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一阵阴寒的风从后刮来，火把被吹得明灭不定、仍隐约照见门洞后是个广场似的地方，但已长满杂树野草，一个人正俯伏地上，背上负着个背囊。
无双女娇躯剧震，街口叫道：“爹！”
三人朝夫猛伏尸处举步。
来的只有一艘船，比他们的鹰船小上一半，长四丈许，是在底部装上四轮的车轮轲，只要派人转动底轮，在水上灵活如鱼，滑行如飞，最适合在内河行走。
此时车船闪亮灯号，隔远向他们打招呼。
丘九师皱眉道：“是岳阳帮的船，他们来干甚么？”
阮修真也来到舵楼上的指挥台，道：“小心点，他们或许是来见皇甫天雄。”
丘九师喝道：“叫来人减慢船速。”
手下应命向来船打出灯号。
丘九师向挨在他身旁的百纯露出整齐雪白的牙齿，微笑道：“百纯害怕吗？”
百纯含笑摇头，还白他一眼，怪他问这个问题，但对丘九师的关怀，心中却涌起甜丝丝的滋味。
车轮轲船速骤减，缓缓靠近，一个声音传过来道：“船上的是不是丘兄和阮先生？”
丘九师和阮修真认得是岳阳帮帮主马功成的声音，交换个眼色后，丘九师喝道：“正是我们，马帮主何事来访？”
马功成嚷道：“谢天谢地，终找着你们。”
丘九师和阮修真愕然以对，不明白马功成找着他们为甚么这般兴奋雀跃。
辜月明和乌子虚走在前头，无双女跟在两人身后，朝夫猛伏尸处步伐沉重的走过去。
城内阴风阵阵，吹得火炬忽明忽暗，也令一切变得疑幻疑真，错觉丛生。
光是古城本身已有足够的慑服力，令三人不敢弄出半点足音，怕冒渎了古城神圣的宁静。
这绝对是有别于外面人间世的异域，使人有走进一千五百多年前世界的奇异滋味。颛城绝不是一座平凡的城池，它是被下了毒咒的城池，因一棵奇异的树而诞生，最奇妙的是它的故事并没有完结。
他们又回来了。
乌子虚失望的感觉愈趋强烈，他是对云梦女神失望。他已应召而来，衪既是这么神通广大，应该多少有些欢迎仪式，应应景儿。可是他确切的感觉到，云梦女神的态度是漠然不理的，还刮起阵阵令人毛骨悚然的寒风，绝不友善。
他的希望真的幻灭了。
失去了云梦女神，也失去了一切，甚么灵丹仙果都难偿其万一。
乌子虚心中比任何人都清楚，他要的是“她”。
辜月明开始明白自己，他这么期待死亡，正因不想面对眼前的情况，不想面对前世的罪孽。这座古城，每一方砖石，从城墙到街道，城楼房舍，都铸刻着古城当年的深刻记忆，令他心中撞击着隔世的回响。那是没有人能承受的重担，没有人能抵御的痛苦。
辜月明但愿自己从未曾活过。
古城庞大的感染力，一重又一重的冲击着他，从没有一刻，他是这般渴想了结自己的生命。
无双女虽见两人失魂落魄的模样，却没有深思他们异样的情况，因为自顾不暇。她盼望的一刻终于来临，但她并没有预期的欢欣，她心中有一根刺。
眼前的局面，正是由她爹引发。如果乌子虚不是拾到由爹背上楚盒掉下来的夜明珠，乌子虚是不会到岳阳去的，这刻也不会进入古城。没有乌子虚，她和辜月明根本没法寻得古城。而在这个命运之局里，爹是牺牲者，被凤公公抄家减族，始作俑者正是云梦女神，这一切究竟何苦来由？
她感到迷茫。
二十步。
辜月明忽然停步，一阵风迎面吹至，送来熟悉的气味，可是因他正处于神伤魂断的情绪低谷，脑袋似不能运作，一时间心中一片空白，没法作出有效的反应，只是纯凭直觉的停止前进。
乌子虚踏前一步，才停下来，愕然望向辜月明。
后方跟着的无双女则差点撞上辜月明，出于自然反应的一双玉手按在辜月明背上。
俯伏的夫猛动了，猛地翻过身来，机栝声同时响起，“嗤”的一声，劲箭从他手中的弩箭机疾射而出，瞄准辜月明的心窝射来。
戈墨！
即使以辜月明之能，在全无戒心兼又神魂颠倒大失水准的情况下，根本无从挡格，唯一方法是往旁闪开，但要命的是无双女正在他后方，若他移开，捱箭的肯定是她，更何况死亡在此刻对他有惊人的诱惑力。
