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两个年轻人从侧门出来，穿过花园马厩走。查理抬抬手里的盘子，不确定道：“尤里，你说它会喜欢这个吗？”
尤里挠头。
他怎么知道，他以前的部族，的确也养过座骑—但那是科多兽！那些小山一样的家伙，基本上自己觅食。没错，尤里喂过它们，可喂的是土盐巴……“喜欢的吧，马不是吃草么？苹果也是素的，而且甜甜的……应该会喜欢吧。”
查理不解了：“你不是会骑马吗？以前没养过？”
“没养过。”尤里耸耸肩，“至于骑马……今天我也是头一回骑。嘿，你瞧，我小时候骑过斑马、陆行鸟，还有迅猛龙——都是野的。”
查理嘴巴张成了扁扁的“O”形。
尤里看看查理，不大好意思地补充：“还有格沙拉罕。它心情好的时候，喜欢把我扔到它背上，然后一头扎进水里潜下去，潜到最深的地方。水底可好玩了，有许多淡水蚌，我还经常开到珍珠呢。有圆的，有扁的。”说到“珍珠”两字，尤里咽了口口水。
这令查理不禁怀：“你把珍珠吃了？”
“没有！”尤里用力一摇头，“长老他们说这个能用来入药，非常清凉，对恶疮很有效。给了我一个煎蛋，换了珍珠。”
查理撇撇嘴：“就一个蛋！”
尤里双手笔划了出，得意洋洋揭开谜底：“——陆行鸟的蛋！”
查理：“……”
尤里嘿嘿直乐：“春天夏天的时候，走着走着，就会发现鸵鸟的窝。要是窝里有三四个蛋，拿走一个。五六个蛋，拿走两个。一两个的，就不拿。要不然，鸵鸟会弃窝的。口袋湖水底，有好多草药，岸上没有，他们又都捞不到！所以大家找来的蛋，一大半都落进我肚子里了—格杀拉罕更喜欢肉，还有雷霆蜥蜴的尾巴，炸一炸，或者烤一烤，特别脆。里面大半是软骨嘛！”
“雷霆蜥蜴不好对付吧？”
“是不好对付。但它们的尾巴不难弄。别看它们个子挺大，还会吐闪电，其实可胆小了。一被吓着了，就会摔断尾巴逃跑！”
23、才刚刚开始
厩少不了马粪味。其实这味道闻起来，与恶臭是两且安多玛斯阁下也喜欢骑马，天气好的清晨常常去小跑一溜。不过不管如何，到底不算高雅，所以马厩被安置在厨房与仓库的后边。
查理一路听尤里讲小时候的事，听得对那荒漠与草原，对那绿洲与湖泊，心驰神往。他们走过一段花园，路过苹果树梨子树时，尤里顺手又摘了几个，把查理捧着的大半盘苹果，堆得满满的。再绕过仆人们的排房，前头就能看到马厩了。
马厩前的草地上，史蒂文与光头正在给他们的马刷洗。还有一个五十多岁的马夫，也在忙碌。两个侍卫已经换下了新皮甲，都是一条旧裤子，光着膀子。旁边好几桶水，都晒在太阳底下。
两人见查理与尤里过来，加快了动作。光头的马是栗色的母马，已经在擦干了了；史蒂文则拎起一桶水，痛痛快快给他的褐色公马淋浴，然后也是擦干。
“下午好！”
“下午好。”查理应声，“过来看看，顺便拿了几个苹果，来……”
他话没说完，光头活儿完，把抹布往后一甩，正正挂在桶沿上，上前几步探手就抓了一个，啊呜咬了一口：“真甜，谢啦！”又是一大口。
查理呆了，傻地把后半句说出了口：“……来喂马。”
光头顿时给噎住了大块苹果在嘴里，嚼也不是不嚼也不是，憋得脸上慢慢涨红。史蒂文“哈、哈”干笑两声，十分好笑、又有些尴尬。
查理也觉得脸上发热，讷道：“我只是觉得，它好像对我挺不错……”
尤莞尔。一搂查理地肩查理手中地盘子里。拣了个最大最红地苹果。抓过来就咬：“今天午餐就四个人。一大盘苹果。没吃完。我们路上又摘了好几个。就是不知道。它们吃不吃？”
蒂文连忙接口：“吃怎么会不吃。多好地甜点！”看看光头。转而略有些拘谨地看看查理。查理立马把盘子伸过去蒂文嘿然乐了。清了下嗓子。冲查理点点头：“谢谢您。”也拿了一个啃。
这样一来。光头使劲一伸脖子、用力一梗算把那块苹果吞了下去。
旁边马夫一直在瞧他们。也笑了。但不敢贸然上前搭话。查理也没特地去问他名字。挑了个又大又好地。预先示意了一下给他。
