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秦筝听得认真，一句话也不讲了。清欢望一眼她，微微笑了。
“她叫杏娘，是个孤女，从小便生活在这条船上。她同我讲她怎样打渔，怎样在撒网时瞧见了我，怎样费了一番力气将我拉到船上来，怎样替我疗伤，又问我，她是不是很聪明。”那少女的音容笑貌时至今日都历历在目，宛如昨日，他闭上眼睛，便觉得她还在小小渔船上走来走去，脚步轻盈得像一只小雀。“她那么柔弱，好像轻轻一碰，便会碎了似的。”
传志忍不住道：“常年打渔的姑娘怎会柔弱呢？我适才瞧见人家撒网捕鱼……”话未说完，清欢便瞥他一眼，讥讽道：“你道这太湖上的姑娘，都同你一般膀大腰圆、粗壮矮笨？”
传志奇道：“我习武，又是男人，怎能同女孩一样？”阿笙原本懒懒地偎在他胳膊上，听到这话，忍不住嗤笑一声：“此言差矣，郑大少爷也习武，也是男人，身子骨可比姑娘家纤细。”
清欢样貌清秀，平日最忌讳人家说他女儿相，此时给阿笙戳了痛脚，抬手一枚钢针便掷了过去，阿笙也不动，反是传志当即揽过他侧身避开，听得那针落入湖中，才怒道：“你做什么！”
清欢不以为意，随手把玩着另一枚针：“你又不是躲不过。”
传志一时无言以对，只握紧了拳头，拉着阿笙坐得远些，将背上长刀放到身前。
渔翁见状，不禁哈哈大笑：“如今的娃娃们当真厉害，一点小事便要兵刃相见，你们端的是朋友？倒是你，”他瞧向阿笙，“分明躲得过，干嘛要让人家救你？”
阿笙笑道：“您不也觉得那杏娘柔弱？这天下间总有些自以为是的笨蛋，就爱出风头，那也只好让着他了。”
他话音未落，渔翁笑得更厉害了，反是秦筝再按捺不住，催他快讲后来的事。渔翁笑罢，又喝了一大口酒，才继续道：“我那时受伤太重，杏娘便日日夜夜守在床边，她是个聪明的姑娘，从不问我姓甚名谁，是什么身份。适才我见你两个小娃娃吃蟹，便想起她——这些年我倒是很少想起她，如今见到你们，才发现我从未忘了她，甚至记得更清楚了。她平日里爽爽快快的，那日喂我吃蟹，却脸红得很。我问她怎么了，她摇摇头不说话，我有心逗她，说：‘你的脸比这螃蟹都红’，她瞪我一眼，又拿勺子挖了蟹黄给我，才说：‘不给你吃了’。她说话时，连脖子都是红的，真好看，让人只想摸一摸。我自然不敢，只能央她说：‘好妹子，我从没吃过这样好吃的东西，你再喂我些吧’。”
他说到这里，忽一阵咳嗽，脸色愈发苍白了。琳儿忙拿手帕给他擦，他却摆了摆手，拿袖子掩着嘴。琳儿又要他别说了，莫伤了身体，不想秦筝抱着脸听痴了，追问道：“她说什么？”
渔翁待咳嗽平复了，反问她：“丫头，若是你，会说些什么？”
秦筝一愣，想了许久，脸竟也红了：“要是有个人这样轻言软语地央我，叫我一声好妹子，只怕我骨头都酥了，别说喂他吃一只蟹，便是千只百只，我也给他抓来煮好，一只一只地剥给他。”
清欢讥道：“确是小丫头片子，这样的话你也好意思说？也不知哪个男的，肯好声好气央你这样野蛮、暴躁、脾气坏的姑娘呢！”
清宁见他三言两语又要招惹人家，赶忙打圆场道：“哥哥不懂女孩子的心思，若是我……我也愿意的。”她平素自不会说这样的话，扭扭捏捏地说罢，声音愈发低了。清欢叹息一声，又想到某个不识好歹的小子，恨恨然闭了嘴。
秦筝啐他一口，又看向渔翁，问他杏娘到底说了什么。渔翁遥遥望着茫茫湖水，说：“她说，‘不行啦，蟹肉太凉，你身上有伤，吃了不好，我明天再煮给你吃，好不好？’”他气息微弱，轻声轻语地说这些话，眼前又现出那日情景来，只觉杏娘当真便在眼前了，手里端着半只蟹，又是无奈又是关怀，满目柔情地看着他。
秦筝一手支着脸颊，想着那姑娘的面目，又看到这憔悴苍老的渔翁，一时怅然不已。
