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泰迪一脸严肃：“你怎么了？”
莱奥挑眉：“什么叫怎么了？”
“申请大学的材料都准备到一半了，你突然改主意要申请橄榄山工程学院。”
泰迪很少这么正经地跟莱奥说话，莱奥多少觉得有些不自在：“就你一个人准备到一半，大部分人还没决定呢。而且我也没说要申请橄榄山啊，只不过想打听一下。”
“你打听得半个年级都知道了！卢腾以为是我劝你去的，还特意跑过来让我帮他说服乌苏拉……这事绝对有问题，你怎么就动了去橄榄山的念头？”
“这话真不中听，你是不是觉得我太蠢，不配跟你上同一所大学？”
泰迪说：“别抬杠。我问你，你看中了橄榄山的什么专业？”
莱奥无言以对，搜肠刮肚地回忆他刚刚看过的内容：“那儿都有什么专业来着？动力工程？或者材料方面的什么——”
“我都不知道你喜欢这些东西。”
“其实也不是喜欢……”
“既然不喜欢，那就是觉得有用了。你以后打算干什么？”
莱奥盯着他面前的空杯子说：“不知道你听说过没有，舰队除了从他们自己的体系里选人，也接收橄榄山工程学院的毕业生。虽说名额很少，可总还有机会。”
泰迪瞠目结舌：“舰队——舰队！？你在逗我？去橄榄山是为了绕一大圈进舰队？你没忘了十岁的事吧？”
怎么会忘……十岁的时候，尽管莱奥百般抵抗，还是被迫离开圣劳伦，进了舰队学校。那可怕的一年是他到目前为止最惨的经历，最后以退学转回圣劳伦告终。
泰迪太了解他了，编假话根本没用，可真实的原因要怎么说出口呢？
泰迪见他不说话，自顾自从窗边的矮桌上拿起那瓶起泡酒，给他自己和莱奥各倒了大半杯，然后一饮而尽。“那个人是谁？”
“啊？”
泰迪哼了一声：“我说舰队那位，你喜欢的人，到底是谁啊，能让你费这么大心思？”
莱奥仍然盯着杯子。他倒没觉得尴尬，在泰迪面前根本用不着。那个名字从嘴里说出来，带来一阵奇异的刺痛：“林埃利。”
泰迪的表情僵住了：“他三十多岁了吧？”
“三十一，”莱奥苦涩地说，“不用泼冷水，我自己心里有数。这两年我能见着他的机会也不多，无非是各种宴会和正式场合，都没好好说过几句话。”
泰迪吃惊：“等一下，‘这两年’？从什么时候开始的？”
“我也不知道从什么时候开始的。他跟我表兄伊安是好朋友，舰队学校和指挥学院的同学，就因为这层关系，我才有机会认识他。后来的波莱罗酒吧袭击案他也在场，还是他护送我们离开现场的。大概从那时候我就开始注意他了吧。”
泰迪的表情从震惊转为同情，他明显想安慰莱奥，可又什么都说不出来。
外边吹进来的风冷得有点难以忍受了，泰迪指了指窗子，莱奥顺从地抬手关窗。泰迪再开口的时候，语气里几乎带上了怜悯：“那他知道吗？”
莱奥只能苦笑。下一秒钟，心里翻腾过无数遍的话脱口而出：“他几乎都没有正眼看过我。要不是因为我哥，他可能连话都不会跟我说。”
“唉……”
两个人默默无语地对坐了半天，泰迪再次开口：“那你也不能为了他完全推翻原来的打算啊。这思路不对，什么橄榄山什么舰队，不是这么个逻辑。你再怎么努力也成不了他那样的人。我可不是损你啊，稍微想想就知道，以林埃利现在的位置，就算你真的进了舰队，得做到什么程度才能得到他的认可？”
“嗯……”
“想要引起他的注意，不能靠模仿他，得靠你自己的长处。”
“可我没有长处。我什么都不会。”
话一出口，莱奥才意识到这段时间的焦躁从何而来。他喜欢林埃利不是一天两天了，可这种危机感最近才开始出现。原因很简单，只是他自己一直不愿意承认而已：林埃利已经是安森有史以来最年轻的舰队司令，可他，莱奥·卡罗，除了顶着这么个让人侧目的姓氏以外，什么都没有。
