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盖聂转头看去，只见洞内除了荆天明、高月和毛裘之外，其余四人竟皆早已被端木蓉点住穴道，非但动弹不得，连开口都不行，想来是刚才自己要走，端木蓉突然出手打了荆天明，逼使他大叫，令自己分心，以便她对自己下手。盖聂怒视端木蓉喝道：“ 端木姑娘，你做什么？”
端木蓉微笑答道：“你死了，谁来给我做饭？”
盖聂怒斥道：“大局为重，端木姑娘，快将在下穴道解开。”
端木蓉却把头朝外一撇，淡淡说道：“什么大局？难道你能救下淮阴城中所有百姓的命吗？什么舍生取义？儒家的狗屁大道理！喔，外头死了一百人，再多死你一个，这就叫‘义’吗？简直是莫名其妙。”
盖聂一时间答不得，气得额头青筋暴露。一旁的刘毕被点了哑穴说不出话，想到爹娘，只急得眼泪直流。
端木蓉早已算准刘毕会不顾性命地想要回家，盖兰则向来随父而行，至于项羽的脾气她不甚明白，索性一并先制住了再说。高月和毛裘不会武功，自知出去也只是白白送死无庸担心，眼下唯一要解决的只剩下荆天明。
她见荆天明手持青霜剑神色不定，似乎是难以抉择该怎么反应才好，便守住洞口说道：“天明，你若是帮你师父解开穴道，便等于是你亲手杀了他；你若是想要走出山洞，也好，先将我杀了你就能走。”
荆天明为难说道：“可是，可是伏念先生他……”
端木蓉截口骂道：“闭嘴！秦军此时已然入城，你救不了他了。先给我坐下来仔细想想再开口说话。”
荆天明想到伏念先生可能遇害，心中便激动不已，真想立刻就冲出山洞去救先生。但转念又想，风朴子所说人死如灯灭，殊无可惜，人一出生便注定要死，怎么死、何时死，又有什么差别？
正自拿不定主意，耳畔只听盖聂长叹一声说道：“乱世中人命与蝼蚁无异，生亦无欢，死亦何惧。怎么死？何时死？都不重要，重要的是为何而死？”
一番话益发搅得荆天明心中迷惑，真不知该听谁的才好。盖聂所说实是有理，大丈夫义字当前死则死尔，岂能偷生？但风朴子于毛裘所言，难道无理？春夏秋冬，四时有序，人有生灭，人力岂可胜天？
荆天明搞不清楚，端木蓉可清楚得不得了，盖聂万一送命，上哪儿找手艺这么好的厨师？无论盖聂怎么说破了嘴，就是不肯解穴，有时还恐盖聂内力高强，自行冲穴，反而还上前补他几下。盖聂无奈只得闭上双眼，再不愿多说些什么。
荆天明看着盖聂，又看着端木蓉挡在前方的背影，再望向高月、项羽以及满脸泪痕的刘毕，最后看向坐在角落的毛裘，自己到底应该怎么办呢？
他虽没有说话，盘坐在地上，毛裘却似乎看穿了荆天明的心思，只简单地说了一句： “活着吧。”
荆天明默默席地而坐，高月走来靠在他身旁坐下，悄悄握住他的手。
不久，远处传来一片模糊的马蹄声、喊杀声、砍伐声、哀号与尖叫声，接着传来淡淡烟臭味。一切的一切都在瀑布的相隔之下显得朦胧，洞内八个人静静听着，这声音仿佛好远好远，怎么又感觉近在身边？
真不知隔了多久，是一天？两天？还是三四天？八人只知天空晴了又亮、亮了又暗，是真过了这么些天？亦或仅仅是山顶上的浮云聚散所致？
终于，盖聂带着大家回到淮阴。木制城门颓倾着，发散着阵阵白烟，每一家每一户的大门都敞开着，死尸狼藉四散，南城内青石板路上，男女老幼横七竖八地横躺在地，最爱打招呼的钱掌柜抱着自己的算盘死在喜来客栈门前，一代大儒伏念则自己吊在木桐书院的屋梁之上。
刘毕趴在身首异处的刘员外身上，已哭得恍惚了。刘员外身边一张木几上，刘氏则倒在那里。她的面容看上去还是那么慈祥，浑然不似横死，只一双眼睛未闭，似乎正看着荆天明，荆天明也正看着她。
当初自己并没有亲眼目睹母亲的死，只是后来听说她自尽了，这时见到刘氏的样子，不知为何，荆天明就感觉如今眼前惨死之人并不是刘氏，而是自己的生身之母，荆天明望着刘氏，发出一声惊天震地的哀号。