乌子虚凭眼角的余光看到戈墨的动作，最初一剎那还以为是自己眼花看错，到机栝声响，始骤然惊醒，晓得戈墨先他们一步入城，巧布陷阱，扮作夫猛来对付他们。他更掌握到辜月明即将中箭的情况。
时间不容他多想，只知自己的死亡没有甚么大不了，但辜月明却绝不可以死。
乌子虚闪电横移，挡在辜月明前方。
辜月明惊骇欲绝时，乌子虚惨哼一声，全身剧颤，弓着身体往后撞在辜月明处，痛得痉挛起来。
辜月明似从一个梦苏醒过来，旋又陷进另一个最可怕的噩梦去，左手仍举着火把，右手抓住乌子虚的肩头，目光从乌子虚的肩头往下移去，见到一枝小弩箭没入乌子虚左边的胸膛，只余箭镞。
这是他没法接受的残酷现实。
无双女此时才反应过来，从两人身旁冲出来，抽出腰间长鞭。一个觔斗，落地时长鞭往仍躺地上的戈墨狠鞭下去。
戈墨一声冷笑，往右方翻滚开去，鞭子猛抽他刚才躺卧处，激起草屑尘土。
无双女悲恸欲绝，怎肯放过他，如影随形的追去，忽然机栝声再响，戈墨竟趁翻滚的时间，为弩箭机上箭。
无双女知道不妙，在这样的距离下，要躲避弩箭是不可能的，娇叱一声，长鞭依然挥击戈墨，人却往右来个大侧翻。才到半空，大腿传来椎心裂肺的痛楚，害得她触地时舱踉倒地，血流如注，再没法站起来。
“喀喇”一声，长鞭狠抽在戈墨举起挡格的弩箭机处，坚实的弩箭机立时报销，可见无双女含恨出手下，这一鞭的力道是如何狂猛。
戈墨凭腰力弹起来，不理倒在一旁的无双女，祭出重剑，朝辜月明扑去。
乌子虚靠着辜月明滑坐地上，颤声道：“这样能消你的恨吗？”
辜月明知道乌子虚说这句话的对象不是他，而是云梦女神，同时想到不但乌子虚完了，无双女也性命难保，因为从戈墨弩箭机射出的是淬了毒的箭。
在这一剎那，他重新进入万念俱灰、无情孤独剑手的境界。
重剑照辜月明额头疾劈而来。
辜月明高举在手的火把，倏地落下，扬起百干点火屑，整个古城门后的广场忽被燃亮了，然后直捣戈墨眼睛的位置，漠然不理能夺命的敌兵。
戈墨怎想到辜月明有此一着，若招式不变，肯定可劈得辜月明脑袋开花，可是自己也双目不保，整张脸给烧烂，那时他倒情愿死掉。更清楚若勉强变招，当辜月明白露雨出鞘的一刻，他的落败身亡只是早晚间事。先后数次交手，他已清楚辜月明的厉害。
戈墨狂喝一声，施展独门奇技，以赤脚拇指之力，硬生生煞住冲势，重剑在空中画了个圈，然后往旁侧跌，直滚开去。
到离辜月明三丈远处，戈墨从地上跳起来，身后破风声起。
戈墨转身回剑劈去。
“当！”
重剑击下投背而来的白露雨。
戈墨朝辜月明看去，他单膝跪在乌子虚旁，右手扶持他躺到地上去，左手仍举着火把，目光先落在倒地的无双女处，再往戈墨看过来，神情无忧无喜，但眼神坚定，亮起戈墨从未见过的异芒。
辜月明缓缓从地上站起来，拔出宛剑。
戈墨不知如何竟心生寒意，知道自己欲杀他而不得，泄了锐气，故被他视死如归的气势所慑，心中一动，忙掉头往沿墙而建、螺旋而上直通山顶的驰道奔上去。
第八章（完）——
第九章 隔世对决
舱厅里，五人围桌而坐，一边是百纯、丘九师和阮修真，另一边是马功成和从京师逃来的冀善。
经马功成介绍后，三人已清楚冀善的立场和身分，明白他和辜月明的关系。冀善这一方亦知道他们此时的处境。
冀善道：“凤公公的先锋部队已抵达湘水，并在无终河殉情石的位置架设浮渡，好让大军抵达时可以迅速渡河。”
阮修真道：“你们刚才有没有被凤公公的人拦截？”
马功成道：“公公早猜到会遇上险阻，故而要我找来车轮轲，凭其灵活轻快的特性，趁黑闯关，成功抵达此处。”
丘九师皱眉道：“你们怎晓得寻到这里来？”
冀善道：“我从马帮主处得悉阮先生在红叶楼晚宴前，忽然乘船离开岳阳，丘兄却留下来，猜到形势出现变化，而我更清楚季聂提与贵盟的皇甫天雄关系密切，到季聂提包围红叶楼，月明和丘兄等杀出岳阳去，红叶楼的人则从北门撤走，我已掌握事情的大概情况。阮先生的船先一步到云梦泽附近等待，也是合理的猜测。”