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大顺尾随其后。
穿廊过巷，初春日头暖意温存，簇簇新绿枝头勃发，其上鸟语热闹。
行走的三人却一路无语。
沈超斜觑一眼闷声行走的兄长，道：“哥，而今冤债两清，引章当日也是不得已才离开沈府，你就……”
“什么被迫！她当时处处帮衬那白眼狼，只恨不能早日远走！”
“……”沈超看兄长气急败坏，哪还有半分素日的大将气度。
这是兄长几年来的死结，但凡提起，他必定暴跳如雷、骂声不绝。
“我只是希望，大哥能尽快走出来。若人不开心了，日子还有什么意思。”
眼前春色盎然，沈超却突然怀念起苏州倒春寒的二月雪。
走了片刻，沈越突道：“我想起一事要处理，你先回去。”
……“哥！”沈超出声叫住。
不料沈越竟被这一声唤得身躯一震，沈超直觉兄长这是……心虚？
沈超只是想问：“今晚回来吃饭吗？”
“回。”沈越偏了头又交代道，“大顺，你不用跟来。”
沈超一如昔日和颜，道：“好，我等你。”
兄弟二人就此错身，可沈超步子愈发放缓，待确定兄长走远时，果断止步，回身。
大顺纳闷：“二爷这是？”
沈超难得不苟言笑，立即比个噤声的手势，吩咐道：“你先回去。”
大顺乖乖点头，沈超遂朝兄长离开的方向跟去。
然而，沈越并未踏出府门，在院内拐弯抹角，绕进一处偏僻院落。院中屋宇紧锁。沈越进去，径直走入书房，架上置书零散，沈越捡起右下角落的几本册子，隔板上赫然现出木块镶嵌的痕迹，往下一按，‘咯吱’两下齿轮咬合之声，书架竟自发旁挪了。
露出黑黢黢直通地底的一道阶梯。
沈越回头，确认身后无他异样，方匆匆下楼。
行了约莫半数阶梯，地下现出幽微光亮。
下到平地，**冗长，行走间，一黑衣人自身侧幽暗处站出。
“主子！”
沈越似乎习以为常，只‘嗯’了一声，继续向前走去。
**末端，树了一列刑架。而尽头那堵墙面上，光线明灭，隐约见其上书一‘大’字。
沈越步伐放缓，问：“人怎么样了？”
“老样子，什么也不说。”这人嗓音独特，音色嘶哑有如鸦鸣，单单出声就叫人浑身不舒服。
“呵。”到达尽头，沈越盯着着那堵墙面，观摩良久，
忽起一道穿堂风，烛火因了风势，霎时光亮，将末端墙面映照得清楚。
火光不过刹那，可却也叫人看清，墙上哪有什么‘大’字，那分明是四肢让铁索所缚的一个人。
寒风带亮烛光，也带起刺鼻恶臭。有久未沐浴的憋闷汗气，有陈腐的粪便臭味，还有最为浓重的……血腥——几令人窒息，自墙面这人身上散出。
“主子，叫醒他吗？”
“嗯。”
哗啦。
一桶水利落泼出，星点水滴溅到指节，沈越只觉得冰冷刺骨。
然而，这人对躯体的折磨似已麻木，无甚反应，只微微翕动眼睑，叫旁人知他命数犹存。早已不辨颜色的衣物，碎烂披挂在身，此刻沾了水，湿淋淋紧贴肌肤，躯干之形销骨立，一览无余。
“又装死。”黑衣人冷笑，侧身抽出置放在炭火盆上烙铁，一时间‘兹拉’作响，“冷的不怕，那试试热的。”铁块红烫，升腾的热气伴随着‘嘶嘶’作响。
滚烫才靠近被缚之人耷拉的散发，瞬间发丝焦灼卷曲。就在这方烙铁即将碰上他脸颊时，沈越沉声道：“慢。”
黑衣人看了身侧主子一眼，即刻恭敬退后。
沈越嗓音甚是清淡，娓娓道来似话家常：“前天，我见了邬敬……”
‘邬敬’二字似灵丹妙药，方才还死气沉沉的人竟霎时抬头，伴随‘哐啷哐啷’，却见他抬得甚是艰难。
原来，这人脖颈上也缚了一道枷锁。
金属的冷冽锋芒映入沈越眸中，叫此时语带玩味的沈越更添一份阴森：“呵呵，果然，一提起老东家就有反应了。”沈越没有察觉自己言语间，一字更甚于一字的恨意，待最后一字吐落，沈越竟突然出手扼住了那人咽喉，咬牙道：“可惜了，你抵死护住的老东家，却和盘托出你如何替他苦心谋划、渡海潜逃……对了，那日海上，邬二所言可是真的？” 沈越竟不顾此人污臭逼人，凑近了问道，“你曾劝邬二要对沈家斩草除根？”
