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“并不合理，倒是很简单。”Z说。
他的语调里有某种东西，让尤里安不得不放缓了呼吸。
“流浪行星，听说过吗？”
尤里安听说过。
那些行星不属于任何行星系统。它们有些是恒星系形成行星系统的过程中被错误地弹射出来，有些是后期受到其他行星等天体的引力影响而被抛出。在后一种情况下，甚至不需要撞击，那一对庞然大物甚至得不到一个贴面礼。他们被彼此吸引，在不同的轨道不同的方向上加速与减速，然后其中一方失去恒星的束缚飞去星际空间渐渐冷却，一方留在被剧烈拉伸的椭圆轨道上徒劳地往返。
流浪行星没有恒星的能源，它们或许足够重，能有大气护住地心那一点炙热，但它们没有恒星持续不断的热源催动生物演化。尤里安记得小时候新闻里谈起这样一颗流浪行星出现在数光年外，它冰冷而寂静，像一具残骸。
“一颗流浪行星，发展出超越人类水平的太空旅行技术。它的居民感受到威胁，调转了正在靠近它的阿尔伯特号的航向。”Z耸耸肩，“是挺不合理，但这就是‘排除一切不可能之后的可能’。”
阿尔伯特号比Z先看到它。自动导航仪报警时，Z还以为是颗路过的彗星。宇宙空旷寂寞，Z在虚无中独自飞行了一百多天，这是探测范围内的第一位访客。它唤醒了Z已经麻木的时空感知。很快，Z意识到这次的客人比彗星大得多。从直径和引力来估算，那是一颗比地球稍大的类地行星。
尽管阿尔伯特处于近光速，在这种距离下利用裂变引擎闪避一颗行星还是很容易的。不仅如此，Z已经在构想，试图利用这颗流浪行星作为引力弹弓来变轨。按照这颗行星的质量和半径，阿尔伯特号能得到的速度变量大概只有自身速度的1％，但说不定他们还能遇到100颗这样的行星呢？
——骗人的。Z不觉得前程会有一百颗流浪行星等着帮阿尔伯特号变轨，他只是在去死的漫漫征途中感到无聊。
相遇前的十几天里，Z仔细地记录了流浪行星的轨迹，准备调整阿尔伯特号的航线。流浪行星的速度很快，甚至远超过太阳系内最快的水星，留给阿尔伯特号变轨的容错区间也非常窄，一不小心就会坠毁。Z不是很在意这件事，毕竟他差不多是必死无疑了，而流浪行星，一切人类科学都预言流浪行星是冰冷的墓地。就算坠毁，阿尔伯特号也不会成为白垩纪大灭绝的凶手。
但Z早该在发现太阳系内的流浪行星时就放弃对人类科学的信仰。
在阿尔伯特号开启裂变引擎后不久，尚未介入流浪行星的轨道的一个平凡时刻，警报响了。Z甚至听不出第一个问题出在哪儿，因为整艘船上能报警的全部都在响，这情景仿佛他正驾着阿尔伯特号冲进太阳。
Z没有足够的时间思考，几乎在同一瞬间，他毫无防备地失去了意识。这对于一位老练的太空牛仔而言是不同寻常的。不论是窒息还是黑视，能造成意识丧失的危险总会在身体上有些征兆，而这次什么都没有。Z睡了漫长的一觉，醒时阿尔伯特号在赤经14时的方向，土星轨道附近一条陌生的航线。警报们安安静静，仿佛一切都没有发生过。
“就是那一颗流浪行星。撞上它的前一刻我还在执迷不悟地冲向太阳系边缘，后一刻我醒来，阿尔伯特号已经返航，正在接近土星轨道。”Z平淡地总结道。
简单一句话里包含了太多信息，简直像是信口胡说。尤里安愕然片刻，问道：“然后呢？”
“然后？”Z瞥了他一眼，“然后我就回来了。摆脱土卫战乱花了一些时间，海盗轰掉了这艘船的第三级桁架，上个月到月球才修好。”
因为欧空局的开发政策，木卫和土卫一向是混乱的代名词，尤其是土卫，乱得像地狱，后来矿工联盟成立才好些。尤里安在心里算了算，11年前，正是土卫矿工和海盗们僵持不下的时候，逃出土星几乎称得上一次“伟业”。可那也是11年前的事了，Z居然耽搁到最近才去维修桁架。
“这11年，你没有回过地球？”尤里安问。
