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她正品尝着一道奇珍佳肴，那菜五颜六色，阵阵浓香，令她馋涎欲滴，可惜就是瞧不清楚那菜的长相，她拿好一个好大好大的汤勺正要去舀，那海碗却突然长出了两只脚，越跑越远越跑越远，终于消失了踪影。
“别跑！别跑！”
端木蓉边喊边从床上翻身坐起，发现只是一场梦，深深地叹了口气，“好歹也让我吃一口再醒呀。”
正惋惜不已，她突然东闻西闻起来，果然空气中正散布着一股和她刚才在梦中闻到一模一样的香气，端木蓉立刻两眼发光，急急忙忙下了床，口中还兴奋地念道：“没错没错，就是这个味。”
端木蓉前脚踏出，便见竹屋外、檐廊下，风铃倥倥作响，晨光中盖聂迎风伫立，一手背在身后、一手端着个大海碗，阵阵浓郁香味随着蒸气飘摇而上。
盖聂笑着看端木蓉，说道：“端木姑娘醒啦，要不要喝碗汤？”
原来盖聂昨日离去后，心下琢磨，所谓射人先射马，像端木蓉这般好吃女子，如果真能做出她从未吃过的珍馐，必能让她乖乖听话。心下计较已定，进了厨房，竟然一日一夜没有休息，精心研究，这才发明出酸辣汤的做法。后来这汤当真流传千古，酸辣汤配着刚出炉的热包子一块儿吃，果然便是绝配。
端木蓉只见这汤上点点红油轻浮，油花里裹着蛋花，蛋花里搅着肉丝，软稠稠的汤汁中，猪血、木耳、笋子、火腿黑白红黄散作细条。她深深地吸了口气，又酸又辣的香气顿时钻入口鼻，害得端木蓉不禁咽了咽口水，不及想象这汤有多美味，便已兴奋地伸出两手想去捧过汤碗。
盖聂立刻退了一步，把汤碗挪到端木蓉够不着的地方，微笑说道：“姑娘还是先去看过刘员外再来吧？”
“啊？”
端木蓉瞪向盖聂，深觉懊恼，好菜在眼前却到不了嘴，这种事怎能忍受？
“原来端木姑娘不爱喝汤？”
盖聂说道，“那真是太可惜了。”
说罢，把汤碗又递到她面前，端木蓉立刻朝着汤碗又狠狠地吸上一口，只可惜没等她闻够，盖聂又把汤碗移开。
端木蓉忿忿说道：“你这碗汤我虽然真没吃过，不过我又怎么知道它好不好吃？你先让我喝了，要是好，本姑娘绝不食言，立即便去医治那姓刘的。”
盖聂听了真是又好气又好笑，昨日自己对这女子晓以大义，谁知大义竟然还比不上一碗汤。他摇了摇头，说道：“端木姑娘，你别心急，待我回去做了包子，这汤要是配着包子一块吃呀，那滋味真是……”
端木蓉不等盖聂说完，立刻迈步向大门走去，口中喊着：“姓刘的老家伙，你给姑娘我滚进来！”
门外众人一听，喜出望外，刘氏泪流满面地跪在地上连莲磕头，又哭又笑地想要站起，荆天明一手扶着刘氏，一手拉起刘毕，家仆们连忙抬起刘员外，二、三、四、五姨太 们吵闹不休地围绕在旁，一行人浩浩荡荡地进了琴韵别院。
五姨太一进竹屋，便跪下了，看她那娇滴滴的样子，要说起岁数足可以当刘员外女儿，她一面假哭一面对端木蓉说道：“端木姑娘大恩大德，奴家没齿难忘，真是，该怎么报答您才好？”
“这臭婊子！”
三姨太心想既然神医肯医治老爷，那老爷的病铁定是会好，这五姨太为人真是奸诈，居然在这当口儿讨老爷的好，不禁在心中暗骂，口中却也嘶喊着：“端木姑娘啊！”
一个箭步抢去跪在前面，挤开五姨太，连哭带喊地说，“端木姑娘，您不知道打从我家老爷病了，我是茶不思、饭不想，您瞧瞧我瘦了这么一大圈呢。”
荆天明瞪了三姨太一眼，心想：“我明明刚才看你在外头，还捧着一大包云豆糕在吃呢，什么茶不思、饭不想。”
二姨太哪能让那两人专美于前，上前一把抱住端木蓉，裤天抢地哀号：“唉啊啊！端木姑娘，我本打算我家老爷要是有个什么万一，我也不活了，如今你救下我家老爷，这……这……这……这真是一尸两命呀！”
“什么一尸两命？”
荆天明心想，“不懂就不要乱用成语。”
