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或许再过两日，世上便再无此人。
一时间，沈越竟不知作何滋味，遂顾左右而言他：“而今潘蒋各自为官，不能和以往相提并论了。官场无朋友，只有真利益。他们再能耐，在我眼里都不如大顺。虽然蠢笨些，但没有太多花花心思，处着安心。”
沈超看兄长一眼，听出了此间言外之意，又是一声叹息，默默随兄长走去。
即将抵达花厅时，身后有人喊道：“沈爷……二爷！”
“这小子！”沈越拧起眉头，回头，就见大顺一张跑得汗涔涔的脸，“又怎么了！”
“是子……子大人拜访……”
兄弟对视一眼，饭点时间子翀求见？惊异之余，异口同声道：“快请。”
沈越沈超快步至前院五开的主屋中堂，远远就见大顺领着人过来，兄弟二人忙上前作揖：“丞相！丁当公子！”
子翀抬手止住二人行礼，三人步入厅中落座，丁当依旧侍立子翀身侧，而后婢女奉茶。
子翀眼圈红红，端着茶碗也不揭盖，悲态尽显。沈超一时忘了朝堂礼数，问道：“子兄，瞧你神色不好，不知是为哪般？”
子翀抬眸看看兄弟二人，复又垂下，抚着手上包裹，语声近似呢喃：“刚刚给侄子置办丧服，正好路过沈府。想他曾在沈府呆过些时日，一时感慨，就过来了。”
“子兄有侄子？”
“在沈府呆过？”
最终兄弟二人异口同声：“谁？”
子翀苦笑：“是阿越曾经的近侍，沈鲤。”
‘啪嗒’一声，沈超一失手，竟将茶盖摁回杯上，旋即反应过来，掩饰道：“竟是阿鲤……过去从未听他提起过还有亲人。”
子翀不着痕迹借余光打量沈越，却见他正襟危坐，端着茶盏的手纹丝不动。听沈超叹完，子翀才道：“说来话长。”
“哦？愿闻其详。”沈越放下茶盏，转而正色听子翀回忆。
“这孩子本姓丘，名寻壑。”
“怪道他离了沈府后就改用这名儿了。”沈超呢喃道。
“嗯。他父亲本是当年淳王府里的乐官。文帝下江南巡游那年，淳王宴席上失言，吐露四州官府勾结贪赃之事，文帝下令彻查，腥风血雨，不在话下。事后仇家报复，派刺客入淳王府中刺杀，小世子当场毙命。”
“啊？那怎么……”沈超震惊，毕竟，淳王之子，即当今圣上——成帝。
子翀苦笑：“这乐师提醒淳王早做防备，那一阵子还主动将自己双生儿中的哥哥，佯装成世子。而后，这名乐师遭人算计身死。乐师夫人，我的嫂子，携襁褓幼子逃出王府，从此不知去向。”
“淳王、成帝，还有我，十几年始终没放弃寻找，就在略有眉目时，却闻知，阿越你讲他带走了。”
……
沈超不自觉地侧目觑一眼兄长，却见他垂眸聆听，不见喜怒。
子翀咂一口茶，复继续道：“你们也知道，流落时，寻壑被迫干了不光彩的勾当。他自觉余生无颜以本名见人，遂改名换姓，估计是想着今后跟定阿越了，便取了阿越的姓。”
沈越睫羽微颤。
阿鲤跟沈越闹矛盾最厉害地那段日子，身世也被一并抖落出来，此刻沈超将之跟子翀所讲联系到一起，同情之余，还有眼下面对子翀的……心虚和不忍。
“这些，当年他半个子儿都没说。”沈越平淡道。
“哎……”子翀状似无意跟沈越对上眼，叹道，“阿越，你也不是不清楚，寻壑就这性子，私下言语不多，凡事只在心里计较。方才说的但凡是他的想法，都是我和他相认后，费了好些心思才引他透露一二的。”
子翀仍未在沈越脸上找到丝毫破绽，心下愈发着急，可面上神情依旧，只是这次侧了身子，面向沈越道：“阿越，当年确实寻壑的错，才招致他最终被驱出沈府。可寻壑到底是个念恩的孩子，得知献王欲起兵清侧，当时特意南下，托我照顾沈家。”
子翀此话如平地惊雷，叫沈越拧了眉头，而沈超更是直呼出口：“原来如此！”
当年，在沈越发配西北后，子翀找到沈超，私下出资救济沈家余众，未想这当中竟有阿鲤的干系。回想阿鲤在沈府的最后几日，自己去‘水无月’的几句无心交代，阿鲤竟真的放在了心上。
