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沈越：“！！！”
沈超正想着安抚兄长，沈越却不管不顾，匆匆往深院疾行。
丫鬟告知寻壑一行人去了兰秀深林，沈越便拔步追过去，甫一入室，果然撞见花厅里酒池肉林，哦不，觥筹交错。可待看清来人，沈越不由错愕：“你……你们？”
寻壑回头，也是一愣：“爷，二爷也来了？”
沈超直接问出来：“玉漱、红巾、翠袖，你们怎么在这？”
寻壑忙命人收拾出座位，并解释：“回二爷，难得沈府跟寒舍同在江宁，我便想着，把先前我在沈府为仆时的一些旧友，请出来一聚。”
玉漱点头补充：“是呀，鲤哥儿想着不耽误沈府用工，便趁着晚饭之前邀我们过来，不想这么巧，二爷竟然也来了。”
“原来如此，”沈超看过去，见兄长神色已恢复如常，可一想到适才他破天荒的毛躁跳脚情态，还是忍俊不禁。
沈越没好气，瞪了弟弟两眼，所幸昔日威严仍在，刚刚还纵酒高歌的一众下人，眼下无不噤若寒蝉，沈越摆摆手：“你们玩吧，别管我，我带沈超别处走走。”
寻壑清楚沈越心思，遂上前将沈越拉回，并劝道：“两位爷若不介意，不妨也坐下叙叙旧吧。”这一番话总算安顿了两位大主子，此外沈越开恩，吩咐下人一并坐着。
环顾室内，一室的故人面孔，恍惚间，寻壑回忆起初进苏州沈府的那日，一大家子人围着偌大八仙桌，热热闹闹开饭。沈老祖母正面榻上端坐，见了远道回来的长孙，不住慨叹‘回家就好！’；两名孙媳妇儿，田氏、李氏，一名安箸，一名进羹；沈超细心，揽着当时手足无措的寻壑，安排他在沈老祖母一旁落座。
纵使一众眼睛盯着，沈越习惯使然，照旧替寻壑搛菜，转眼察觉身边人不对劲，便问：“怎么了阿鲤？”
寻壑摇头：“没事，就是想起了在沈府时的一些旧事，有些伤怀。算了，不提这个，你跟二爷进宫是为什么事？”
沈越不语，沈超自觉接话，说：“金虏挑衅不断，而孙将军年迈，最近病发垂危，派人千里奏报皇上。兄长曾许诺保卫家国，便自荐领兵西北，明日……明日启程。”
不仅寻壑，在座的引章、玉漱等人听了莫不震惊：“明天？！！！”
沈越黯然：“哪怕是八百里急报，从前线到江宁，也得七八日脚程。这会子还不知道孙老……哎，孙老也算是我恩师，于情于理，我都该过去替他争口气。”
沈超挥手：“嗨，难得沈府故人一聚，提这些丧气话作甚。来人，把东西带上来。”
两名丫鬟应声而入，一个拎鸟笼、一个抱木盒。
沈越振奋精神，上前抱过檀木盒子，问寻壑：“‘小玩意’变成老玩意了，还认得吗？”
寻壑睁大了眼：“这是我当年我买的“小玩意”？”
“是呀，”沈越轻抚鹦鹉脊背，嗓音格外温柔，“你看，她羽毛都老得退成白色了，去年开始，连腿脚也没力了。这些年都被皇后带在身边养着。其实我今日进宫，另一件事就是把‘老玩意’接出来给你看看。”
沈越胞妹沈摇情都从二八姑娘蜕变成新朝国母，这当中沧海桑田，可想而知。所谓老马识途，眼下则是老鸟认主，见了寻壑，始终侧躺着的‘小玩意’，竟然扯开嗓子竭力嚎叫两声，紧接着踉跄撑起身子，往寻壑掌心跌去。寻壑不禁潸然：“‘小玩意’还认得我！！这么多年，她还认得我！！”
寻壑抱起鸟儿，与之脸颊相贴，沈越则在一侧轻拍着寻壑脊背安抚。
玉漱百感交集，回忆道：“还记得鲤哥儿来沈府的头一年冬天，要随沈爷北上述职，临时发现没有御寒衣物。所幸沈爷早就命我多准备几件，那天我送过去，恰巧‘小玩意’从笼中飞出，鲤哥儿跟引章在树下无可奈何，最终还是沈爷上树，才把小鸟抓回来的。不敢相信，这都十二年了！”
红巾点头：“对呀，我还记得，鲤哥儿每回出差，我跟翠袖都会让他把时兴的脂粉带些回来。转眼，鲤哥儿当了大官，连引章也成婚并身怀六甲了。”