“大家对我用尊称，只不过因为我是伊尔德的弟弟，因为我姓卡罗。我自己连一样能拿得出手的东西都没有。”莱奥非常气馁地说。
泰迪有点生气了：“你以为我愿意跟你说这些废话，是因为你姓卡罗？”
“你跟其他人当然不一样，可我知道别人是怎么想的。”
“管他们怎么想！”泰迪不耐烦地挥了一下手，像要驱赶什么讨厌的东西，“圣劳伦是一道隔离墙，把乱七八糟的东西挡在外边，但你不能假装那些东西不存在。你是莱奥·卡罗，姓氏、身份和头衔都是卸不掉的标签，别人就是会拿这些来评判你、要求你。等到离开了圣劳伦，你走到哪儿都会有人说三道四，躲不掉的！”
从来没人跟莱奥说过这些。他张口结舌，过了好一会儿才说：“那怎么办？”
“还能怎么办？该干什么干什么啊，你就是你，干吗要为别人的想法活着！你最想申请哪个学校？”
“列尔商学院。”
“那就去列尔商学院，做你真正想做的事，认识你想认识的人，林埃利迟早会知道你的本事。老天，你当初教我追伊芙的时候是怎么说的，这会儿轮到自己反倒乱了阵脚！”
莱奥端起杯子，一口气喝完。冰凉的、带着绵密气泡的液体顺着喉咙滚落到胃里，多少安抚了他的焦躁。
泰迪满脸不可思议，连连摇头：“我真搞不懂，你从小不是最烦舰队那一套吗，怎么会喜欢他呢？”
莱奥无话可答。他早就问过自己无数遍，可从来都没有答案。
☆、03 老幕僚长
就在那天晚上，莱奥打算告诉伊尔德他要去列尔商学院的事。他顺着王宫西侧走廊往伊尔德的办公室走，地面就是从海岸边就地取材的米白色岩石，踩上去踏实又厚重。
已经很晚了，西区还相当热闹，靠近长廊这一侧的几间办公室都有人，伊尔德的媒体顾问正带着助手出来，她抬头看见莱奥，笑着问了一句：“您去鬼岛队试训的事怎么样了？”
莱奥也笑着答道：“没戏，我本来也没抱什么希望。”
他继续往里走，直接进了伊尔德的办公室。外间没有人，里间的门在他走过去的时候自动打开了，他听见幕僚长维金的声音：“……年纪本来没那么要紧，他的履历确实漂亮，从指挥学院出来，先跟着纳赛尔将军改组体系作战单元，进了第二舰队起步就是巴哈利亚级副舰长，几年时间，走完了别人一辈子也走不完的路。再说，他是纳赛尔将军亲自选中的人，舰队那些老家伙就算有不满也只好咽回肚子里。林的问题在于头脑太好，这和年轻叠加在一起，实在不是什么好事。”
屋里除了伊尔德和维金并没有别人，但这位满头银发的老幕僚长看见莱奥进来，还是一丝不错地站起来问好。
莱奥笑：“瞧您说的。这么重要的位置难道不该给聪明人吗？”
维金等着莱奥落座，才重新坐下，答道：“太聪明的人，考虑事情和普通人不在一个层面。他会直接看见问题的源头，然后动手解决，可这中间的弯弯绕绕他不一定了解。眼下舰队需要的不是林这样的人。如果我是纳赛尔将军，宁可选第一舰队的指挥官马武西。”
伊尔德靠在他最常坐的那把扶手椅里，半天才说：“纳赛尔将军最开始确实考虑过马武西，可他不愿意。”
“不愿意？”莱奥大吃一惊，忍不住插了句嘴，“怎么会不愿意呢？”
伊尔德苦笑：“你还真觉得这是什么好差事啊？马武西说他干不了，方方面面的事情都不是舰队内部能解决的，他接不动这七个□□。纳赛尔将军这些年确实不容易啊。七个指挥官倒有三个信不过，剩下的那四个里一个不愿意，一个上了年纪，一个资质有限，他就只能选埃利了。”
维金说：“我就是担心这个。舰队背后哪一方都不简单，纳赛尔将军左右斡旋、维持平衡的能力，即使放到政客们中间也是一流的，林完全比不了。”他沉默下来，过了好一会儿，才喃喃地说：“他要维持这个局面可太难了。”
莱奥大气不敢出，一颗心七上八下，偷偷去瞄伊尔德。
伊尔德仿佛早就料到维金会这么说，平静地问：“他一个人也许吃力，要是算上我呢？”
维金满脸错愕，半天才说：“我不明白您的意