沈超只觉得此刻快要坐不住了。生平第一次，如此强烈而决绝地要违背兄长意愿。
“今儿登门拜访，我就想问问阿越……”
莫说沈越，一旁地沈超，闻得此言，心下俱是一震，齐齐看向子翀。
子翀心里已有三分明白，稍稍吞吐，像是碾过极大的不忍，方开口道：“而今他葬身大海，只能敛个衣冠冢纪念。但在此之前，我就想知道，侄儿最后落入海中，到底是什么情形。好歹……叫我这不称职的舅舅，送他最后一程路……”
本来不过是作态之言，可话到此处，子翀扑簌簌竟掉下几颗泪珠儿。
沈超再也坐不住，从椅上弹起，突然又意识到有客在场，遂借口道：“蓦地想起内人有些叮嘱，子兄，容我失陪了。”
子翀正举袖抹泪，稍稍点头首肯。
沈越早已意乱，而今胞弟一走，更是坐如针毡。但若要对丘寻壑另做打算，当务之急，是打发走子翀，沈越遂道：“阿鲤那日替邬敬挡下一箭，而后落入水中。待捉住邬二时已不见他踪迹。不如，我这几日派人回海上或附近地面打听打听，这几日给子兄一个交代？”
“好，有劳你了。那我也不多叨扰，无论寻壑生死，若有消息，烦请阿越第一时间告知。”
“好。”
送走子翀，沈越径直赶到荒屋。
甫一步入院子，就听得一阵叮当敲打，待走到书房，就见一架子上的书几乎都被沈超扫到地上，方才的敲打之声，正是沈超不遗余力的试探。
“我来。”
地道的门只打开人身大小，沈超就挤了进去，径自往地底奔去，沈越尾随其后。
地道的烛光，是一如既往的昏暗，此刻唯一的不同，是昏暗恶臭之外，多了一缕隐约断续的……哀嚎。
呜呜咽咽，恍然已非人音，而是，野兽痛极时的哀嚎。
害怕似的，靠近尽头墙面时，沈超步子变得犹豫，渐渐慢下。待看清情形，沈超瞪大了眼，破口惊呼：“住手啊！”
缚在刑架上的人，森然见骨，肚腹更是血流如注，火光明灭，映得行刑人手中的刀锋愈发凌厉冷冽，然而，他们对发号施令的沈超置若罔闻，只在沈超身后之人抵达时，方齐齐问候：
“主子。”
“他……他是阿鲤……？”沈超指着那人，颤颤回问兄长，似乎不可置信，如此重刑竟是兄长授意。
不知是无暇理会，还是无颜面对，沈越未答弟弟的发问，只对三名黑衣人吩咐：“带他出去。”
向来遵命的黑衣人闻言竟面面相觑，沈越蹙额：“怎么？”
其中一人站出，抱拳道：“主子，他才受琵琶刑，使力不得，只能抬出去了。”语声嘶哑，正是那声如鸦鸣的影卫。
“那快找担架啊！”沈超咆哮。
可黑衣人不为所动，只在沈越点头之后，才各自上前解开缚住寻壑四肢各处的铁索。
提线木偶一般吊在墙面几天，而今松了束缚，寻壑顿时直挺挺往下倒去。沈超不管不顾，冲上前接了个满怀。怀中人烂泥般瘫软，只在怀抱相触、与沈超四目对上的刹那，弱弱颤动两下羽睫。
沈超声线打颤，道：“阿鲤，对不住，我来晚了。”
第16章 螃蟹
进了姑苏沈府，阿鲤并非就此一帆风顺了，尤其是前面两年。
好些旁系子弟、小厮婢女，都对空降沈府却备受器重的沈鲤异样眼红，从中作梗防不胜防。
戊辰九月十八，是沈越父亲花甲寿辰。虽然老人遣了小厮传话，修道务求清静，叮嘱晚辈不必前来探视，切忌铺张。但礼数还是必不可少的，恰巧沈超近来官府事多，无暇抽身，沈越便将这一任务派给了沈鲤。
待到十八那日，一切筹备妥当，沈越亲自点卯，可算来算去，发现寿桃少了两对儿，寓意高寿的九十九盘斋食也欠了两盘。
眼看启送时辰将至，沈越不由皱了眉，厉声斥责沈鲤：“就这么点事儿，你都办不好！”沈鲤在周遭一众下人直愣愣的目光中，低眉顺目道：“我备了些救急，立刻补上。”毕话撒腿跑去。
可沈鲤才迈了两步，就迎面撞见怒气冲冲的红巾。姑娘手上揪着个小厮，一见沈鲤便问：“鲤哥儿，寿礼是不是少了！”
沈鲤愕然：“是，我这就去……”
“不用了