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“……”阿笙掩面，不知是何表情，“你且收敛些。”
传志知他怒意已退，放下心来。阿笙道：“起初我确是生气，不过几碗酒下肚就将自己底细全盘托出，万一他是坏人，你还有命在？”传志乖乖听着，并不反驳。“要说这世上有全无心机的好人，我自然相信；但若有人说我会遇上这么一个，我却决计不信。便是你……”阿笙扫他一眼，淡淡道，“你是好人，也只因自幼在山里长大。倘若在江湖摸爬滚打、游历一番，怕是另一副样子。你两个喝酒，他将你底细查得一清二楚，他的来历你却不记得，这几日也不曾详说，我总觉其中有诈。”
传志忙道：“我知道你心中怀疑，但要是我们与人交往，都不能以诚待之，反倒怀疑这个、担心那个，又怎能交到朋友？我先前还觉得世上都是坏人，如今再想，却是好人多。你、岑叔叔、罗大哥，还有爷爷、云姨，不都是好人吗？如果九叔那时不曾相信云姨，只怕我早就命丧敌手了。”
阿笙暗道，云姨以你性命相逼，由不得他不信，却不说破，抬起眼来在堂中略略一扫，低声道：“依你看，正进门这三人怎样？”
传志看去，是三个面堂黝黑发亮的精瘦汉子，都裸着双臂，肌肉横生，便道：“是长江一带哪个门派的弟子吗？倒像是青虎门中人。”
“这三人嘴唇青紫，面有风霜，脚步沉重，又都是质地粗劣的短褐打扮。衣服褪了色，破旧得很，肩上还有白色盐粒，并非武林中人，而是江上常出海的船工。青虎门下都是些功夫低微的喽啰，和这些人模样无差，也难怪你瞧不出。”传志仔细再看，堂中另有几人都同他们一样打扮，一同站在屋檐下喝酒聊天，他听不懂口音，想来都是本地船工。
阿笙又要他留意堂中角落的老妪，轻声道：“至于那位阿婆，她只需转转手腕，就能要了身旁那人性命。”传志看那老妪衣衫褴褛，面黄肌瘦，佝偻着身体伏在桌上，气息微弱，身旁却是个中年男人。心想阿笙自有道理，惊讶过后，便认真审视那人，想瞧出异样，却给阿笙一把按下：“你想给她瞧出来？”
两人低着头凑在一起，传志小声道：“她瘦得很，也不大健康，动作也不快，怎瞧出她功夫好的？”
阿笙道：“她不用武功，用毒。她衣裳虽破，除了脖颈脸颊，并无一处露出皮肤来；虽戴了手套，却露出半寸长的指甲。寻常阿婆干活吃饭，留指甲颇不方便，她的指甲却保护得很好。毒粉藏在指甲里岂不方便？不露皮肤是以免误伤，桌上的斗笠面巾也是为了这个。”传志略一回想，确是如此。那老妪指甲极为显眼，他不曾在意，只因先入为主，以为她有何武艺。
罗成一时不曾回来，两人便坐在大堂中，将来往客人指点一遍，阿笙教他怎样留意人家装束口音，怎样猜测各人身份，怎样不动声色探问消息，哪些人不必在意，哪些人又要倍加小心。末了，阿笙方道：“只凭经验也会出差错，从没有一劳永逸的办法。我只是提醒你，‘白首相知犹按剑，朱门先达笑弹冠’，以赤子之心待人固然很好，却并非永远都好。”
传志默不作声，愣愣想了半晌，方喃喃道：“只因为人家兴许是坏人，便这样防备吗？倘若咱们刚认识的时候，你也这样防备我，我……咱们那时候同榻而眠，你，你便不怕我夜里偷偷爬起，将你杀了吗？”
阿笙轻叹一声，这小子肚里一条肠子通到底，想什么都是非黑即白，稍不留神就会钻牛角尖，只得无奈道：“罢了罢了，大不了以后我替你多留意些。”这话自是退让，然而看这人支棱着一张傻脸发呆，神游天外，并未察觉他一片苦心，顿觉太过窝囊，冷哼道：“就凭你？”
传志听出他口吻不善，这才问道：“凭我什么？”
阿笙轻蔑道：“依你功夫，若想在梦中杀我，又有何惧？”