四姨太眼看这里已经没有自己发挥的空间了，只得一转身扑到刘员外身上，对着虽然没有力气说话、却十分清醒的刘员外说道：“老爷，您看她们啦，我都没位置可以挤了。老爷，您快起来，为奴家做主呀。呜呜呜。”
说罢，眼泪大颗大颗地掉了下来，二、三、五姨太一瞧都傻住了，心中尽皆佩服四姨太倒能真哭。
荆天明本想说：“你家老爷要是起得来，还用得着来看病吗？”
但是看见刘毕与刘氏两人已羞得无地自容，也就不愿说出来。
端木蓉一把推开抱着自己的二姨太，瞪了四人一眼，这才去瞧那刘员外，他呼吸气短而急，脸红体白，心下已明白了一大半。端木蓉向刘毕问道：“这病人是你爹？”
刘毕点点头。又问：“你娘是哪一个？”
刘毕牵起一直静默在旁的刘氏。
“喔，那就好。”
端木蓉看着刘氏问道：“你是原配？”
刘氏惭愧地低下头，轻轻答了声：“是。”
端木蓉说：“那把原来医生开的药方，拿给我看。”
刘氏递上药单，端木蓉只看了一眼，就说道：“那好，就照这药方再煎一剂试试，不过，这里头一两人参得先烧成灰再去煮。”
刘氏一惊，说道：“这人参锻成灰之后，不久废了吗？”
端木蓉不耐烦地说：“就这个方子，你爱治不治。”
刘氏虽然怀疑，还是立刻吩咐家仆出去照方抓药，想那刘家乃是淮阴城中首富，忙乱一阵后便在琴韵别院门口造炉煎药起来，待得三碗煎做一碗，便有家仆恭恭敬敬地端进屋来。
刘氏正要将汤药喂刘员外喝下，说时迟那时快，就看身材最为娇小的五姨太，推了二姨太、踢了三姨太、踩了四姨太，其间不能容发，从刘氏手上抢过药碗，倒在刘员外口中，这一下可差点没把刘员外呛死。
要喝完没多久，在众人注视之下，刘员外打了几个嗝、放了几个响屁，竟然能够自己坐正起来，二、三、四、五姨太自是把握机会滔滔不绝地对着刘员外灌下不知多少迷汤，仿佛在门外跪了一天一夜的是自己，并非刘氏。荆天明瞄了刘氏一眼，颇为她觉得不平、暗暗想到：“将来若有一日，我找到一个喜欢的女子，娶她之后决不再娶。”
端木蓉正色向刘员外说：“你这病呀，说轻不轻，说重也能要了你命。刚刚这药只能治标，不能治本，你若是还想活命，就得听我话。”
刘员外忙说：“一切都听姑娘吩咐。”
“那好。”
端木蓉瞧了刘氏一眼，又道，“你这病就是吵出来的。你若是不信，我试给你看。”
说着便在二、三、四、五姨太每人身上均是一拍，登时点了四人哑穴，让她们有口难言。端木蓉又道：“刘员外，你现在是不是觉得通体舒畅，心旷神怡呀？”
这刘员外打从娶了这四个姨太进门之后，哪里享受过片刻宁静，这时若要他不感觉心旷神怡倒也真难。刘员外赞道：“姑娘果真是神医，我确是感到十分受用。”
“那就好。”
端木蓉吩咐道：“你回家之后，仍用我方才开出的药房子，直到呼吸顺畅之后，便可停药。不过你得切记，从今而后，你这四位夫人每人每天只能够跟你说一句话，要是说多了，哪天你性命有碍，别怪我不曾提醒。”
端木蓉眼见刘氏向自己投来感激的眼神，只是微微一笑，便伸手解开四女哑穴。四女同时就想开口说话，又纷纷想到，自己从此一天仅仅能说一句话，那是该说“老爷，奴家要银子”好呢，还是该说“老爷，为奴家做主”才好？四人脸上阴晴不定，各怀鬼胎，倒是都很有默契地选择了自己可别比其他姨太先开口的上策。
刘毕眼见这二、三、四、五娘顿时变成了张口金鱼，不禁噗嗤一声笑了出来，荆天明也哈哈大笑起来。
荆天明送走众人，佩服地道：“端木姑姑，你这方子真是太神了。人参烧成灰居然还有用，你又怎么知道刘员外这病是被吵出来的？”
“哪有什么神？”
端木蓉得意回道：“刘员外原本没什么病，只不过人富贵，吃得太多偶感不适，却为庸医所误，看那张药方施之以七年之艾，使其胸膈居中不下，必致呼吸浅短，再一日三顿投以老山人参，无异于负薪救火，越治越死。我要他把老山参烧去，毒药便成良方。”
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