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“道理是如此，不过这些时日，你阿玛一直给托哈齐大人理帐，来往间私营假帐定是有的，也不过是替主子卖命罢了，他一个小隶人，借给他胆子也不敢做的。可现在东窗事发，主子见口子大了堵不住，就拿你阿玛当了填料了。”花大奶奶说着，拉下襟上的帕子抹眼泪。
妙莲急道：“那不成，赶紧想辙呀。”
“这不正托人打典嘛，你舅舅、兄弟，那些在老家的亲戚们，也都捎了话过去。可是咱小门小户的，哪儿攀
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得上那么高。”
“亏您刚才还有说有笑，出了这么大事儿，您也搁得住。”
“我搁不住也得搁啊，本来想让你安心在宫里，并没打算给你传信儿。但是眼下我们既然见面了，闺女，你能不能求求你的主子？我知道你有你的难处，咱但凡有一条活路，也不给你添乱啊。”
“额娘，阿哥爷他还没当差，在朝廷也没有人脉呀。再说这样的事儿，咱开口也不知轻重啊。”
花大奶奶擤着鼻子道：“我就说，你阿玛命苦啊，受了一辈子罪，老了还要蹲号子，他那把老骨头不知道挨不挨得住，儿女们也都指望不上……”
妙莲道：“行啦额娘，我没说我不帮，再怎么说也是我亲阿玛。只是，您刚才扯了那么多闲篇儿，并不以实情相告，恐怕不是当女儿的指望不上，却是您根本没打算指望吧。”
花大奶奶这才脱了哭腔：“话也不是这么说的，姑奶奶，额娘这辈子就两个指望，一个是你阿玛，一个就是你。我原先以为你阿玛算是在主子那儿站稳了脚，可谁知道还有这一出阴沟里翻船呢？现在不光是额娘指望你，全家都得指望你了，我方才只是想探听探听你在主子跟前的分量。我的好闺女，这会子也容不得细琢磨了，你找八阿哥，你让他去找他兄弟说去。”
“兄弟？”
“太子啊！托哈齐大人就是太子的包衣。”
妙莲这才记起前日在太子面前讨巧卖乖，还耍小聪明向太子提起过阿玛在托哈齐手下供职。事儿陷在太子手上，帝王家的兄弟不似寻常，反不好通过八阿哥讨情，便道：“这事儿还须从长计议。”
“哎呦，你阿玛可拖不得了。”
“我知道，我尽快想辙就是了，您放心。”
母女间正说着，但见凌保快步冲进院来，见阿哥的丫头在院中，便粗声问道：“八爷呢？”
妙莲忙站起来回禀：“回后堂净室歇着了。”
凌保不敢耽搁，立马到后堂净室，在外厅被春晓拦下，回道已睡下了。凌保抹着额汗说九皇子出了事，声音都打着颤。胤禩在内室听到，便唤他进来。
凌保进来跪在地上回道：“爷，出大事了。刚跟九爷十爷在棋盘街茶楼听戏，九爷他……”
胤禩感到不妙，已下地披上了外褂，一边忐忑地听凌保回禀。
“九爷他忽然昏死过去，好像是，好像是中毒了。”
胤禩大惊，奔到他跟前，弯下腰去：“要紧么，怎么单单你回来了，他人呢？”
“事出之后，下官让人回宫报信，后来四阿哥来了，封了茶楼，把九阿哥接回宫里去了，下官就奔崇福寺来，四阿哥说让您也赶快回宫去。这会子正查投毒的事，怕是弘阳教。”
胤禩听说四阿哥，那股焦急便闷住了，道：“四哥？这事儿
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归内务府管？”
凌保回道：“不，事发地距离四爷府上最近，下官当时人手不够，也不敢定夺大事，就先知会了四爷……下官也是先跟十爷商量的。”
胤禩点头，春晓伺候他穿戴已毕，“咱这就回去了。”他吩咐道，回头又对凌保道：“大人请起吧，不必着急，这样的事本是防不胜防的，即便有三头六臂，也难免百密一疏，九弟自是有福之人，你也尽了责，皇上若问起，我定会据此禀明皇上。”
凌保似乎是无力起来，却用扣下的马蹄袖抹起泪来。大祸已临头，自己都无知无觉，胤禩却替他勘破心思，几句贴己话，说得这个铁汉子落了泪。
胤禩一行人从后堂出来时，花大奶奶与喜薇早已出寺，妙莲瞧出紧迫来，不声不响地跟玉笺上了轿，轿起，她最后望了眼那株四季海棠，落红一片片飘下来，仿佛人生中无端而起的风波般永无止境。