史蒂文毕竟是当兵出身。虽然性格谨慎持重生生死死见多了。见查理与尤里都不难相处就放开了。指指光头给查理介绍：“他叫约克。”又引着查理走到马）前：“它叫艾勒。新来地。可淘气了个野孩子。和拉车地那几匹不一样。没阉过。我也不知道它今天为什么那么乖。”他看看查理。认真道：“所以。您今后再骑。还是小心点——叫上尤里。或者我们。”
这是善意。查理也没打算一个人骑马出去——他毕竟也是高阶法师了。有一定地安全上地需要。所以查理点点头：“我记住了。”看看马夫。不解道：“怎么。您两位自己刷马？”
光头笑了：“我们是习惯了。以前在军团里，哪个不是自己亲手照顾？那几个小子……”他不以为然地摇了摇了头：“反正，我要是一天不伺候罗莎，我就浑身不对劲。”
史蒂文无奈耸耸肩，不怎么认真地缓和了一句：“他们毕竟还年轻。”说完才想起查理更年轻，不由看了看查理。
查理并未在意：“以前是骑兵？”见两人点头，查理笑了：“都说马是骑兵的孩子、兄弟，甚至老婆，这话一点没错。我要是魔杖不在身上，也觉得不对劲——魔杖还只是一根死棍子呢。”
尤里跟着走到马厩前，随手把苹果核扔在马槽下，又从查理那儿拿了一个，自己咬了一口，冲艾勒晃晃：“你吃不吃？”而艾勒伸脖子嗅了一遍查理递过来的苹果，欣然咬了一个，咔嚓咔嚓没两下就吃完了。别说皮，连核都没吐。接着它蹭蹭查理的手，舔了一下，又衔了一个。
这一次，艾勒边嚼边缓缓把头转向史蒂文那边，然后突然打了个响鼻。
史蒂文正倚着食槽站着，顿时小小吓了一跳，然后不由笑了：“它知道我说它坏话那。”查理又惊讶、又好笑。尤里摸摸艾勒的头：“噢，果真是个淘气包。”
艾勒旁边的一匹黄膘马试探着伸过头来，查理发觉了，也取了一个苹果喂它。结果艾勒不乐意了，猛一低头，磕得查理盘子一斜。查理反应不慢，迅速抓稳盘子。但还有十一二个苹果，已经全打翻在了它的马槽里。
艾勒得意洋洋垂下脖子，享用独食。
在场的五个人都笑了，史蒂文啃完了手上的，眼明手快地捞了一个。艾勒冲史蒂文喷气，史蒂文早退开了，嘿嘿坏笑着在裤子上擦擦苹果，用力咬了一口，然后迅速往后一缩手，左手冲艾勒鼻头点点：“不要这么小气啊！”结果话刚说完，他一个趔趄、差点扑进马槽里。
却原来史蒂文自己的那匹褐色公马，不知什么时候走了过来，拱了它的主人一下，叼走了那个被咬了一口的苹果——
苹果吃完，两个年轻
勒牵出来给它洗刷了一遍。艾勒果然很淘气，尽和剧，还又舔又蹭。不过一对上尤里，它就变得极为乖巧，指东不往西。
史蒂文和光头都说，艾勒淘气和它才三岁半也有关系。不管怎么样，两个与马打了几十年交道的老骑兵一致同意勒喜欢查理、怕尤里。
就这样，两个年轻人回到房间里，肚子还有点酸疼——笑的。
查理终于想起了他的惑：“为什么你说我会骑马？我以前一次也没骑过，不管是马还是迅猛龙什么的。”
“大地之母。”尤里的嗓音在这一刻份外低沉柔和，“大地之母，查查。记得吗，石壁湖山谷里？只要你喜欢它们它们大多也会喜欢你。”
“就因为我能……”查哑然，比划了个手势——他发现自己无法用语言来概括这种神奇的天赋。
“对啊。”尤里理所当然道，“我，它们，都是大地的孩子。”
查理一托下。唔，他其实没有任何信仰不过他不介意把尤里的信仰当成他自己的——反正尤里人都是他的了！
尤里瞧瞧查理，不太乐意查理又始思考问题——这往往意味着需要不短的时间。他鼓鼓腮帮子，倏然挨近去：“查查……”
……阳光、泥土、青草有汗水马粪的味道。绝不能说是香喷喷，但却是真实的，触手可及，生机勃勃……
……
之们一起洗了个澡。结果，洗到一半又纠缠到了一块儿……
……——
敲门的时候，查理正在看书，一边看一边对尤里道：“清单上的东西，再几天我也就做完了。明天我们去问问暴风港的船票？”
尤里应了声好，就听到了门口的脚步声。
然后是敲门声。
“请进。”
“阁下生，主人请两位去