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艾牛
…
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1、楔子 。。。
那半缕上弦月似有若无地抹在天幕深处，宛如烟尘般，带着刹那将逝的凄凉，片刻便怔忡地躲进莲花云中了。
妇人收拾了几上破沿儿的白瓷碗挑帘出来，将已经凉透的山药羹泼进外间的泔水桶里，又提起桶到院子里交给立在门口的小厮。那男孩子形容尚小，接过桶来并不离开，看看桶里的冷饭，扭捏着拖延几下，开口道：“姑姑，还是不成么？”
她不语，怔怔地转身欲退，那男孩子又说，“今儿晌午爹来瞧过，嘱咐我说要是还不见起色，就……就回了宗人府去，要准备‘吉祥板’……”最后三字讲得这样轻，仿佛要把这主意嫁祸给乌桕树上的麻雀。“吴太医也来瞧过的，他说怕是不中用了，就在这一两天。”他补充道。
她听了，头也不回，身亦不动，小厮打量着她，她穿着半旧的暗灰棉布长袍，那下摆虚空地打晃，料子已经洗得泛白，应该是带重色的缎子镶边，否则趁着夜色也看不清楚，整个人仿佛二十年前的旧梦，繁华后被淘洗得褪了颜色。
“知道了，多谢公公。”她幽幽答道，给他一句话交差，然后只痴痴顽顽地看着耳房墙根下几根颓败的竹子。身后的脚步声慢慢向外布撒，是布鞋底踏在鹅卵石路上，良久无声，忽然遥远地传来门环锁链零丁的响。她抬脚掠过青芜上的一小簇紫菀花，终究还是没有踏下去，想起事已至此，却全没有摧心裂肺的悲恸，仿佛连片刻感伤亦没有，晚香玉的残香袭在面上分外舒畅，惟有几丝软绵细碎的鬓发在耳后被夜风吹得恓惶。
抬头想看看方才在里间守着他时凝神伫望的月亮，才发觉早已不知去向，思量间，它偏巧又从行云间露出边角，月华洒进她依旧清澈的瞳，她的嘴边竟然浮泛起些许笑意，只觉此刻，纵使秋意浓得无以消融，却如春风沐化，幽微尘世的种种钟灵毓秀，全都睁开一双眼睛看她，有神的宠爱，也有佛的悲悯，看她，也看她守护着的将死的男人，仿佛春日阳光打在四月暮的嫩草尖上。
几个还是叫不上名的丫头在游廊沿下支架煮粥，自打她出来便窃窃私语，见被她发觉，警惕地彼此诡谲相视，她登时觉得没趣，转身回到屋里。
她烧好水给屋里的男人擦身，他躺在炕上，四十岁的男人，得了呕病，吃什么也要吐出来，已经瘦得没了人形，早看不出当年清朗，深凹的面目与柴骨毕露的身体已化做蜡黄的死肉，还有微弱的气，却仿佛已经死去。
她为他覆上被子，为他梳通须髯，再把木梳揣进怀里，看着他，却仍旧是自己眷顾的男人。于是她展眉笑了，手轻轻地抚着他的脸，想他醒过来，却又怕他醒过来，一如她一生对他，只那句照花前后镜，一面是思慕，
1、楔子 。。。
一面是敬畏。她竟然想到了自己，此前她很少想到自己，纵使他女人不多，她为他养了他唯一的子嗣，可他仍旧是雁渡寒潭，随举随落，偶尔投下片刻的温存，便已够她抚慰半生。他是她绝顶极目处的云影天光，莲花宝座上的金身菩萨，是千秋江水，彼岸芳华。而这神一样的男人，终究死在她的眼前，他身边没有发妻儿女，只有她。她也是被唤过庶福晋的，整整三年零二十五天，和他做亲王一样的长久，以外的身份，便是丫头、姨娘和孩子的庶母。她抱愚守拙二十年，他还她八个月，纵使是百年病身，直到最后人世不知，她也足以感慰不已。
后夜，宗人府派了四名执事太监，包括晚上探消息的小太监和总执事公公，共六人，来给他易箦，抬来三寸厚的薄木板，上垫竹席，忙着召唤她把被褥铺将上去。她在吉祥板上铺垫好褥子，闪身让开，她看到那几个神情麻木的宫女站在外间向里张望着。四个壮实的太监拥到炕前，将她为他悉心揶好的被子一把掀起，露出他嶙峋的身体来，老太监嗲着嗓子说哎呦给我轻着点，他被抬起来。
她忽然觉得这情景如此怪异，四个高大结实的黑影，簇拥着横陈的他，他仍旧没有醒过来，可也没有死去，他们就如同狰狞的秃鹫一样要啄食他了，他还没有死，却再也不会睁开眼睛。
