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百日笛千日箫，十年二胡一生琴。
秦容顾觉得为君需文可安国，武可定邦，周涵芝以为他不屑弹琴赏花，可秦容顾的母亲弹得一手好琴，他自然也不会差到哪里。秦容顾十五岁时因相文和皇后置气，本来再不碰琴弦，后来手法生疏之后却给周涵芝弹过一次。他当时嘲笑秦容顾弹得难听，秦容顾并不生气，只说琴是好琴，自己的手不会弹而已。
周涵芝偶尔会梦到秦容顾，或温文笑着，或牵着他。只是醒来思及梦中，又觉得秦容顾利用他囚禁他实在过分，便抵了那份温柔。梦是好梦，只不过……大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。
赵日新和他一样发着呆，两人静静坐着久久无言。隔了很久赵日新站起来整了整衣服，冲着周涵芝伸出手，“走吧，我拉你起来，该回去了。”
“嗯。”周涵芝把几根白丝絮放在他手中自己站了起来。天冷，他便披了件十样锦底的斗篷，尖尖的下巴隐在银狐毛领中。赵日新看着他忽然觉得身边的人也还不大，王都是繁华的地方，可周涵芝拿了太子亲自批的文书跑来了北疆鄙邑边陲。
“涵芝的老师是陆克礼陆大人？”赵日新问他。
周涵芝很意外，“陆大人很好，但我若说是他的学生太牵强了。更兄如何知道？”他以为赵日新不知道这些，也丝毫没觉得他师从陆克礼这种事还能被看出来。
“我是陆大人的学生，他讲得和别人不一样，从你看书时我一眼就能看出来。我本是王都人，祖父在于晋贤手下谋事，大案一发举家来了北疆。后来这件事平息，父亲做主又回了王都，我便有幸承陆大人的教导，只是……后来执意又回了这里。陆大人脾气古怪，待学生倒是和善。当时姜景行姜大人带着的学生，都整日挨戒尺呢。”赵日新慢悠悠走着，拨开眼前的枯枝，“我喜欢艾尔尼瓦的姐姐，她从小就和我定下了亲。我不薄情，却算负心人，后来我去王都，再回来时她已经被迫嫁为人妇，可夫君为人暴虐……后来，我替她看着艾尔尼瓦。在此兴学植树、开田置地，去去鄙俗暴行，大概也是我的修行了。”
“为何你自称是艾尔尼瓦的父亲？”周涵芝听到这哭笑不得，按理算艾尔尼瓦也该叫他哥哥。
“因为是他父亲临死前求我看着他的呗。”赵日新冲他挑眉，“有便宜干吗不占，我以后又不娶妻，还不许领个儿子了？你来这里，我不知为何，可我知道一般不会有人愿意来这个地方。”
“我来这见你不行吗？”周涵芝朝赵日新翻了个白眼，“我就是想来，尤其想去神鸡山上捉一只鸡，看看没了鸡鸣天还亮不亮。”
“行行行，我好心想替你开解，你不愿意说就算了。”
“嗯，我不愿意说。”
“……我都和你说了。”
“这个又不能交换，我不想听。”周涵芝冲赵日新呵呵一笑，赵日新差点拿抱着的琴砸他，“原来你和艾尔尼瓦一样，都惹我嫌弃。怪不得艾尔尼瓦大晚上还要去你屋中找你。唉——你们都还叫他艾尔尼瓦，他明明已经随我姓了。”
“更兄，明明是你对艾尔尼瓦太凶了，倒要怪我？”
“……”
“对了，北疆没有寺庙？”
“这里没有寺，但是有山神土地的小庙，”赵日新笑话他，“你这样问想知道什么？赎罪还是求平安，又或者求姻缘？”
“我……赎罪？为何想到这个理由？你便这样看着，可觉得我有什么罪过。”
“除了贪欲、嫉妒，还有一种罪过，人人都有。怯懦也是罪过，比如因怯懦而不敢行正义。如果有人在热依罕从夫家逃出来之后收留她一下也好，可无一人敢行正义，才有暴虐肆横。一城的人打不过一个恶人吗？我不信的……所以我回来，先跑到六井城中查了这个案子，后来才来了神鸡驿。”
怯懦也是罪过？周涵芝没听人这样说过。若这样说起，他藏了很多心事，因怯懦而不愿去细想。怯懦是对自己的罪过，不是对别人。
