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管家听他的口吻严肃，不敢怠慢立刻领命出去。莱茵看了看门内外无人，拿出通讯器联系了军部情报部长施密特。
“殿下。”通讯器里响起施密特的声音。
“我昨晚给克劳迪娅的指令，被别人篡改了。”莱茵的声音冷如冰山。
通讯器里沉默了两秒钟，然后响起惶恐的声音，“是我失职！请让我查明真相，再向殿下领罪！”
“24小时之内带着真相来见我，过时你自行了断。”莱茵说完切断了联络。
他在预备间站着等待管家，脑子里思考着这件事。他记得克莱德里希的发情期，也确实指示克劳迪娅传送他，但目的地并不是这里。很明显，有人不但了解情况，还在一夜之间篡改了克劳迪娅的联络记录。
最严重的是，克劳迪娅是军部的人工智能。这意味着有人混进了军部的系统，这是史无前例的事态。
等到管家回来，莱茵在他耳边嘱咐了几句，管家点头表示明白。接着莱茵退出准备间，回到了大休息室。
大休息室
“再伟大的战略决策，也是出自一两个人的手，控制他们等于控制一个国家的军队。人都有弱点，最大的弱点莫过于情感。往往终日保持理性、看来无情的人，最大的弱点偏偏也是情，因为那是他们生命里最缺失的东西。”
莱茵站在门旁，冷眼看着房间里的每一个人。有三个人的目光集中在克莱德里希身上，五个人表现出一副不感兴趣的表情，两个人在注视着自己。
是谁？
“这是军事心理学的延伸理论，也是我上一次在军校演讲的内容。谢谢各位的倾听。”克莱德里希说完深深一礼，一滴汗水从他的额头掉落地上。
众人响起掌声。鲁道夫示意侍者端过两杯酒。他自己取了一杯，侍者将另一杯递到克莱德里希面前。克莱德里希面带微笑，右手始终背在身后，用左手取过了酒杯。他取酒杯的同时，余光环绕了一圈周围的人。
他将酒一饮而尽，然后把酒杯放回侍者的托盘上。
这时管家敲门走进房间，“殿下，宴会厅准备妥当。”
莱茵微笑着面对鲁道夫，“父亲，可以入席了。”
鲁道夫满意地嗯了一声站起身。
管家又来到克莱德里希面前，“上将，军部有紧急联络，请上将亲自回复。”
克莱德里希转向鲁道夫，“陛下，我可能要先失陪了。”
鲁道夫点头允准，“军务重要，不用拘礼。去忙你的事情。”
克莱德里希向皇帝行了一礼，恭敬地目送他离开后，才和管家离开了大休息室。管家引领他急步来到城堡二层，行走中管家注意到他的额头上大滴大滴的汗流下来，眉头紧锁忍耐着什么。管家不敢多问，带着他走进卧室房间的那一刻，克莱德里希忽然腿一软跪倒在地上。
“上将！”
等在房间的医生急忙赶过来，和管家一起架起他，把他扶到床上。当登茨医生接近他的身体时，职业本能让他注意到他的身体柔软却沉重无力，呼吸深长但频率不稳。
“上将是不是在发情期里？”
克莱德里希点点头，接着把右手伸了出来。他的手心接近腕部位置，一根细长的银针已经完全没入皮下。虽然伤口微小几乎不见出血，但略微碰触他都会忍不住痛得皱眉。管家这才明白，莱茵让他准备襟花和银针时，为什么特意嘱咐把银针消毒。刚刚他完全依靠痛感来维持理智，没让发情期的痕迹丝毫显露出来。
“取麻醉剂来，先准备取针。”
宴会厅
鲁道夫坐在宴会厅前部的王座上，接受所有皇族成员的致礼。这次大病虽然痊愈，但他的体力已经大不如前，这让他开始思考自己的身后事。帝王之家，最重要的莫过于帝位的继承。在这一点上，他对皇储莱茵是一百个满意。他虽然年龄小，但生性理性睿智、处事决绝果断，是众皇子中最具帝王天赋的一个。如今唯一的遗留问题，是他到现在都没有固定的伴侣。
等众人礼拜完毕，鲁道夫宣布聚会开始。随着众人开始品酒寒暄，他把十皇子克劳泽和莱茵叫到了面前。克劳泽·缪尔豪森今年三十出头，在帝国贸易部任高位。他和莱茵是众皇子中仅剩的没有结婚的两位。
