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“看看这些书画，都是名家手笔啊，随随便便就挂到客房来了。”乘意眼睛几乎贴到字画上，去看那印章，字画他不太懂得，但谁的字画卖得最贵，他是门儿清。
“我们怎么也是朝廷命官，院落的布置自然是要上心些的。”当然也不会太过富贵的院子，否则保不齐就扣上了贪污的帽子。
“二位大人，知府大人命小人传话，请二位大人稍作休息，晚间在靖芷轩设宴接风洗尘，请二位大人赏光一聚。”一灰衣小厮面容清秀，年岁不大，不卑不亢地站着。
“好，我知道了。”微生时作为朝廷的工部侍郎，虽然乘意没名没分的就跟过来了，众人见他与侍郎平起平坐的模样，也不敢怠慢。
“这些都是知府给晴苑安排的下人，包括小人往后也会留在这里，二位大人如果还有其他的要求，可以告诉小的。”包括打扫浣衣和厨师都齐齐全全地安排好了，小小一个晴苑屋子倒是比乘意的宅子大了很多。
“不缺不缺，你叫什么名字？”乘意坐在桌边，单手撑着下巴看着那个容貌不凡的小厮。
“小的名周隐。”小厮没有抬头，只是规规矩矩地答话。
“你带他们先下去安排吧，到时辰了再来叫我们。”乘意在众人脸上扫了一圈，摆手让人下去了，微生始终没有太关注。
“扬州真是出美人啊，这些小厮，浣衣女，甚至是厨子都长得出众的很呢。”乘意不知出于何种情感，酸不拉叽地感慨了一句。
“是吗？比你我还好看？”微生不以为意地看向乘意。
“那肯定不会。算了，不说了，我去躺一会，一起吗？”乘意流里流气地看着微生，可说完心里就后悔，他有胆嘴炮，没胆实战，可仍然坚强地保持着脸不红心不跳的最后的胆量。
“好，我要东边那间。”微生起身离开，装作没有听懂一起的意思。
乘意跟在其后转进西边的卧室，稍稍松了口气。
这一觉不中不晚的，睡得倒是十分尽兴，不管是乘意还剩微生时，在终日的奔波之后，都陷入了深深地睡梦中，玉枕锦被，珠帘绣幕，鲜花馥郁，异草芬芳，是难得的富贵堆砌起来的安稳睡眠。一眠无梦，就像干干净净地陷在蓬勃柔软的云朵中，飘在空中，映在水中。
屋子也乖巧地沉寂下来，直到天色将晚，也没有任何的响动，似乎势要同黑夜一起沉下去，周隐只好硬着头皮轻轻敲了东边的卧室，微生睡意朦胧的应了，好在他没有敲乘意的门，乘意那个暴脾气，肯定是要摆脸色的，不过叫不叫得醒还是个问题。
果然周隐敲了两下，没有动静，也就识相地退下来，服侍微生穿戴洗漱好，就等在门外了。
微生时没有敲门，直接推门而入，床上乘意四仰八叉地占了整个床，衣服都没怎么脱，就直接睡下了，还雷打不动地发出浅浅地鼾声，微生时伸手在乘意脸上拍了几下，乘意就悠悠转醒，到不是微生用了多大的力气，不过是刚刚用凉水泡过的手惊得乘意陡然清醒。
“醒了？快点，就等你了。”微生坐到一边，看着乘意随意扒拉了两下，便又是一副丰神俊朗的公子哥模样。
推门而出，乘意跟在微生后面懒洋洋地伸了个懒腰，哈欠连天，周隐在前面带路，微生时和乘意走在后面细细地打量着整个府邸，因是夜间，雕梁画栋，曲径通幽，贵气的十分隐晦。
还没踏进靖芷苑，浓郁的酒香就招摇出来了，乘意循迹快步踏入了靖芷苑，顺着青石路往前走，知府明昭已经在檐下等候，一个主屋大小的屋舍，却是做了凉棚的模样，四周竹帘半卷，帘下的玉铃铛在夜色烛光中泛着半透明的光泽，十分抢眼。一张长长的桌子能坐下十个人，玉盘珍羞，琼浆玉液，富庶的江南就在这一桌之内了。
微生时也没有落后太多，紧随乘意而来。
“不知侍郎大人和乘意公子休息可好，可还适应。”明昭迎上来，表现得没有太过谄媚，只是得体又热情，让人觉得体贴自然，明昭年过四十，可那一身的儒雅气质可以想见年轻时的明昭是个怎样的风流才子。