众人都默然不语，那渔翁兀自道：“那是我平生最快活的日子，我在这只船上，一住便是两年，什么江湖恩怨都不想管、不想听，我只想守着我的杏娘，生生世世都在这太湖之上，做一对逍遥鸳鸯。”
他讲到此处，琳儿忽然咬紧了嘴唇，面露痛苦，半晌才道：“该歇息了。”
渔翁笑道：“你何必自责？我一生坦坦荡荡，从未做忤逆道义之事，也从不后悔，倘若再回到十八年前，我还是会那样做。”
秦筝追问：“十八年前发生了什么？”
渔翁收敛笑容，正色道：“瞧你年纪，想来不知道此事，十八年前，江湖上有一件惨绝人寰的大事，便发生在苏州，苏州落梅庄。”
此言一出，传志只觉通身大震，浑身的血液都凝固了。阿笙察觉，默默将他五指扣紧。只听那渔翁道：“那一年，落梅庄庄主方携泰新添了个孙儿，他宴请天下英豪来喝那孩子的满月酒，却不想引火烧身，众英雄为了一件不知是何的宝物互相残杀，到头来，方家竟落得灭门的下场。”
传志牙关紧咬，半个字也说不出，秦筝几人暗暗窥探他神色，也不敢多言。阿笙轻轻抚着传志的背，问：“那日你也在？”
“不，倘若我在……”渔翁低头望着自己的双手，喃喃道，“我原本想赶去落梅庄，阻止这一场大祸，却有事在身，未能赶回来。”
“你那时不在苏州？”
不待阿笙问完，琳儿忽大声喝道：“你小小年纪，讲话竟如此无礼！此事与你何干！”
阿笙冷哼一声，反唇相讥：“想来是与你有关咯？”
琳儿大怒，眨眼间一跃而起，右手掌风暴涨，向阿笙压来。阿笙始料未及，匆忙间抬掌相迎，两人掌心将将相触，便觉一股刚猛力道震得手臂几要麻痹，动弹不得。一招未尽，琳儿又一掌再度挥来，阿笙有了防备，倒不躲不闪，另一手盈满内力先发制人，直击她眉心，琳儿失了先机，只得一个后仰跃开，勉强站定，传志的梅花刀已逼至喉间。
为了避人耳目，传志原用麻布将梅花刀裹了起来负在身后，此刻拔出，刀上寒光闪闪，映着湖上的波光，刀柄上的梅花显得愈发红了。
琳儿垂眸望着他的刀，脸色煞白，通身颤抖不已，几次想要开口，却发不出声来。渔翁也瞧见了他的刀。他第一次站起身来，也不问传志是何人，转而望着琳儿，轻声唤她名字，要她退回来。
阿笙双眸一凛，盯着那渔翁动作，两手已握紧了竹杖。琳儿一介女流，内力却霸道刚猛，想是跟这渔翁学的功夫，恐怕此人不好对付。一个琳儿不足为惧，若那渔翁出手，却不知胜算几何，舟上空间狭小，若打斗起来，于己方不利，何况他还要保护筝儿。想到此处，阿笙向秦筝看去，见郑家兄妹将她护在身后，各持兵器戒备，才放下心来。
已是傍晚时分，天色昏暗，月已出山。小小渔船之上，陡然间尽是肃杀之气。
琳儿一声冷笑，再抬头，已是泪流满面，目光却冰冷至极：“我便是化成灰，也认得这把刀！”话音未落，她竟不顾颈上长刀，一声低吼便挥掌袭来。
传志感到她杀意汹涌而来，不敢托大，一把推开阿笙，举刀反击，二人当即缠斗在一起。琳儿只攻不守，掌风急速袭来，招招不留余地，传志不愿伤她性命，长刀几次避开要害，见她臂上、肩上已中数刀仍不减来势，只得连连后退，眨眼间便被逼至船尾，好在琳儿这不要命的打法，也伤他不得。
渔翁见状正待上前，却给清欢和阿笙拦了去路，两人都不知此人深浅，马虎不得，当即使出全力向他扑去，却见他岿然不动，双掌齐出，生生挡开了两人攻击。阿笙与清欢相对一眼，清欢猛然后退，双足在船舷上奋力一点，高高跃起，自上而下以钢针射向那渔翁头骨，阿笙一手持杖站定，一掌奋力击他胸口，清宁也拔剑相向，自背后拦住他路。
三面受敌，渔翁面不改色，双掌猛向阿笙拍去，阿笙哪受得住，又不愿让开，使清欢失了机会，当即以一掌之力受了，哪想此人力道之猛远胜于己，竟将他拍退丈余，摔倒在地，只觉五脏六腑都要碎了。渔翁招式刚猛，动作却是极快，眼见清欢的钢针已擦过他发顶，渔翁略一侧身，左掌自清欢身畔骤然推出，右掌向清宁轻轻一划，未尽全力，以掌风便将二人攻势化开，不待两人反击，他双腕一振，掌上竟有余力绵绵而来