翠袖抹去眼泪，抽噎着说道：“以前鲤哥儿可能耐了，只要他在，总有法子逗老祖宗开心，后来，老祖宗干脆钦点鲤哥儿每日来‘云寿’说故事呢！”
唯有引章发现笼子里的小鸟，观察些会儿，惊问：“这两只是‘小玩意’的后代？”
沈超点头：“对，重子重孙了，还是当年‘小玩意’跟‘小样儿’传下来的血脉。”
一众人唏嘘不已。
……
纷纷坠叶飘香砌。夜寂静，寒声碎。沈府一大家子不知觉竟洽谈至深夜，宴席尾声时，小丫鬟送上药来，寻壑司空见惯，端起碗二话不说灌下去。饮罢，寻壑起身送人出府，出门时却见殷姨娘伫立廊柱后，似已等待多时。寻壑知她多有难处，便没有出声惊扰。然而，殷姨娘却对沈越打了个手势。沈越见状，让寻壑送人出去，自己留下。
待客人尽数离开，殷姨娘才从暗处出来。
沈越问：“什么事？”
殷姨娘问：“小丘的病最近还复发吗？”
那日看过病后，寻壑就留钟太医在府里问诊了，因而一切诊治事宜就交由钟太医负责，今日殷姨娘却突然问起这个，沈越奇怪：“没有复发，怎么了？”
殷姨娘欲言又止，最终谨慎择言：“我觉得钟太医用的药有些险……”
“殷姑！”竟是寻壑！
沈越皱眉：“怎么这么快就回来了？”
“我有些乏了，就让引章去送了。”
寻壑素来是周到至极的性子，这等行事断断不像他，可沈越又觉得没有质疑的必要，便安慰：“那待会早些休息。”
“沈爷……”殷姨娘着急了。
寻壑大剌剌打了个哈欠。
沈越不忍，只得打发殷姨娘：“钟太医于你我两家都是故交，我托付的人他定会尽力救治。用药险了些，想必钟太医自有道理，我们配合着就是了。”
殷姨娘无可反驳，沈越便携寻壑上山去了。
风高月白，本是最宜夜，无奈林花落尽春红，零星几株尚未凋零的曼珠沙华在月色下，妖冶得几近诡异。
寻壑在身边，哪怕刀山火海，在沈越看来也是人间胜景，遂不觉有他，和寻壑十指紧扣，踱步上山。
正门屋檐下悬着鸟笼，百灵尚未安睡，见着主人上山，起劲翻飞，嘴里叽啾个不停。月华胜雪，院中如积水空明，水中杏影斑驳。寻壑探头，往水缸里瞧去，水底锦鲤发现来人，即刻浮上水面对着寻壑冒泡摆尾。
沈越趁机揶揄：“我猜啊，你前世大概是掌管百兽的，今生才会这么招动物喜欢。”
寻壑往水里投了些食：“那也不赖。”
沈越叉腰，环顾前院，琢磨着说：“而今这山花长势旺盛，我听张伯说，这花乃藤本，等这次征战回来，我就在前院搭个廊架，过个几年，这花爬满架顶，咱们就在下面乘凉。哇，赏心乐事谁与共？花下销魂，月下销魂。”
寻壑似乎不为所动，只见他沉默片刻，转开话题：“爷，明天就要整装待发了，尽早沐浴休息吧。”
“也是，好。”
程隐手脚麻利，不一会儿就放备热水在房里。寻壑放下门帘，挽起袖子，随口道：“我服侍你洗，这样快些。”
沈越拧眉：“你不是困么，上床睡去。”
“上山后就不困了。”说着，寻壑走上前来，替沈越解开衣带，不一会儿衣物尽数剥除，沈越跨进桶里。
沈越没安好心，趁机揩油不少，寻壑一旦按下他手，他就扭开身子不给寻壑搓洗。寻壑无奈，只得由着他摸个过瘾。末了，寻壑突然说：“对了，有件事得跟你商量，我想认重阳为义子，你看可否？”
这一问突如其来，出乎沈越意料，沈越不答反问：“怎么突然提这个？”
寻壑斟酌些时，最终笑笑：“今日沈府老小一聚，让我想亲上加亲。”
“这臭小子跟你比跟我还亲，认不认有差？”但终是不忍扫了寻壑的兴，遂答应道，“你想认就认吧。”
“嗯，谢谢爷。”
眼珠子一转，沈越打量一遭寻壑，明显带了恶意，“这么喜欢我儿子，干脆你给我生一个吧，嗯？”说的同时上下其手。
寻壑拍开，恼道：“我没洗澡脏着呢，一会儿来。”
“说了多少次不准说自己脏！看来教训不够，不长记性！”沈越罔顾自己赤条条的，一把拎起寻壑抛在榻上，抽丝剥茧把寻壑剥了个干净，抽出软枕垫在寻壑腹下。
寻壑腾地撑起