传志瞧他一眼，一个激灵拍手道：“正是如此！若你自己本事高，不怕旁人暗算，又何必防备人家？”他哪知明枪易躲，暗箭难防，多少英雄好汉都死在鼠辈手中，阿笙自然嗤之以鼻，却不再反驳：总归是教不会他猜忌人家，能练练功夫也是不错。
说话间罗成风风火火迈进门来，在桌前一屁股坐下，抓起茶碗仰头灌下，又倒了三杯喝尽，抹把嘴道：“今天风浪太大，想要渡江少说等到明日。我把价钱翻了一倍，奶奶的也没人肯送。”
阿笙低头吃菜：“急什么，明日再走也不迟。”
罗成笑道：“那就再歇歇。”
传志在两人面上左右一扫，忙端过那碗圆子，对罗成道：“大哥尝尝这个！你不也没来过南方吗？这个好吃得很。”
罗成见那圆子小巧玲珑，小碗也精致可爱，哈哈一笑：“我就说他们南边人柔弱好美，吃的东西也恁多讲究，要这么好看干嘛？塞牙缝都不够！——小二，给我们送上二斤牛肉，一壶酒来！——二弟，你不知我在大漠，吃的是烤全羊、烤全牛，用我这两把弯刀一划，便可用手吃了，大块吃肉，大碗喝酒，这才是男儿本色！”
阿笙夹了只灌汤小包，咬了一小口，送至嘴边轻轻一抿，面不改色。等那牛肉端上，也是巴掌大的碟子盛，阿笙瞥一眼罗成脸色，专心吃那桂花糕团，末了对传志道：“等八月十五到了苏州，便去尝尝太湖蟹。只可惜用不上罗大哥的刀。”
罗成也不生气，粗壮大手捏起桌上点心扔进嘴里，边嚼边道：“阿笙你哪里都好，只有这张嘴太不饶人。哎，可惜你生得太好看，就是说些讨人厌的话，也让人喜欢得紧。”
阿笙抬眼：“多谢。”
罗成先是一愣，随即拍桌大笑：“难怪我这傻弟弟对你死心塌地，若非朋友妻不可欺，大哥我可真想横刀夺爱啊！当真是个妙人，怎会看上这小子呢？”
他说说笑笑都不曾压低声音，整间大堂的人都听得一清二楚，纷纷看向三人。连带刚跨过门槛的客人，也皱眉打量阿笙。他目光凌厉，阿笙察觉过来，抬眼望去。
只见门口站着一对中年夫妇，男人相貌俊伟，气度不凡，妇人体态娇小，头戴面纱，偎在丈夫身边。那妇人露出一双盈盈秋水般的眼睛，淡淡在堂中一扫，复又低下，却令人觉得这一垂眼，眼泪便要自睫毛上落下似的。中年人与阿笙对视一瞬便收回目光，携夫人走进店来。两人身后又陆续走进十多名劲装少年，清一色的白色衣衫，背负长剑，最后跟了位白衫少女，皆默然不语。一群人走进这小小店面，霎时拥挤得很。夫妇独坐一桌，其他少年或四人或五人自行坐下，只剩那少女一人。妇人轻声唤道：“红蕖，你过来坐。”
她嗓音低沉沙哑，倒与那双眼睛不怎相配。那少女微微点头，拉开凳子在她身侧坐好。小二上前问男人要吃些什么，他点了几样，又看向妇人，妇人摇头道：“你只点我们的吧，孩子们想吃什么，要他们自己点。红蕖，你可有想吃的？江南吃食都精致得很，在家里吃不得，到了外头，便好好吃些。”
红蕖垂眸道：“往后总有的吃。”
这话不知哪里说错，惹得那男人一声冷哼，妇人又软语安抚。
传志三人坐得远，罗成低声笑道：“这般晦气，都是奔丧的不成？”
传志忙道：“大哥莫说了，给人家听见怎么办？若是真的，伤心还不够，我们怎能雪上加霜，嘲笑人家？”罗成骂他一句痴傻便作罢了，转而提到今夜投宿之事，当即拉过店中小二，问他此地哪里有好的店家。小二说最近渡江的客人不少，若赶上白日不能出船，客房便紧俏得很，大爷们又多出手阔绰，好的房间顷刻便没了。
传志小声对阿笙道：“我总觉银钱不够，怎的别人都有恁多？便是你，也拿铜钱做暗器。”
阿笙道：“顺手牵羊、偷鸡摸狗、打家劫舍、买卖人丁……若是乐意，吃完住完横刀便走，小百姓也不敢拦你，世上有的是生财之道。”
传志呆若木鸡，半晌才问：“你也是？”
阿笙冷哼：“我若有那本事，会同你一起餐风露宿从京城走到这里？”