“兄弟，不要这样。”
说话的是毛裘，他站在荆天明身后，镇定地说。毛裘轻轻吹了声口哨，两头花驴忘儿、没忘，欢嘶一声，尾随而来。荆天明回过神，惊问：“它们 ……它们还活着？”
毛裘苦笑一声，说道：“什么鸡鸭牛羊都活着，被杀死的，只有人。”
荆天明也报以苦笑，将哀痛入骨的刘毕抱了起来，放在没忘身上。刘毕在驴上拼命挣扎想要下来，喊道：“放我下来，我要葬了我父亲、我母亲。”
荆天明不忍地望了刘氏最后一眼，毅然地点了刘毕身上两个穴道，说道：“我师父说了，秦军恐怕只是出城血战去了，转眼就会回来，此地不宜久留。”
“不！不！不！”
刘毕虽不能动，却在驴上声嘶力竭地哭喊，“我没法葬了我父母，我是个不孝子呀！爹！娘！你们养我这个不孝子是为了什么？”
荆天明忍住心酸，将花驴越牵越远，刘家大院终至消失在刘毕眼中。
众人约定在北门会面，盖聂进城之后才发现，秦军不是攻城，而是屠城，几千条人命霎时间灰飞烟灭。盖聂恶狠狠地瞪了端木蓉一眼，怪她阻止自己前来救护这些无辜的人命，但盖聂也扪心自问，就算端木蓉不曾阻止，人称“天下第一剑”的自己，又能救下几条生命呢？
荆天明带着刘毕回来之后，人便齐了。八人走出淮阴北门，这曾经属于楚国的故土，如今已成了秦国的地界。放眼望去，这世上又有哪里不属于秦国的疆域呢？他们又能走到哪里去呢？
走了一炷香时间，道路两旁偶尔还会见到人们的尸体，想来是兵临城下之后，企图逃走的淮阴百姓吧？但他们谁都没能逃走，一个个倒在路边，成了秦国铁骑刀下的冤魂。
盖聂一是不忍再看，二来不愿撞见回城的秦军，当下便带众人往右前方的小山坡鱼贯走去。爬上山坡之后，刘毕突然喊道：“再走。再往前走，下了坡就看不见淮阴城了。”
刘毕恋恋不舍地盯着山下的淮阴城，那个他从小居住的地方，只不过此时的淮阴已是一座空城，一座带血的空城了。
荆天明、高月、项羽，俱都默不作声地站到刘毕后方，四人一起看着淮阴。所有童年的记忆，都随着淮阴城的残破而消失，他们明白自己再也回不到淮阴了，即便将来有一天能够重回故地，那也绝不会是那个曾经属于他们的淮阴城了。
众人各有所思、各有所念，就连性格向来古怪的端木蓉，此时的眼神之中似乎也带有一丝怅惘。这时刻，谁都不想说话，也不会说话了，只有两只花驴偶尔感到不耐烦起来，发出两声嘶鸣，但却也被系在口中的缰绳给硬生生勒住。
盖兰一瞥眼杂木丛中，似乎有什么五颜六色的东西，定睛一瞧，叫了起来：“啊！是二、三、四、五姨太！”
矮树丛中，四个容貌姣好，精心打扮的女子，各自都受了重伤，倒在自己的血泊之中。盖兰上前一探，摇摇头说：“都死了。”
端木蓉指指她们怀中抱着的金银，说道：“她们大概是听说秦军到了，私自卷了财物，丢下刘员外，想自个儿逃跑的吧？”
刘毕素来深知这二、三、四、五姨娘，个个自私，也不下驴，只是点点头表示同意。高月接话说：“可是她们还是逃不了，还是给秦军杀了。”
荆天明默然了，在他心中就算是这聒噪不已、欺压原配的二、三、四、五姨太，也罪不该死，更不该死在他自小景仰的父亲秦王嬴政的手里。
盖聂则喟然长叹一声。项羽奇道：“大叔，您叹什么气？”
盖聂一指地上四人，对项羽说道：“你瞧，这四人虽死，身上所携金珠玉帛无一短少，秦军杀人而不劫财，显见军纪严谨。要胜过秦国，我看是很难了。”
项羽一瞧果真如此，心中却豁然开朗起来。他学文不成，改学武艺，几年下来，自知还输给荆天明一筹，比之盖聂更加遥不可及。加上山洞之中，亲眼所见盖聂虽被人称作是“天下第一剑”还不给端木蓉摆弄得毫无办法。看来武艺这门功夫，一次也仅能对付数人而已，要是遇上了千军万马，料想也是无用。
项羽在心中暗