丫鬟也是妙人，她家小姐不过就是换了身男装，她立即一口一个“少爷”唤得自然，倒似是真的一般。眼下，她大概也真把“小姐”当成“少爷”，丝毫不认为请一年轻男子上自家小姐的马车有何问题。
宋功勤自是觉得不妥，可他自己心中有愧，猜想秦小姐约莫是受了惊吓不敢独处，才请自己上车作陪，微微迟疑之后，终是硬着头皮登上了车厢。
这是宋功勤第一次清楚瞧见马车内部。比起豪华外貌，车厢内的装饰全然是内敛的精致与舒适。只见，马车内壁以花鸟织锦缎装饰，底板是厚厚波斯地毯铺就，窗帘原来是多层的轻纱帐，外面看来密不透风，实际不仅透气，还能向外窥得一二。居中的软塌占据半个车厢，此刻，秦颂正端坐其上。
与想象中的花容失色不同，事实上，软塌之上的秦颂面色如常，神情平淡，若究其颜色，至多能瞧出一丝凝重的忧虑。她见宋功勤上车后的局促窘况，眼中闪过一丝好笑意味，不过很快回复正容指了指一旁，道：“宋兄，请坐。”
软塌边另有矮凳，虽说离得近，总好过一男一女并肩而坐。见秦颂毫无造作的爽脆行事，宋功勤也便恭敬不如从命。
落座之后，秦颂直入主题，道：“宋兄，我见方才那人的衣饰，他应是‘花上眠’的杀手罢？”
宋功勤闻言诧异地愣了愣。虽说他听闻秦家小姐学识广博，但这江湖中最神秘的杀手组织连武林中人都未必听说，一个深闺小姐如何得知？他满腹疑惑，不自觉脱口反问道：“秦小姐从何处听说的‘花上眠’？”
“我不记得了。”秦颂在微微沉默后回答，这个答案听起来甚是敷衍，想她自也知晓，说完又补充道，“之前我大病一场，丢了些记忆，故而有些事记不清。”
若当真只为打发宋功勤，秦颂不必多余解释，这解释虽空洞，但宋功勤能听出其中真心，于是，即便是离谱说辞，他还是选择了相信。“这问题我只是随口一问，并不重要，不记得也罢。我们还是继续正题。”
秦颂点了点头，回到她本欲讨论的话题道：“在我印象中，‘花上眠’算得上是数一数二的杀手组织？”
“准确说来，‘花上眠’可以说是江湖中最神秘也最厉害的杀手组织。”
秦颂便在等这答案，听得宋功勤如此认可，她顺势推究道：“如此组织，当他们行动时，不至于犯明显错误。可我瞧方才你二人动手，那杀手武功远不如你，怎么看都有蹊跷。”
说来，宋功勤也早已就此奇怪，“花上眠”的行动怎会教他轻易打发？而此刻，他还没想出一个所以然来，秦颂却想出好些个所以然——
“我以为眼下情况不外乎几种。首先，‘花上眠’可能使用诱敌手段？”秦颂对“花上眠”的了解也是点到为止，不确定骗局圈套是否是“花上眠”风格。宋功勤听说“花上眠”的事更多一些，面对秦颂猜测，他较为肯定地摇头道：“‘花上眠’虽精通暗杀，手段狠毒，但他们行事也算有原则，除了杀死目标之外，不要挟欺诈，不祸及他人，不做多余事。”
秦颂毫不怀疑接受了宋功勤的判断，又接着说道：“其二，有人冒充‘花上眠’杀手，此番行动亦是骗局？”
宋功勤不否认这一猜测有理，可认为可能性颇渺茫。“‘花上眠’的杀手行动很少失手，因此武功套路相当神秘，鲜有人知。若非之前我恰好遇见过‘花上眠’杀手，与之动手，也不会熟悉他们的武功。若当真有人冒充‘花上眠’杀手，他首先得知道我与‘花上眠’有过交锋，其次还得会使用‘花上眠’的武功，这样的人，我想象不出。”
——事实上，就宋功勤所知，当真有一人既知他与“花上眠”的交集，又因有过目不忘的能力而能使出“花上眠”的武功，只是，宋功勤永远都不可能怀疑楚风雅，自然连想都未想到。
秦颂对宋功勤连番否决不以为意，她续而提第三种情况，道：“另外的情况相当好核实——宋兄近日是否得遇参悟，武功突飞猛进？”
宋功勤意外怔了一下才反应过来。他的心思果然不如秦颂快，秦颂言中之后他才意识到：“花上眠”此番只派一个普通杀手，与其说轻敌，不如说是自以为肯定宋功勤的实力不过如此。
“你是说，委托‘花上眠’的客人曾经与我有过交手，知我深浅，之前俱此告知‘花上眠’，他们不知我武功精进，才会犯错？”
宋功勤未正面肯定秦颂猜测，但这句的言下之意不言而喻。为此，秦颂的眼睛忽而亮了亮，饶有兴致打听道，“宋兄得遇了怎样的奇缘？是否有世外高人行乞到宋兄前，一番试探之后传授了你绝世武功？”从方才起秦颂甚是郑重地讨论正事，看得出她认为情势不容小觑，可尽管如此，她仍在百忙之中抽出空来询问此事，可见对乔装成乞丐的世外高人分外感兴趣。
听着颇为耳熟的说辞，宋功勤忍不住暗自好笑，他真是不知道这世道是怎么回事，为何大家都觉得世外高人就必须假装成乞丐讨食。原本，他无意展开这一话题，可难得见秦颂稚气神情，也就多说了一两句：“之前的确有一位前辈忽然在用餐的时候过来蹭吃食，不成想原来他有意传我们武功，第二日便把我们约到小树林予以指点。”
秦颂眸底含笑