“很好很好，知府府上的床是我这半年来睡得最舒服的床了。”乘意上前，亲昵地拍了拍明昭的肩膀，同知府走到桌旁，拉开右侧第二个椅子坐了下来，微生时也朝明昭颔首致意，随后拉开右侧第一把椅子坐了下来，这样知府大人就坐上了正面主位，知府大人的文侍便在左边第一个位置也就是微生时对面入座，其次是明昭的长子明琅，长女明璍，次子明琓。再没有别人。
“今日两位大人舟车劳顿辛苦，下官就自作主张拒了其他官员，只带了下官的文侍贾阵，”明昭转向贾阵，贾阵颔首致意，“和下官的子女们，他们都想见识见识，若是有什么需要，可以直接吩咐他们，侍郎大人如此年轻，想必你们年轻人之间交流一定更为方便。”在落座之前他们也一致行了礼。
“是，知府大人实在贴心，今日确实没有精力再见其他人了。”众人没有动筷，乘意就先撂了一个葡萄。
微生时转过头看着他，如果眼睛会说话，那一定是：“你没有精力你滚回去待着，别妨碍我工作。”
“嗯？这个季节的葡萄竟也这样甜吗？”乘意又揪了两个放在微生时手上。
“这是今日早晨小妹亲自去月下山庄去摘的，整个江南就那里的水果长得最好了。”长子明琅把面前的荔枝往乘意跟前推了一些，笑嘻嘻地看着乘意和明璍。
“那真是辛苦明小姐了。”乘意吃了一个荔枝也不错，又塞了一个给微生时，他送什么，微生时便吃什么，也不搭话。
“不辛苦，如果乘公子有兴趣，也可以亲自去采摘，那里风景也是极好。”明璍落落大方含着明媚的笑意，“侍郎大人也可一同前去。”
众人都望向微生时，微生时手上剥着荔枝，“我吃这样现成的便很好。”乘意听着是拒绝的意思，明璍听着却准备明日再跑一趟了。明昭一直听着，并未插话，气氛却是十分融洽，他自知他这些子女十分优秀，长子长女都随他，天性自由，热情开朗，而次子虽然内敛了些，办事却比他这个四十多岁的父亲还要稳妥。
席间，微生时几度想问问扬州水利工程的情况，却都被乘意谈天说地的热烈兴致压了下去，碰上明琅明璍两兄妹，三个人凑在一起，都能说尽江南风光了。明昭和贾阵也能时不时地插上两嘴，只有微生时和明琓没有参与到讨论话题中，听到有意思的，抬头望一望，有时二人目光交汇，是默契又无奈的相视一笑。
“好了，今夜多谢知府大人款待，往后也叨扰了。”微生起身致谢，乘意的酒还没喝完。
“哪里哪里，侍郎大人见外了。对了，相关事务小儿明琓随时待命。”微生时听了一副了然的表情。
“我还没吃。。。。。。”完，乘意还不想走，微生时回头面无表情的瞟了他一眼，便放下筷子闭了嘴。
夜凉如水，四下寂静，乘意和微生时顺着亮着的灯笼慢悠悠地晃着回去。
微生时一直不吭声，乘意也有些不知所措，“我反思，我不该。。。”至于不该什么，乘意想了半天也没有想出来。
“没什么不该，你来江南是游山玩水，结交会友的，与我不同。”微生时这样说心里便有怒意，他当初就想独自下江南，早日解决眼下的事情，可现在乘意偏偏又请朝廷在他身上加了个担子，实在不爽。
“没错，我就是来交狗肉朋友的，我一点也不想管这些事情，你自己看着处理就是，反正你从来也不听我的意见。”乘意说到这里，也是怨气颇深，一直以来他对微生时的照顾可以说是卑躬屈膝，随叫随到，而在这陌生的江南要凭空找一个人，不借助外人的力量是多么困难的事情。
乘意认为他认识越多的人，得到的信息也会越多，即使不是每个人都是有用的，可是谁也不能判定谁是有用的。而微生时更倾向于先去确定一个人的价值，再决定是否结交。
乘意说完那一番话，快步走了，留下微生时一人在黑夜中站了一会儿，之后还是不紧不慢地走了回去。
☆、坠入廿四河
微生时回来时，乘意已经紧闭房门，在听到微生时关门声后，乘意熄了灯躺在床上，极其烦躁，他觉得自己还挺委屈的，千里迢迢来到中央帝国为他，又舟车劳顿到了人生地不熟的江南也是为他，挡了无数的刀子，想了无数的办法让他接纳自己，如今不过稍稍饮了些酒，吃了些肉