“回去干嘛？”Z嘲讽道，“跟一群连地球都没出过的穴居土著聊全息布加迪跑车吗？”
尤里安明智地保持沉默。他想起中间人耶索特对Z的介绍：唯一能在土卫战火中穿行的太空牛仔。按照Z的说法，11年前他一直在跑金星到地球的航线，那么这业内的声名全是近些年创造的。他真的留在远离太阳的地方整整11年。
就为了那个流浪行星的故事？尤里安抿了抿嘴唇。流浪行星，发展出文明，而且是高等文明，足以切入太阳系而不被探测到，足以将一颗出膛炮弹似的阿尔伯特号送回土星。与其说是奇迹，不如说是魔法。
太超前的科技都是魔法。尤里安已经过了相信魔法的年纪了，但倘若Z说的是真的，尤里安倒是能理解Z的人类草履虫论。
“流浪行星，你报告过这件事吗？欧洲独联体，泛美共和，亚盟，甚至是亚美印加……”尤里安不敢尽信，可当他看向Z，却总是情不自禁地想要相信对方说出的一切荒谬言辞。未知的科技与未知的威胁是太空探索的最大动力，Z所描述的这颗流浪行星恰好将两者都满足了。他低声道：“你为什么不报告它？欧空局得知消息，必然会将远太阳系探索重启，不惜一切代价。如果那是真的……”
“假的。”Z说。他看起来忽然变得意兴阑珊。
“哎？”
“假的。”Z重复道。他把酒瓶里剩余的酒液尽数引到饮料杯里，沉默地喝掉了。借着小夜灯暖黄的照明，尤里安看见Z的喉结移动，像是要把浮在舌尖的呐喊尽数吞下。
尤里安犹豫了一会儿。他的好奇心被完全调动了，可Z看起来根本不想开口。他对此不是完全无能为力。激将、引诱，甚至逼迫，使他人开口的方式那么多，毕竟尤里安在亚美印加的学习没有白费。但他不想这样算计Z。尤里安抬头望过去，Z正把酒瓶系回储物柜把手上。他轻蹬墙壁，飞到了主控室另一侧。
“睡前故事听够了？”Z的声音从黑暗里传来，“睡吧。”
尤里安轻轻叹了口气。他放弃追问，情愿将这古怪的气氛留存。
第九章
尤里安醒来时，主控室的照明已经打开。他蜷在主控室的副手席座位上，小夜灯系在腰间，身上裹着一只无重力睡袋。
“醒了？”Z的声音从主控室另一侧传来，“雨停了。”
他倚在舷窗的位置，靠墙悬浮着，安静地望向窗外。遮光板已经打开，阿尔伯特号缓慢地旋转，此刻窗口正对着太阳。尤里安回头去看门口的储物柜，昨天悬挂在那里的酒瓶已经被处理掉。睡前故事讲完的时候，神仙教母便开着小南瓜车飞走了。
尤里安试图使自己清醒过来。他从睡袋里拱出来，额头贴上冰凉的椅背。收效甚微。他需要一杯咖啡，然而阿尔伯特号上没有咖啡，他来的第一天就被告知了。Z那个控制狂，把茶、咖啡和酒都归类于成瘾性兴奋或镇静类“药物”饮料。按照这个标准，尤里安有理由怀疑Z连加糖果汁都不接受。
——不接受就算了，他有的是办法偷渡。下一站是火星，他该好好补充一下船上冰库的储备。
尤里安问道：“我们离火星还有多远？”
“嗯？”Z头也不回，随口道，“十几万公里吧。”
尤里安说：“那就是很快要到了？”
“到什么？”Z转过头，面无表情地看着他，“我们在火星轨道外侧。”
尤里安眨了眨眼。他还没彻底睡醒，但至少他记得阿尔伯特号不应该直接飞越火星轨道。Z的航线图上，他们明明是预定在火星接受补给。
“为什么？”
“……喝酒误事。”Z望着窗外，嘟哝道。
阿尔伯特号拒绝酒鬼是有理由的。关机之前，Z已经做好了充分准备：校正了轨道，设置了雷达提醒，确认了火星太空坞的对接预约，等等等等。然而这些准备都无法挽救一个醉酒睡过头的Z。阿尔伯特号精准地错过了减速进入火星轨道的时机。六小时前，他们与火星擦肩而过，还被火星的引力弹弓拉了一把，偏离了航线。现在，阿尔伯特号要开始准备第二次对接预约了。
火星，原则上是欧洲独联体的成员国，必须受理一切独联体公民的对接预约。问题就在这里。尤里安本人的公民身份是欧联体公民，但目前使用的伪造身份是亚盟的，而太空牛仔没有地球公民身份。以太空牛仔的身份预约对接需要