他和赵日新岔开这个事说说笑笑找全人便回去了。想着年前拟好文书递上去，等明年开春公文应该能批下来，天暖时修水利垦田地他便忙起来，也就会少想很多不必要的事，忘却大半不愿细想的事。
回去后他点上蜡烛准备烧了闲来描的万字纹，刚点燃却又收了手。不寄回王都，可以自己收着，也不必非要烧掉。北疆离王都很远，朝中文书半个多月来一趟，郑琰果真写了《仰天赋》给他寄了过来，前日还意外收到了淑离从贺州寄来的信，却从没有秦容顾寄来的消息。
可他想一想，总觉得秦容顾该寄来些什么。或者是因为……哪次梦里梦见秦容顾想要把命分给他，又觉好笑又觉莫名的难过，所以才想着如果能……收到一封他的书信。
凋红槭
夏柳秋酒冬大雪，已是五年期。
这年安国寺的皂角树一夜掉光了叶子，树上的红绫条压弯树枝。氤氲雾气里秦容顾弯下腰，把被遗弃的往事一片片捡起夹到信封里。
他常写信，却不曾寄出去一封，无事时拿来读一读就又放回笥箧中。纸上记的多是简短的闲事，或是 “弘文馆求植新树，有司将伐古槐，涵芝曾倚树读书，不允”，又或是“西望星辰，甚思卿”……有时还附了干花叶一类，如安国寺的皂角、弘文馆的丁子香花、太子府的银杏。
他已是君临天下的帝王，搬出了太子府。离开那一晚他去庭荣院中拿走了画缸中的画轴，晚上的月亮很寂寞，他抬眼望着窗外。几年来心痛往往而剧，思念却依旧未断。
“若有那日，我独坐在空荡荡的宝殿里，抬头一望窗外清辉，便不能忘了恤民之心，也不能忘了身边的你。”他记得自己说。
他不能忘了周涵芝，可周涵芝已经不在他的身边。
考核各地官员时大计，秦容顾特意寻了北疆的来看。陇州知州评神鸡驿政绩卓异，“无亏空、无滥刑、无盗案、无钱粮拖欠，境内民生得所，地方日有起色”，守清、才长、政勤、年青皆数得上，周涵芝和原驿丞赵日新已加职调离神鸡驿。
临近年尾，朝中已经休假。他暗自笑笑自己，未听程杲等人的劝告去了北疆。北疆太远，他的时间不多，自从周涵芝离了王都又总有心痛之疾，这一趟只够他匆匆去匆匆回，可他还是头脑发热换上劲装骑上骏马出了安定门。
战退玉龙三百万，败鳞残甲满天飞，这样的雪天里无人叩门。
周涵芝笼着袖子和赵日新、艾尼瓦尔并几个差役在屋里烤肉，木炭爆裂发出轻微声响，院子关着门，屋外大雪纷纷扬扬。
他端起酒杯小饮一口，艾尼瓦尔夺过酒杯，然后屁股一蹭挪过来递给他一块烤好的鹿肉。
“小没良心。”赵日新站起来笑艾尼瓦尔，艾尼瓦尔一口咬住他的手指，赵日新连忙叫着抽出手。
“艾尼瓦尔又口是心非。”周涵芝轻笑了一声，艾尼瓦尔念叨了几句白他一眼，气愤地扭头又去骚扰几个差役喝酒了。
“涵芝，你说的在北边增开榷场一事我想过了。”赵日新沉吟了半天，“嗯——你拟的章程还有不妥，我也改了。不过，虽是新年景我还是要煞个风景，这不是小事，孙知州今年致仕，这事情说不准，新知州说不定不乐意。依我看咱们还是接着栽树治风沙罢。”
“也好，我只是有这个念头，先给你提一提。过两日我回去了就去找孙知州，和他商量商量。”
“哎，”赵日新懒懒喊了他一声，“涵芝，你今年头等的大事可不是这个，是讨娘子。孙知州的孙女，多好的姑娘。”
“如今的皇帝都没成亲，我急什么？”周涵芝笑笑，“我和她说过了，我不喜欢她的……没关系，孙知州告休之后打算着回莘州，她见不到我了。”
“你为何不往别处调职？”赵日新看着他，“王都常有你的信，你有牵挂就回去。我生在这里，胸无大志，自然不想去别处。你比我年轻，做什么都有想法，也有往别处调职的机会，为什么非要守在这个边角？”
“你干什么总问我这个，我说过，龙蟠幽薮，待时凤翔。”周涵芝又用这句搪塞赵日新，赵日新听完摇了摇头——他看得出来，周涵芝根本没有往别处调的意向。
周涵芝只想好好守着江山的边角，也算是……替当今的帝王看着河山边陲。
他看着窗外的雪，遥闻几声犬吠，忽然推开屋门走了出去。院子里很安静，可以听见他走在雪地上的声音，他走到院门口，手抚上门