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“好吧……至少我可以不用担心那些书被偷了。”
“清醒一点，乔，没人会去偷那些又厚又重的书。”
“那个小偷，还有那群人，你查到什么了吗，他们为什么要闯进图书馆？”
“那群人是一伙儿佣兵，小偷似乎偷了他们很重要的东西，至于具体是什么，就不清楚了。说到佣兵——你觉得和你的那位先生有关系吗？”
“不好说，很有可能。”
“你听上去不是很担心。”
“这个么，是的，我的确不担心。首先，他是一个十分有能力的男人。我相信他不会因为这点事情就发生意外。其次，也是我这次联系你的目的，安妮，我打算退休了。”
“退休？”
“是的，退休。金盆洗手，远离这行，远离这个圈子。”
“你以前经常这么说。”
“现在我终于要实践了。”
“为什么？”
“我找到了一个不错的地方，想在这里定居下来。”
“你以前经常这么说。让我猜猜，那里有座图书馆对不对？冷静点，乔，你的图书馆只是死了个人，没什么大不了的。只要把墙重新刷一刷，它就整洁如初——你没必要给自己买个新的。”
“很遗憾，这里没有一座图书馆供我购买，不过倒是有个老书店。它的藏书不多，装修品味也十分糟糕。”
“在这种细节上你总是如此苛刻——既然不是图书馆的问题，那是什么？”
“我遇到了一个画家，他想和我展开一段稳定的感情关系，我想试试看。”
“嗯哼。。。。。。”
“你怎么看，安妮？”
“又到了女孩儿的谈话时间吗？我觉得不错。画家听上去软弱无力，应该比空少好对付。”
“嘿。”
“开玩笑的。好吧，你离开一段时间也好，最近乱得很，我们得小心些。”
“出了什么事？”
“刚才是谁说不会再关心这个圈子里的事了？”
“我可没说过这句话。”
“是那个意思——前些日子塔拉萨海上发生了爆炸，你知道的，就是我们多数大客户都会去的那个海上拍卖。有人在车库引爆了炸弹，爆炸引起连锁反应，将船底炸了个穿。由于塔拉萨海属于公海，救援很晚才到。那时船早就沉了，客人死了一大半，只有少数人得救了。现在各方势力都处于摸不清的状态，这种时候低调行事比较安全。”
“是谁炸的轮船？”
“鬼知道，谁会疯到想去得罪全世界的权贵？不管怎样，对你来说这是个休假的机会，等风头过了再开工也不迟。”
“你就是不相信我会退休，对吧。”
“噢，我当然相信。”安妮笑着说道，“可你要知道，乔，有些人天生无法忍受平凡的生活和稳定的感情——你会退休的，但不是现在。你也终有一天会得到自己想要的人，但我相信那绝对不是什么画家。”
“不过正如你所说，凡事都要去尝试，才能知道哪些行不通。无论怎样——你退休与否，和那个画家共度一生与否，我都会永远祝福你，我亲爱的小孔雀。”
第60章
乔挂掉电话，走出电话亭——他很惊奇现在这个时代，还可以在阿克索见到这么复古的通讯工具。乔在阿克索博物馆发现了它，这个被时代遗忘的红铁皮箱顶着一头雪，安静且孤独地守候着博物馆的后门。
乔三天前抵达的阿克索。
阿克索，一个平平常常，毫无特色的城市。如果说这里有什么东西值得称赞，那大概只有它的公共医疗系统可以拿来一提。
乔来这里只是为了联系安妮。阿克索离墨勒忒不远不近，乔既然打算在墨勒忒安家，自然要更加谨慎小心。
他在墨勒忒的日子过得不错，酒馆里的工作虽然普通，但是提供免费的啤酒和午餐，乔想不出有什么可抱怨的。墨勒忒不大，有着漂亮的海岸线。工作之余，乔喜欢沿着港口散步，喂喂海鸥，看看归港的轮船。乔还在墨勒忒找到了一家老书店，天气不好的时候乔就在那里打发时间。
这和乔最初预计的情况差不多。在他计划来墨勒忒之前，他就猜到会是这种生活。
不过还是有意料之外的事情。
