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那女子轻吁一声，道：“由你的脉象看来，你并未习练武功，想必对武林中事也不知晓。一时半刻，就难以对你说个明白。”顿了顿，又道：“以后你见到你娘，问一问她，她一定会把一切都告诉你的。”
牧野栖似懂非懂，但见对方神情亲切和蔼，不由道：“我爹娘现在何处？他们有危险吗？你们为什么要救我？”
那女子沉默了片刻，道：“你爹的武功，在十年前其实就已不在武林七圣之下——哦，我忘了你也许并不知道武林七圣——总之，你爹的武功极高，放眼当今武林，能高过他的人，寥寥无几。而你母亲她……她天资聪颖，心计过人，他们二人携手，多半是没有人能对付得了的。”
牧野栖听她如此评价父母，不由心驰神往，心中忖道：“爹爹的武功那么高，以后必定要让他传我武功，那样我就不用如今夜这般，急如丧家之犬了！”
他虽对这些人的来历充满好奇，但亦知即使相问，他们多半也是不会以实相告的。当下便对众人道：“晚辈的授业恩师说，滴水之恩，当以涌泉相报。诸位救了晚辈，晚辈定当铭记于心！”
众人相顾一眼，皆有错愕之色。暗忖道：“牧野静风十年前叱咤江湖，名动一时，没想到他的独生爱子却是不谙刀剑，只知诗文，说话也是大掉书袋！”
正说话间，“老二”忽然道：“有兄弟回来了。”
牧野栖一怔，留神细听，并无异响。再看屋内其他人，竟都静了下来，显然是在等待什么，心中暗自惊讶。
过了一阵子，外面响起了一阵嘈杂的脚步声，屋内即有一人迎了出去。脚步声很快到了门口处，牧野栖侧身一看，只见有五个劲衣汉子一齐涌入屋中，人人神情疲惫，衣衫零乱，其中两人的身上赫然有斑斑血迹！
“老二”站起身来，急切地道：“闻大哥，你们怎么挂彩了？”
那人“哼”了一声，抓过桌上的一杯茶，吹了两口气，然后“咕咕”地喝了大半，方恨恨地道：“对方高手甚多，我们只抵挡了一阵子，就被迫分头突围！”说到这儿，他的脸上有了痛苦之色：“与我一路的本有九人，可现在……现在只剩我们五人了！其他几个方向的兄弟，尚不知情况如何！”
众人皆是心中一颤。
牧野栖看出此人正是在华埠镇附近布署事宜的人，当时他所带领的，除了“老二”这些人外，尚有三四十人，没想到此刻所能见到的已只有五人！
屋内气氛顿时变得凝重起来！
这时，外面突然传来一声快马的长嘶声，其声之凄厉，在此时此刻，显得格外惊心动魄！
“老二”一跃而起，脱口道：“他们来了！”
谁都明白此时“老二”所说的“他们”是指谁——与“老二”分道而行的另外两辆马车上的人！
但等了良久，却再无动静！“老二”与“闻大哥”相视一眼，不约而同地掠出门外！
少顷，只听得外面传来“闻大哥”低低的一声惊呼，屋内众人顿时微微色变，一时谁也没有开口说话。
不多时，“老二”与“闻大哥”折返而回，却是半抬半架着一个人！但见此人下半身泥泞不堪，胸前却是一片殷红，没有被泥泞遮住的脸色苍白如纸，嘴唇亦因失血过多而显得干裂！
屋内之人立时忙碌开来，他们的神情虽然紧张，但一切都进行得有条不紊。
只听得伤者微弱的声音道：“我……本也无法幸免，没想到他们……他们将我击入……击入芦苇丛中后，竟也没有……没有再察看，就匆匆离去。正因为如此，我见到了牧野静风与……自称幽求的白发人之战……”
牧野栖一听此事与自己的父亲牧野静风有关，不由脱口道：“我爹怎么样了？”
那人喘息了一阵，方道：“他……他一招落败，为了救牧野静风，水红袖被幽求杀了。”
“水红袖？”屋内有几个人同时失声道。牧野栖也是吃惊不小，因为他知道父亲多年来一直在寻找两个人，一个是自己的祖母，另一个就是红袖阿姨。却一直杳无音讯，难道红袖阿姨竟恰好在今晚出现呢？
伤者继续道：“笛风客……栈对面的麻嫂就是……就是水红袖。她虽然被杀……但却也击退了幽求，幽求临退时，却掳走了她的儿子……”
“小木？麻嫂？”牧野栖一时忘记了自己的处身之地，低声惊呼出声！对他来说，这一切的确太不可思议了，父亲苦苦寻找多年的人，怎么会是与自己毗邻而居、容貌奇丑、性情怪僻的麻嫂？