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7、六 。。。
胤禩回到兆祥所，吩咐丫头们给自己换衣裳，要去瞧胤禟。守在宫里的秋夕过来回事。
“未时没过，就天下大乱了似的，听说九爷是给抬回来的，没过多会儿惠主子差人来了，问主子何时回来，回来了就给她道声平安，惠主子这会子到九爷那院里去了，说九爷是因为她出了事，这心里实在过意不去；一会儿十爷又差人过来，也是问主子回来了没，说太医正给九爷瞧着病，是好是歹还难说，醒了两三回，尽是说胡话。这会子他正守着，宜主子也在。”
胤禩蹬上素缎靴，问：“万岁爷可过去了？”
秋夕道：“没提起，想是没有吧。”她停了停，“对了，良主子也打发人来问主子安，说主子若是回来了，务必差人过去回她。”
胤禩站起来跺脚：“知道了，你这就去吧。”
“还有件事，晌午时候太子那边的小公公巴掌吴来了，送来一只沙燕儿，说是妙莲上回放丢了的。”
“哦？”胤禩漫不经心地理着雪青衫袍的袖子，“是太子差他送的，还是他自己送的？”
秋夕想了下回道：“他还说了句，领主子的差使，应该是太子差遣的。”
“知道了，”胤禩始终没有抬眼，“你跟我去九爷那儿走一趟，让妙莲去良主子那儿回话吧。”
妙莲不熟去永寿宫的路，申时已过，夕阳的枝蔓还拉着宫墙上的琉璃瓦，像个贪玩的孩子。临出来，胤禩嘱咐她穿上大襟背心，免得入夜露重受凉。她心里不情愿当这趟差，一来路不熟，二来前日与良妃九曲桥上一面之缘，那副冷漠而阻拒的玉颜令她惧意丛生。她来兆祥所当差的几月时日，胤禩并不提良妃，晨定昏省是去惠妃处，偶然亦会顺路去永寿宫，却不经常，也不见良妃差人来兆祥所拜访，惠妃倒时时打典些好嚼裹儿送来。胤禩与良妃并不格外相亲，这是宫中上下都知道的，虽如此，却无人苛责胤禩，他的孝敬恭谦摆在明里，正如良妃的乖僻邪谬，而这对妙莲不过是流言。
永寿宫宛如陈年旧匣，是个被主人弃捐的箧笥，盛夏里，知了浅唱着秋风悲画扇。院中的草比别处都长，无人踩踏亦无人打理，檐下挂两盏孤零零的绛纱灯。轩窗拿麻杆子支着，隔着纱窗只有一盏灯透着亮。良妃安静地端坐炕上，炕几上也干干净净的，她无事可做，又似乎专等着她来。
浅橘色的灯光映着良妃光洁的脸，她一身利落干净的梳妆，抬手挪了挪几上的羊角灯，笑了，露出两个梨涡。这一下，妙莲看出胤禩像她，这娘俩的笑，都含着一番恕态，是以心度物，以己量人的那种眉目，是暮春的温阳眷照嫩草，温婉而不刺目。
“他平安回来，我就放心了。你也坐吧。”
妙莲很局促，
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她不是内敛的人，却感到除了良妃的笑靥，永寿宫皆是一派肃杀。她欲告退，良妃却不发话，良妃始终在打量她，她只敢盯着自己的脚尖，额头上渗了汗。良妃让周围的奴才都退了，整个宫宇一下子空阔起来，原本也没有什么什物，这会子又缺了人，便宛如沉潭玉璧，连良妃的话都带着微微的回声，更如暮鼓晨钟一般庄严。
“你怎么不抬起头来？”
妙莲的身子端起来，又放下了。良妃一笑：“别怕，我是想跟你说些贴己话，那天在园子一见你，就觉得你像我闺女一样。”
妙莲忙回道：“奴婢不敢。”
“你见外了。在兆祥所住了些时日，还习惯吗？“良妃轻轻抿了口茶。
妙莲点头。
”比茶膳房好多了吧？“良妃抬高声音。
妙莲的脸腾地红了，”是。“她答道。
”我不是臊你，将来比这难听的话有的是，都在后头等着你。你爬得越高，风就越大。“
妙莲扑通一声跪下了：”良主子，奴婢自进宫以来，恩德都是八阿哥赏的，也就等于是您赏的，奴婢日夜感恩戴德，以图报效，绝不敢有非分之想，若有哪里做得失当，请您尽管责罚。“
良妃倒松了口：”你想多了，我不是嫌你在八阿哥面前邀宠卖乖，恐怕就算嫌，也轮不着我。八阿哥他是我亲儿子，我明里与他生分，暗里却时时在意，别人是拿眼瞅他，我是用心盯着他。“
妙莲的眉毛拧起来，她终于抬眼看良妃，仿佛被感染。良妃伸手将她扶起，道：”我知道你心（奇）里对