乔可没想到他会遇到那个叫阿夫斯的画家。他是说，好吧，他的确是因为当初在贝瑟芬妮的旅馆里看到了让？阿夫斯的名字，才会萌生出来墨勒忒看一看的想法……但是谁能真的想到会遇到本人呢？
乔笑了一下，摇了摇头。
一个月前，他答应了阿夫斯的追求。
当时他们正窝在酒馆的阁楼里接吻，酒馆还没开张，他们一起躺在狭小的单人床上，空气中弥漫着淡淡的酒味。
在乔交往过的对象中，阿夫斯的长相称不上英俊，身材也算不得完美——他的肩膀过宽，背上的肌肉也不是乔钟情的流水线条。不过如果单论吻技，阿夫斯的确能排进前三名。他不会急匆匆地闯进你的嘴里翻腾你的舌头，而是会细细地舔吻你的嘴角，在你忍不住张开嘴时加深这个吻，吮吸，轻咬，然后不经意地舔舐你的上颚。
乔看得出来，阿夫斯经验丰富。但他真的无法抵抗这来自成熟男人的吻。乔能感觉到自己的情欲被慢慢挑起，不是那种烈火般地燃烧，而是像一簇小火苗，由他的小腹逐渐蔓延到全身。
“唔……”一吻结束，乔控住不住急促的喘息，“我爱这个，”他听到自己说，“我能吻你一天。”
阿夫斯笑着亲了亲他湿润的眼角，“当然，”他说。“如果你愿意，我可以一直吻你。”
“现在的问题是，你愿意吗？”
乔闭着眼睛躺在床上，一时没有说话。
他不想承认在这一瞬间他想到了亚瑟。
浅金色的头发，深蓝色的眼睛，尝起来像稻草、皮革味道的皮肤，还有那有力却又不失优雅的肌肉线条。
不过乔很快停了下来。别去想，他告诫自己——这个方法挺有效的——在过去一年里，他已经很少想起那个男人了。
毕竟时间向前，有些人无法挽留。
乔睁开眼，发现阿夫斯正紧张地盯着自己。他忍不住笑了起来，抬手揽住画家过于宽厚的肩膀，“为什么不呢。”他说，“我的荣幸。”
冬日午后的阿克索博物馆十分冷清。乔毫无目的地乱转，希望能找到一个人，或者一台机器来为他讲解一番。但显然，作为一个可以免费进出毫不盈利的公共基础设施，除了配置夸张的安检系统和超标的警卫机器人之外，联邦不打算在这上面多花一分钱。
乔在一座巨大的葡萄雕塑前站了许久，依旧无法理解为什么一串葡萄能成为艺术品。
也许阿夫斯明白，乔想，和自己不一样，他是个画家。
两周前乔和画家上了床。
跨出这一步不难。他们都不是第一次，乔也没什么信仰。他们一起吃了晚饭，然后阿夫斯将乔带回了家。他们在沾满油彩的床单上做爱，听上去很浪漫，实际上却没有想象的那样完美。阿夫斯先用舌头将乔送上了一次顶峰，可在乔的身心都做好准备后，第二波期待中的高潮却迟迟未到。如果是平时，一次也许可以满足乔的需求，但在禁欲了一年之后？
趁着阿夫斯洗澡的空档，乔咬着床单给自己快速粗暴地来了一次手淫。
结束后乔默默地对自己说，你得知道，不是所有人的第一次都能那样合拍。
他们没有立即进行第二次尝试。阿夫斯似乎很满意现在的节奏。而乔，一般情况下——不管你是否相信——他都不是提出需求的一方。尽管在性上他们的进展不是很顺利，但乔还是答应阿夫斯搬到了他的住处。酒馆的阁楼不是个久居的好选择，就算没有阿夫斯的邀请，乔也不会再在那里呆上多久了。
阿夫斯的家靠近海边，从卧室的阳台能看到大海。可惜现在已经将近深冬，否则乔一定会在睡觉时打开阳台的玻璃窗，听着海浪入眠——就像当初在塔罗那样。
无法否认，和阿夫斯住在一起后，乔越发频繁地想起亚瑟。一开始他拒绝这种变化，不久后他意识到这件事不是他说的算的。
一个人的时候尚不觉得，等到和其他人在一起时却突然想念起来。
人可真是奇怪。
也许安妮是对的，乔想。
他之所以会展开这段新感情，并不是“阿夫斯”这个人对他存在吸引。而是“稳定的关系”，这个概念让他想要尝试——而这，恰恰是亚瑟给不了他的东西。
心理补偿，乔的脑中忽然跳出这个词汇。他思考了一下，不是很明白这个词的含义