她惊悚地惨叫一声，昏厥过去。
这一声太过尖锐唐突，随即几个丫头也大叫着附和起来，惊飞了黑暗的乌桕树阴影中过夜的伯劳，它们急速扑扇着恐怖的羽翼四散而去，太监们大惊失色，放下死人不知所措。总执事公公忙命小太监扶她起来，扇风掐人中，忽然想起怀里揣着鼻烟，取出来正要给她嗅，她猛地醒过来，深吸一口气，终于将郁结的所有悲怆和委屈哭喊出来。
“爷……你醒醒……”
他躺在这间小院正房的西里间，自卧病以来便囚在此处，冷冰冰青砖墨瓦上方巴掌大的灰白天空便囊括了身前的虚妄风华，弥留之期三番五次昏厥，早已不辨晨昏，连近前伺候的人都不认得。一生做得富贵王孙，何曾想到会是这个下场——死于饥馁！这般尴尬，这般不体面，连打竹板唱莲花落子的叫花也不如，这潦倒光景倒更容易在杀死他的生命之前杀死他的好胜心。所以濒死的神志不清，与他倒是无上的成全。
他身边有个女人，他认得她，可她是谁呢，他想得起来的，倒有三四个，循次数过去，却得了这个舍了那个，终究只是记得他们相识。她用手轻抚他的脸，他懒得动，只觉得很舒畅，如同小时候被嬷嬷哄着睡觉。他隔着窗能看到天上的弦月，一弯弓弓的浅淡，静静在水里含着，水如同透明的气，全都在
1、楔子 。。。
天上浮着，为了他能看到晶莹透亮的月。那些云彩也如同书上描出来似的，而且是细致隽永的工笔，用墨蓝色着染，层次分明，莲花一样大朵大朵飘在月亮周围，这世界竟是如此呢，他顿觉心神清朗，弃榻而去，四野茫茫，天地仿佛含在水晶球中，原是一体，他一脚踏下去，已是天倾地斜，再行几步，天地颠倒，便步入盈盈天水中了，正诧异，却察觉女子始终追随着他，在身后浅浅笑道，“盘古开天之前便是这般混沌的。”
他还是认得她，却记不得，只觉得眉目如同一人，口鼻又是另一人，模样是一番模样，神行又是另一种态度，想要招呼，却怕唐突，于是只得笑，他最擅长斯文谦和的笑，自恃清俊的眉目能笑出无双的风神，然而在这番清明天地间，却寒碜得难掩襟肘，不是他的面容，而是他的心机。可是她谅解了，两人便涉河而往，河水清浅，淌在靴上也不见丝毫粘连，那弯月此刻也在脚下，他停下看看，却不近前。经过后，那月儿竟暗暗在后面跟随着，渐渐河中开起红花，慢慢堆积，从远游处向他们聚拢过来，越来越稠密，他不忍踏，却见水中尽皆染色，他皱眉问，哪儿来的这么多红莲花？
女子说，来自彼岸。他忽然感悟，回头看，弦月之后已是怪石耸峙，惊涛呼啸，他叹一口气，说道，我如今既跟了你走，注定无法回头了，想来带累了我一生的，不过身后如此污浊不堪的世界，我却为之诚惶诚恐，患得患失；而今日走到这里，纵然顿悟，却不敢做超然菲薄身前之语，我嫌弃昨日的顽愚，就是鄙薄今日的得意，倒十分小人得志的样子，轮回业报，还不知来世做何算计呢。
她清朗地笑，“你这样的接引我倒从来没遇见过。”此刻两人登临上岸，岸上红花更盛，漫天遍地的暗红绒里，开而复谢，天地间如交睫般往来升落，女子说，“我就送止到这里，彼岸自有接引，阿哥爷好自珍重。”
他兀自看看满卷天地的红花，忽有一朵落入怀中，他拈起来，想起了她的名字。
长河如玉带一般悠悠前行，此刻他已置身事外。
他死在丙午年九月初八夜。千秋万世数不尽黯然收场的王孙将相，他只是万众之一。
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2、一 。。。
四月暮，槐树蜕尽一簇簇素白的琼花，沁出初夏爽利的凝翠，高高地探出重重红墙琉璃瓦外，远望去仿佛漆盒里栽植的盆景。
妙莲从庭花落尽的府院深处走来，一式宫女子打扮，着一件品蓝黑滚边布夹袍，外罩蜜合色对襟小褂，乌黑的发在头顶辫好，盘起最简单的两个抓髻，齐眉刘海剪得垂顺，拎一个木水桶，来到井边，将手里的帕子往衣襟上一掖，开始向下放绳，她吃劲地摇着辘轳，从宫井里打出一桶水来，提起正要回转，头顶槐树上一记闷响，散开一声鸟儿惊厥的叫，一只灰喜鹊骤然落进她的水