牧野栖未与幽求相遇，自然不知他是何人，听说小木被幽求掳走，牧野栖也是百思不得其解，心中忖道：“难道是幽求恨麻嫂坏了他的好事，所以要掳走小木，借以泄恨？既然麻嫂救下了父亲，那么父亲应无性命之忧了，却不知有没有受伤。幽求又是什么人？娘会不会有危险？”
“闻大哥”显得甚为焦虑地道：“牧野夫人情况如何？”
那人道：“她安然无恙。”
“闻大哥”默默地点了点头，当下有人将伤者抬入里屋，悉心照应。
“闻大哥”轻叹一声，神色凝重地道：“没想到对方来势比我们想象的还要凶猛！屈姑娘，你可知江湖中有谁是满头白发、武功比牧野静风更高的人吗？”
牧野栖见“闻大哥”称与自己母亲酷似的女人为“屈姑娘”，心中暗自感到诧异，但看她的服饰，的确非妇人打扮，不由忖道：“她与娘一般好看，为何至今不嫁？”
“屈姑娘”略作沉吟，摇了摇头，道：“似乎没有。而幽求此名，我也闻所未闻。”
“闻大哥”道：“我有一种预感，这一次‘笛风客栈’所遭遇的攻击，绝非来自同一股势力。否则以我们的力量，要救出牧野栖这孩子，恐怕难以得手。”
牧野栖一呆，心想：“他竟早已知道我的名字！”
他的神情没有逃过“屈姑娘”的目光，她微笑着道：“其实这些年来，我们是看着你长大的，更不用说知晓你的名字了。”
牧野栖更是愕然。
这时，个子矮小的“老二”担忧地道：“这一次，只怕弟兄们会伤亡颇重。”
“闻大哥”沉默了好一阵子，方缓声道：“行事之前，我们本就想到了这一点！”
牧野栖自知道父母都无甚大碍后，紧张的心放松了不少，而这些人虽然神秘，但对他却的确毫无恶意。牧野栖一夜奔走，这时困意难当，只觉众人的说话声越来越模糊。
这时，他感到有一只牵着他的手，很温暖，就像他母亲的手一样，他猛地一下子清醒过来，只听得“屈姑娘”道：“你随我去歇息吧！”
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牧野栖是被一阵嘈杂的说话声惊醒的。
他睁开眼来，先是一愕，很快又醒过神来，明白了自己的处境。这是一间很小很简朴的屋子，但收拾得干干净净，不大的窗户中有阳光射入，看样子已近午时了。屋子里仅有一床一椅和一只显得有些笨重的柜子。
牧野栖定了定神，凝神细听外面的说话声。
只听得“闻大哥”的声音道：“你真的见到有数百武林中人向镇子中汇聚？”
另一个陌生的声音道：“只多不少！我们本想设法与牧野夫人联络，没想到不知不觉中，已有大批的武林人物穿插进入我们与‘笛风客栈’之间，如果要强行接近，只怕会暴露身分。何况……何况弟兄们伤亡太重……”
牧野栖这才留意到此人说话时，隐隐夹杂有他人的呻吟声。
“屈姑娘”的声音响起：“数百名江湖人物？都是些什么人？”
“有接天楼的，有临安白家的，以及洞庭十二坞、伏龙堡，还有一些人难以分辨身分。”
“奇怪……按理这些人本不该同时在一处出现才是！他们是否也是冲着‘笛风客栈’而来的？”
“多半是，因为在此之前，‘笛风客栈’方向的上空出现过烟火。为了尽量查明真相，‘地行四杰’的老三、老四留了下来，他们身怀绝技，可以另辟捷径接近目标。”
牧野栖听说镇子上再起变故，而且与“笛风客栈”密切相关，顿时睡意全无，翻身坐起，推门而出。
甫一出门，牧野栖不禁大吃一惊！
但见堂前赫然已坐满了人，有二三十人之多，其中不少是满身血污。地上更有几个人躺在木板上，伤得十分严重。鲜血几乎浸泡了他们的整个身躯，让人一时难以看清其真面目！
牧野栖心不由一沉，很快，他的目光落在了“屈姑娘”身上。
未等他开口，“屈姑娘”抢先道：“我们本打算事情平息后，就将你送回‘笛风客栈’，没想到节外生枝，恐怕你需得在此再逗留一段时间了。”
牧野栖眼中掠过狐疑之色，却未再说什么。
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放弃。
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