鲁道夫让二人坐到自己身边，“我这半年一直病着，顾不上问你们个人的事。你们俩个年纪都不小了，尤其是克劳泽，到了该成家的时候了。”
克劳泽笑了笑，那英俊帅气的容颜不愧于帝国第一人气Alpha的称号，“父亲，我的配偶是小事。倒是皇储殿下，配偶的人选关系到半个帝国的利益，这才是最要紧的事。”
莱茵微笑着没有言语。
鲁道夫点头同意，目光转向了莱茵，“我记得你明天开始出访安哥罗联合王国。前几天我和国王卡米亚6世通过话，这次他会安排萨缪尔王子招待你。”
“是。”
莱茵的笑容没有变化，他明白鲁道夫的意思。安哥罗联合王国是斯泰勒星系里的经济和资源大国，也是为数不多能与海斯帝国实力抗衡的国家。强强联姻，一直是两国的夙愿。鲁道夫口中的萨缪尔王子，是国王卡米亚6世众多王子里唯一的Omega。
第7章
听到这儿克劳泽想起来什么似地，“听父亲提到婚事，倒让我想起曼施泰因上将。直到现在，我还经常听舅母念叨他小时候的事。”
鲁道夫嗯了一声。克劳泽的舅舅埃塞克和曼施泰因家族有姻亲，克劳泽幼年时常和克莱德里希在一起，也算是年少相知。
“说起来你们两个年纪一样，而且从小在一起……”
鲁道夫话没说完，莱茵立刻接过了话来，“克莱德里希在军部人气极高，多少Alpha军官的眼睛都盯着他。但他到现在都不结婚，估计是心里已经有心仪的人了吧。”
克劳泽瞟了莱茵一眼，正好和莱茵的目光碰上，两人心知肚明地彼此看了对方一眼。
“哦，是这样。”鲁道夫笑了笑，“那我下次倒要问问小克莱德，希望有生之年能参加他的婚礼。”
聊天结束后，莱茵找了个借口暂离宴会厅，一个人来到二层卧室。走进房间时，登茨医生刚刚从克莱德里希手里取出银针。莱茵看看桌上器皿里整根带着血的银针，然后来到床边坐下。克莱德里希的右手包着绷带，正躺在床上闭目休息。
莱茵向管家伸出手，管家立刻把准备好的湿方巾递到他手里。他给克莱德里希擦了擦头上的汗，脸上表情愈发阴沉，看得登茨医生和管家大气都不敢出。这时克莱德里希睁开眼睛，看到莱茵刚想张口说什么，下一刻被他用手指按在嘴唇上。
“这件事情交给我。”莱茵的声音冷峻。
克莱德里希疲惫地点点头，不再说话。
莱茵俯下身，在他泛着红潮的脸颊上吻了一下，“先好好休息，我晚上会来陪你。”
他身上的Alpha信息素味道十分诱人。克莱德里希努力克制着体内的冲动，左手抓住了莱茵的手。他看着他的眼睛，凭着仅剩不多的理智恳求道。
“别标记我，求你……”
“在我能许你名分之前，我不会标记你。”
克莱德里希这才松开手，重新闭上沉重的眼皮。
莱茵随即站起身，看着管家下了命令，“像照顾我一样照顾他。”
“是，殿下。”
尼西亚星系，红色巨星号
清晨六点半，吉恩来到母舰的指挥室内。全息屏幕上，一个深蓝色的星球出现在眼前。罗德尼和几名研究人员站在屏幕旁，向他敬了个军礼。
“我们现在位于尼西亚B…11号小行星的大气圈外。这个星球的气候、温度、地理条件适合生物繁衍，星球表面99。95％被液态水覆盖。今早派出的飞行探索仪里，已经发现了中型生物的活动迹象。”
“中型生物？”吉恩拉开椅子坐在屏幕对面，“是人鱼吗？”
“从探索仪记录的影像上看，不是类人生物。”
吉恩扬了扬眉，“调出来看看。”
“是。”
全息屏幕上，开始播放从低空拍摄到的一段影像。晴空白云下，是一望无际的湛蓝色水世界。在一片貌似暖流汇聚的蓝绿色海面上，很多小飞鱼此起彼伏在水面上跳跃。它们鱼身细小如泥鳅，翅膀像蜻蜓般呈薄薄透明状，上面还绘有纹路。
这时水面逐渐浮现出黑色影子，紧接着一头庞大的生物跃出水面，张开嘴在空中截食了几条飞鱼。那生物外型类似海豚，背部有锯齿状的、锐利而壮观的鱼鳍，头顶长有一根尖长的、类似独角兽的剑状长角