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锦儿腾出一只手，接过铜簪，愣了半晌，声音才闷闷地响起：“……锦秀楼那个地方，不适合你。寻着机会就赶紧走吧，越远越好。”
这回轮到思墨愣神了。他艰难地咽下一口唾沫，涩声道：“可是，我没有地方可去啊。在锦秀楼，起码还能有口饭吃。”
锦儿目光森然，冷冷道：“有口饭吃就好了？这世上，比挨饿难受的事多的是。”
她看着面前不知所措的孩子，叹了口气：“算了，去驾车吧。”
江凝又在店里逗留了一会儿，煞有其事地选了几样首饰付了帐，这才回到望江楼。
“思墨怎么样？” 待江凝关好房门，段唯急切地问道。
“他挺好的，放心。” 江凝从袖中取出几截断香，“而且比我想象的还要机灵。”
“曹邑尉长子生辰宴，锦儿姑娘带去的贺礼是一盒香，可惜，还没来得及送出去，就被曹夫人给轰出来了。” 江凝端详着其中一截，“对了，她连封请帖都没有，还是从后门进的。”
“看来曹大人原本就没打算让她献舞。” 段唯轻轻一笑，“这礼物总不会是送给曹家长子的吧？”
江凝若有所思：“难道说，曹大人迷恋的不是锦儿姑娘，而是这种香？可这香看着并非上乘。莫非有特别吸引人的气味？”
说话间，段唯已用火折点上了一截，香气四散开来。
江凝的表情一言难尽：“这不就是最普通的香吗？街上随便找个香铺都能买到的那种。”
段唯摇摇头：“先别说话，等它燃上一会儿。”
最初的气味渐渐淡去，几缕纷繁的味道溢了出来。花香、果香、木香参杂在一起，拼成了奇异的尾调——那的确不是普通的香所能发出的气味。
“你觉不觉得这香气有点像九铭？” 江凝皱起了眉头，“不多，就一点。”
“或许只是用了一两种和九铭相似的原料。” 段唯说，“香料总共就那么些，配方略有重合之处倒也不奇怪。”
江凝暗自叹了口气：“看来我得再去趟锦秀楼了。”
傍晚，邑尉府内宴席已毕，宾客相继散去，热闹了大半天的府邸终于安静下来。
内院里，曹夫人右手执一把鸡毛掸子，左手指着曹邑尉破口大骂：“你个丧良心的，儿子的生辰宴竟找那种女人到府里来！也不怕脏了儿子的眼！”
曹邑尉心虚胆颤，然而儿子站在一旁，多少也要找回些颜面，索性一咬牙，梗着脖子吼了回去：“你喊什么喊！锦儿姑娘的舞艺在整个邻江邑都是出了名的，我请她来给儿子的生辰宴助兴，你管得着吗？你不喜欢就轰出去了，有问过儿子的感受吗？”
曹夫人见他今日吃了熊心豹子胆，竟敢和自己杠上，怒极反笑：“你自己不知检点，少拖上我儿子！你以为他会喜欢看那些不入流的东西么？”
一直戳在边上安静观战的长子忽然开了口，他犹犹豫豫地插话道：“娘，其实我……还挺想看锦儿姑娘跳舞的。”
曹夫人一口气登时哽在喉中，差点背过气去，手中的鸡毛掸子转了个方向，直抽到儿子身上，恨恨地咆哮道：“看什么看！有什么好看的！给我滚回屋里面壁去！”
长子倒抽一口冷气，赶紧捂着胳膊跑了。
曹夫人的火气又转回到邑尉身上，扬起鸡毛掸子，边打边骂：“给儿子助兴？亏你说的出口！偷偷摸摸地从后门进来，不知道是给谁助兴去了！”
没了儿子观望，曹邑尉也不敢再逞英雄，他双手抱头，低声讨饶：“夫人饶命，这都是误会啊。锦儿姑娘今日前来只是给儿子送份贺礼，怕夫人您看见她不高兴，这才走了后门。”
曹夫人冷笑一声：“送礼？就她锦秀楼那点粗鄙之物也配当贺礼？”
“锦秀楼确实拿不出什么像样的贺礼，” 曹邑尉讪笑，“但毕竟是邑尉长子的生辰宴，聊表心意嘛。”
“哦，表示过了，然后呢？请你多多照顾她们的生意？” 曹夫人显然不信他的鬼话。
曹邑尉长叹一声：“夫人，要我如何说你才肯相信我？就算那锦儿舞艺超群，在我心里，又哪里能比得上夫人半分？我真是恨不得把心剖出来给你看看。”