那人不答，径自阖上眼睑。
可在此刻的沈越眼里，这却是轻蔑至极的神情。沈爷心头恨意更甚，不由得捏紧了他下颌，力道之大，竟将那人捏得抽搐，哆嗦片刻，见他唇瓣蠕动，沈越稍一松手，殷红就破口淌出，一粒洁白顺流滚出。沈越定睛，发现竟是一颗齿牙。
沈越看着这颗洁白渐渐被滴落的殷红覆没，不知怎的，心田震颤，丝丝缕缕莫名的难受，自裂缝中腾起。
这感受，沈越曾有，它叫——不忍。
但怎么可能？对眼前这人……
回想这些时日因藏了这人惹出的无尽追查，还有自捉拿他后愈发阴沉的状态……
种种种种，沈越突然肯定，一切症结都在此人，只有结果了他，自己才能真正解脱。
黑衣人察言观色，发现主子眸中腾起的杀意，便主动请缨：“主子，十大酷刑他已尝了四种，就剩一口气了，晚些我给他弹弹琵琶，保准归西。”
闻言，沈越后退一步，眸中神色有些许犹豫。不过片刻，沈越恢复决绝，吩咐说：“了结了他狗命，皮给我剥下来，做成人皮灯笼，由我带回苏州，亲自挂在沈府门前，叫他永生永世，充当沈府看门的狗！”话毕，沈越转身决绝离去。
“是，主子。”
沈越返回地面，行至最后一级，往回看了一眼，脸上不见喜怒，可行动间，却像是诀别。
待书架阖上，沈越收拾心神，步出屋子。忽听草丛紊动，沈越警觉，喝道：“谁！”
院中唯一的一株乔木后，缓缓站出一人——
沈超。
兄弟几十年，沈越深知沈超素来和顺的性子，然而，此刻他却神情凝重，目带疑色，良久，方见他开口：
“哥，下面藏的……可是阿鲤？”
沈越垂眸，沉默。
沈超目露痛色，向兄长走去。靠近时，却是径自错开沈越，直直往荒楼走去。
沈越反应过来，即刻迈步追上，拉住胞弟：“你干嘛？”
沈超不答，兀自起伏着胸膛，甩动手肘，却甩不开兄长钳握的手臂。
“你要放他出来？”见弟弟默然，沈越上前一步，横亘在他面前，压低了音道，“你想清楚，他出去后，叫旁人知道我私押钦犯……”沈越一时语塞，片刻，软声道：“你救了他，就会害了我。”
“你既清楚当中利害，怎么还捉他关了！阿鲤是有错，朝廷自会审判，你为何意气用事！”
或许是沈超罕见的据理力争，震住了沈越，一时间，沈越竟垂首默然。
须臾，沈超道：“算了，就当我今天什么都没看到……回屋用饭吧。”
沈越跟在胞弟身后，目露感激，可终究没有言语，一路静默。
第15章 拣尽寒枝不肯栖④
兄弟二人往花厅行去，经过画舫时，大顺迎面赶来，慌里慌张唤道：“沈……沈爷，潘大人求见。”
“就这事？”
饶是大顺愚钝，此刻还是从主子言语间听出‘恨铁不成钢’的意味，但还是硬着头皮解释：“我看潘大人甚是着急，就……”
沈越不屑：“呵，他能有什么事。”
“潘大人说是从昆山带了东西给您。”
“昆山？”沈越略加思忖，须臾后了然，更是不耐道，“你就说心意我领了，但今儿没空，叫他回去。”
大顺只觉得主子今天分外焦躁，便乖乖应声退下了。
待大顺跑远，方才始终沉默的沈超问道：“潘蒋二人素来是你左臂右膀，怎而今？”
“自封官后，这俩小子就再没消停，生怕我偏心了谁。上次追剿邬党，我带了蒋行君去，这不，潘富旺便耿耿在心了。之前大顺漏嘴儿，说我过去爱听昆山腔，潘富旺想必是暗暗记下了，这会儿下江南，保不准是给我带了一班戏子回来……”
说到‘戏子’二字，沈越忽然怔忡，思绪溯回到已然尘封的那趟南行。初见时，那人也正是优伶。
不过眨眼，十年已逾，而今只剩满地狼藉。
或许再过两日，世上便再无此人。
一时间，沈越竟不知作何滋味，遂顾左右而言他：“而今潘蒋各自为官，不能和以往相提并