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伊尔德琢磨了一会儿，说：“不要再等了，尽快见面吧。直接约在图南岛上，我问问埃利的时间。”
莱奥有些意外：“再加上埃利，倒像在示威了。你替他出面会不会好点？”
“我替不了，”伊尔德摇头，“老普扬必须得信得过埃利，事情才能成。第五舰队的基地和货港全在伊扎图拉家手里，但他们担心埃利拿第五舰队的指挥官开刀——这个疑虑不打消，他们就不会跟我们站到一个阵营来。老普扬是聪明人，既然挑明了要合作，就没必要兜圈子。”伊尔德靠在窗边，抬手开了投影，调出通讯界面。
莱奥赶紧退了一步，站到投影区域之外。林埃利的影像立刻出现了——他穿着浴袍，看样子已经准备睡了。伊尔德视若无睹地打了个招呼，莱奥却一阵心悸。
伊尔德说：“埃利，我们跟伊扎图拉那边有很大概率可以合作，如果你的时间合适，这三四天之内我们去一趟图南岛，跟他们当面谈。”
他马上答道：“我除了明天都可以。”
“好，约定了具体时间再告诉你。只要老普扬明确表态，愿意跟我们一起对付乔纳斯·默曼，后面的事情就容易了。”伊尔德说。
“没问题。”林埃利点了头，表情却还有点迷惑。“您是怎么——您直接跟他们联系了吗？”
伊尔德摇头否认：“不是我，是莱奥。”
林埃利那一瞬间的表情让莱奥整晚都窃喜不已。
他早就下了决心，绝不贸然挑明这份近乎执拗的感情，为的是不给林埃利拒绝的机会。现在只是需要一点时间而已。莱奥翻了个身，一点睡意都没有，眼前又晃过刚才视讯通话时看见的那件白色浴袍。
不管故意接近还是没话找话，林埃利都没有表现出抵触情绪，这给了莱奥更进一步的勇气。妄想和理智的搏斗从没有停止过。如果林埃利爱上了别人，他就只能放弃；但既然没有“别人”，那他就是最接近的一个了。时间不是敌人，而是伙伴，至于要一年、两年还是更久，都无所谓。
图南岛在列尔海岸以东，岛上度假的游客比居民还多，只因为能晒到太阳。尽管靠的是人工驱云，但照进来的毕竟是安森最缺的阳光。
会面地点定在一处偏僻的海滩，他们来到伸向海面的平台上，伊尔德、埃利和莱奥坐在伊扎图拉夫妇对面。
视野太好了，从莱奥坐的位置能看见图南岛这一侧的轮廓，远端还缭绕着若有若无的雾气。老普扬正跟林埃利说话：“……确实没想到您会来。我听说您很少有闲暇时间。”
林埃利答道：“这段时间还好，实验室改组的事只能一步一步来，其他的都是些例行工作。只不过我确实很少来图南岛，上一次过来还是为伊安和北河的婚礼。”
莱奥猛地一惊。
“我很遗憾……”老普扬没有细问，显然早就知道他和伊安的交情。“我记得他们有个女儿？”
伊尔德在一旁答道：“小米娅，已经八岁了，是她外婆带大的，如今跟着我们。”
卡西娅的妈妈□□·纳瓦依尽管年纪不轻了，却仍然光彩夺目。她非常率直地笑着说：“这个年纪的孩子可不好对付。卡西娅这么大的时候，能把整个家掀翻。”
莱奥深有感触地点头。卡西娅显然中和了她父母的相貌，脸型和肤色像父亲，五官更像母亲。□□·纳瓦依对莱奥的态度非常热情：“卡西娅总提到您。真得谢谢您帮她适应学校的环境，我一开始担心得要命——她太固执了，一点都听不进我们的话。”
莱奥微笑：“凭她的聪明，根本不需要适应。”
“这孩子聪明倒是真的，只是不往正经事上用。前段时间娱乐中心的事就能看出来，她跟您比差太多了。”她摇摇头，真心实意地为卡西娅的“不懂事”而遗憾。
莱奥说：“您可别忘了，去年卡西娅进列尔商学院的时候才十六岁，我们同届的同学至少都是十八岁，比她大三四岁的也大有人在。我十六七的时候，在圣劳伦只会变着花样玩，上课什么的都是应付了事，哪能跟她比！”
卡西娅的妈妈说：“一说上学我就来气，都是因为她进了那个活见鬼的舰队学校，不然——”她好像突然想起旁边坐着谁，马上收声。