纵使曹夫人怒火冲天，此时在情话攻势下也消去了几丈。她将信将疑地看了曹邑尉一眼，沉默了半晌，才沉声说道：“下不为例。”
曹邑尉松了半口气——另外的半口悬在胸口没能下来。他上前一步，抱住曹夫人，不露声色地发起愁来。
江凝傍晚二进锦秀楼，得心应手地再扮一次浪荡公子。
正是锦儿和秀怡最忙的时段，江大公子一进门便嚷嚷着要锦儿和秀怡一起来陪他，自然落了空。老鸨母赔着笑脸，正愁该如何安抚这位不好打发的客人，不料客人主动作出了让步。
这位浪荡公子流氓兮兮地表示，见不到两位姑娘，闻闻二位房内常用的香也可聊以□□。老鸨母暗自窃喜，在狠狠敲了他一笔之后，悄悄潜入锦儿与秀怡的卧房，将房中存香各抽了一支，交与江凝。“只有这两种？” 江凝用怀疑的目光审视着她，“我花了那么多钱，就得了两支线香？你是不是觉得我好欺负？”
“哎呦，公子，我哪儿敢欺负您哪。”老鸨母压低了声音，“这可是我们锦秀楼里最好的两种香，只给了锦儿和秀怡二位姑娘用，别的姑娘都眼馋着呢。那二位可都不好得罪，我拿的再多怕要被她们发觉了。”
不多时，江大公子便脚步轻快地回到了住处，得意地把战利品展示给段唯看。
然而段唯并没有露出多少惊喜之色。
他淡淡地接过两支香，语气平静：“回来的比我想的快一点。见过锦儿她们了？”
江凝先是一愣，随即笑出了声音：“小公子，您这是吃醋了？”
段公子别过脸去：“少自作多情。”
“别担心，我对扮流氓没什么兴趣。” 江凝脸上笑意渐浓，“不过……除了对你。”
段唯不想理他，飞了个眼刀过去，而后转过身认真地比对起几种香的外形，看起来似乎没什么不同。
然后是比对香气。
随着两支香依次燃尽，两人心头的疑虑却不减反增——那二者皆与断香毫无相像之处。
第10章 第十章
“那鸨母是不是在糊弄你？”片刻沉默过后，段唯忍不住开了口。
江凝苦笑着摇摇头：“不像。再说，逮着了个大手大脚的浪荡子，没理由把宝贝藏起来。既然曹大人都对那香如此感兴趣，自然能钓着更多人——她总不能跟钱过不去吧？”
段唯缓缓点头：“除非，那香是锦儿的私藏，她并不知道它的存在。”
“其实还有一件事，我觉得有些奇怪。” 江凝说，“这几日听坊间传言，锦儿姑娘的心气颇高。若是有什么宴席请她献舞一曲，至少提前十天去锦秀楼送上请帖，否则是一概不去的。今日她没有手里请帖，甘愿走后门也要去送上这份礼，图什么？我不信她对这曹大人动了什么真心。若是想请曹大人为她赎身……这姑娘恐怕得去找郎中看看眼睛。”
段唯目光一动：“如果恰好相反，是曹大人有求于她呢？”
“此话怎讲？”
“假如曹大人非常需要这香，而他手里正好又有锦儿姑娘想要的东西，今日他们借着生辰宴见面做一笔交易——这样是不是可以说得通？”
“唔，有道理。” 江凝飞快地伸出爪子在段唯脸上捏了一下，“还是我的小美人儿聪明。”
只听清脆的一声“啪”，江大公子手背上立刻出现了清晰泛红的巴掌印。
“嘶……” 江凝甩着火辣辣的右手，“不解风情。话说回来，锦儿想从他那里得到什么呢？”
“既然这份交易今日没能促成，他们必然还要寻机会见面。” 段唯沉声说，“我们要抓紧了。”
锦秀楼规模宏大，前院是迎来送往的烟花之地，后院既作厨房，亦作一众杂役的栖身之所。而侧院专用来调香制香，隔上数日，便有一架马车驶向香铺，满载香料而归。
多亏了几位姑娘偏爱支使思墨跑腿，替她们买些脂粉之类的小物件，江凝才得以与他不时见上几面，获取些有用的消息。此时，他手上这张采购香料的单子便是思墨设法夹带出来的。
几日前，段唯找了位香坊里的老香师，将仅剩的一截断香交与他，询问可否复制此香。
经验丰富的制香师一闻便道，此香是“湿炙”得来的。所谓“湿炙”，是将已成型的线香浸入配好的香液之中，静置数个时辰，待香液