莱奥暗笑，林埃利倒是没在意他们这边在聊什么，他正和普扬·伊扎图拉说实验室改组的事：“……第二代引擎已经用了近百年，一点实质性的突破都没有，这种停滞太危险了。以超空间实验室的现状，投入多少都难有结果。七个实验室做的事情互相重叠，大量的资源耗在没有意义的地方。”
普扬·伊扎图拉问：“说到危险，您不是指当下吧？罗姆人好像很难对我们构成威胁。”
林埃利说：“没错，我担心的不是迫在眉睫的危机，而是未来有可能出现的状况。这些年我们和罗姆人的军备比拼都只是武器和常规动力层面的较量，但决胜的关键永远是超空间引擎，因为跃迁精度的提升能轻易抹平现有的差距，包括体量上的优势。从这个意义上看，改组实验室的优先级仅仅低于实战筹备。”
老普扬停顿了几秒钟。“要是我没理解错，您说的改组就是合并？”
林埃利非常简单地答道：“对。”
老普扬有些愕然：“这话照理不该我问，但我确实想不出要怎么合并——七支舰队的七个实验室，撤哪个留哪个？依据什么标准？”
林埃利说：“现有的一个都不留。我的方案是整合所有资源，建立一个新的超空间实验室，实验室负责人的权限平行于舰队指挥官。”
莱奥瞟了一眼伊尔德，发现他非常放松地靠在椅背上，看着远处缓缓翻滚的海面。
普扬·伊扎图拉听完，脸上露出相当复杂的表情：“林将军，我大概理解您的意思了。您的关注点既不在舰长会议，也不在哪个指挥官，您是要朝整个现存的体系动手。”
“对。现阶段所有努力都指向一个目标——实现舰队管理控制链和作战指挥链的彻底分离。指挥官就是指挥官，不是舰队资产的管理人。”林埃利的声音很平静。温和的阳光落在他肩上，浅灰色衬衫勾勒出肩膀的轮廓。莱奥近乎痴迷地盯着他看。多少暗流汹涌，在他口中就只是一个目标和几个步骤而已。
老普扬考虑了好一会儿，才点了点头：“说实话，我从来都不想卷进舰队的事里。可历史遗留问题不是一代人能解决的，从我出生起安森就是这个样子——舰队基地里有工厂、货港、贸易公司，绑定了地产和税收，完全绕不开。我们家卡西娅当初一门心思想进舰队，我和□□拦都拦不住——其实不管是什么，只要她想要，多大代价我都愿意付，就是进舰队这事不行。里边的弯弯绕绕她哪儿懂啊！我和尼克认识这么多年，第五舰队那些事我都看在眼里，真的不容易。”
莱奥花了几秒钟才想起他说的“尼克”是谁——第五舰队的指挥官尼克·埃格巴尔。
林埃利说：“您关注埃格巴尔中将的处境是很正常的，依我看，他的指挥能力仅弱于彼得罗娃，和马武西不相上下，强于其他所有人。如果和罗姆开战，埃格巴尔一定是我的核心战将，任何场外因素都不会影响我对他的判断。”他始终直视老普扬，说得坦率又坚决。
“林将军，谢谢您这么说。”
“顺便说一句，我那儿有个上任一年多的首席财务官阿妮卡，跟您也是老熟人吧？”
普扬点头：“要不是阿妮卡，我那个枪械公司根本不会有今天。当时她要走，我想尽办法留她，结果她半开玩笑地说了一句，‘别拦我，我要去干点大事了。’这么些年也没人替得了她。”
林埃利微笑：“当时我刚当上第二舰队的指挥官，纳赛尔将军说，‘绑成一团的东西要先看清楚绑法，再用刀一点点拆开。我给你找几个懂行的帮手。’然后阿妮卡就来了。”
“原来是纳赛尔将军亲自把她挖走的，”老普扬听他说完，大笑起来，“那我认了，没什么好说的。”
伊尔德接口说：“纳赛尔将军是我这辈子最佩服的人，我都不敢想如果没有他会怎么样。”
普扬·伊扎图拉马上答道：“您太谦虚了。这些年要不是您，整个安森只怕都要姓默曼了。”
他妻子在旁边点头：“乔纳斯·默曼这个人真不给别人留余地。牡丹广场案和后续的一串诉讼您听说了吧？我们本来想退一步息事宁人，可他做得太绝了！”
伊尔德点头：“事情还不算完，我有一位