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“利用爱。”
即使明白这是一种残酷又扭曲的心态，然而同样怀抱在心中的志愿与理想却不曾因此产生一丝的阴霾。无论发生任何事，不管做何想法，绝对没有停手的念头。
促成这种行为的动机不是别的，就是爱。
没有比这一点更令人悲伤的了。
无论少女隐瞒了什么，促使她前进的道路不会改变。无论他们自己隐瞒了什么，迫使少女继续前进的做法也不会改变。彼此之间共同捆绑在相同的命运之上。
那就是最强的锁链，爱。
没有比这一点更令人悲伤了。
“我回来了。”
两人的沉默被一个嘹亮的声音打断。
少女从长廊的出口走了进来。
威尔艾米娜弯腰行礼，退开数步让出一条路来。亚拉斯特尔以威严与风范去除内心情绪的残渣，同时简短答道：
“唔嗯。”
威尔艾米娜等着少女走下楼梯地板，来到亚拉斯特尔面前站定之后，开口询问：
“今天是哪个地方是也。”
少女面露不悦，仍然明确回答：
“右侧腹。”
与白骨·小白决斗之际，被打中那个部位而败北。不过即使如此，相较起过去已经有了明显的进步。至少不需要担心是不是在长廊之中受了重伤而倒地不起。
“治疗……”
“不需要，我引诱对方踢腿的轨道直接撞击柱子，只是稍微擦到而已。”
“总之先确认看看是也。”
听到这个一如往常的回应，少女哼了一声，解开旗袍前面的扣襻。“咚”的一声，旗袍顺势落下，露出一身内衣。
威尔艾米娜如同检查机器一般不假思索地执起少女的右臂，隔着薄薄的布料确认有无内出血或跌打损伤。外表看不出来，于是以手指戳戳看。
“呀！？”
少女忍不住大叫出声接着跳开，威尔艾米娜追根究底地质问：
“真的很痛对不对？”
“你……你突然摸那里，当然会吓一跳啊！”
面对少女满脸通红大吼大叫的凶暴态度，仍然一脸满不在乎。
“那么，暂时判定不需要治疗是也，等到明天如果觉得会痛的话，再向我报告。”
“我说不要紧啦。”
气得脸上泛起红晕，少女动作利落地脱掉右脚的战斗靴。
厚重的战斗靴画出一道低抛物线，“咚”的一声准确命中过度保护的保姆头部。
“——啊唔？”
接下来左脚的靴子从正上方朝着头顶，“咚”的一声打中身体倾斜的她。
“噢啊唔？”
这次是丢出去袜子、小可爱，最后是短裤，全部精准命中重心不稳的她。少女现在一丝不挂。
“没有礼貌是也。”
威尔艾米娜脱口而出的不是少女把衣物丢到她身上的抗议，而是训斥她把衣服随便乱扔，同时捡拾散落一地的衣物，收进一旁的篮子。
“下次会注意。”
随口答完，少女把头撇向一边。
朝着少女白皙柔软的背部，威尔艾米娜鞠躬行礼。
“那么，请好好休息，晚安。”
虽然语气透出一死不愉快，少女也坦率答道：
“……晚安。”
威尔艾米娜没有抬头、直接拿起篮子，快速转换方向走出最深处。
“咧——”少女吐出小舌，带着“笑容”目送一板一眼的管家离开。
这时，威尔艾米娜停下脚步。
她没有回头，一脸诧异望着她的少女耳际传来她的说话声：
“时间还十分充足是也。”
语毕，她再次踏出步履，这次完全小时在长廊之中。
少女侧着头，接下来抬眼望向亚拉斯特尔的火焰……蓦地，从摇曳之中感受到他内心的余波荡漾，于是开口询问：
“你们在谈什么教人难过的事吗？”
“……不。”
亚拉斯特尔简短回应已经成长到足以察觉自己情感起伏的少女。
（……成长速度十分惊人，正是最适合成为我的火雾战士之人……然而，正因为如此，我……）
思索的同时，将希望寄托在仰望着自己的少女那份稚嫩之上。
（不，威尔艾米娜说的没错，时间还很充足……只要等待她长大**，敞开心房的那天来临……届时我们也会……）
少女感到他的内心的波动，心中却浮现另一股不太一样的悲伤。
（时间还很充足？这句话是在感叹我表现得不好吗？）
感受到一直支持她“成为自己”这个行动的两人内心深处不安的情绪，少女倏地转为胆怯。柔软的指尖试探性地伸向炽红火焰。
“我会继续努力的。”
亚拉斯特尔讶异于少女意想不到的误解，一时之间无言以对。处在不能说出实情的焦虑以及少女的悲伤所带来的不安之中，思索着如何回应，最后……
“很好。”
仅仅说出这句话。
感受到语气之中隐含一种笨拙的安慰，缓缓的、轻轻的……少女笑了，她笑着走入猛烈的炽红，象征亚拉斯特尔自身的火焰之中。发丝没有飘动、也没有受到灼伤。只见身体渐渐浮上火焰中心。
她卷起身子，抱住膝盖，闭上双眼。
火焰净化全身的舒畅感、“天壤劫火”盘旋狂猛的强大力感、以及处在温暖情绪之中飘飘然的安全感，全都充满在少女的胸口。
接下来，从襁褓时期便一直持续的，就寝之前的特训“驭火修炼”开始了。
少女感应着亚拉斯特尔在火焰之中活动的气息，力量的集中与流动。虽然无人教导并向她解说过自在法，她却逐渐培养出对于力量流动的感应力。相较起知识与战斗技巧，或许这才是最重要的，这正是成为火雾战士的能力特训。
将自己的意识集中在亚拉斯特尔凝聚力量之处……
让彼此锁定的地点同步，力量犹如火花炸裂一般迸散……
追循力量的流动一同前进，趁着停止之际加以捕捉……
庞大力量冷不防出现之际，识破其源头所在位置……
面对暴风般的混乱形势，找出一线生机，突破重围……
一直不断、一直不断、在力量的旋涡之中旋转、舞动……
少女爱极了每天晚上进行的这个特训。藉此得以接触事物存在的根源，“自在活动的景象令她感到一股难以言喻的快感与美好。像是飞翔又似泅水，意识在无限宽广的空间与流动之中探索前进。
只是，今天她一直沉默不语。
平常在进行“驭火修炼”之际，少女总会开心地跟亚拉斯特尔聊着今天发生的事情，或者反过来要求他说说火雾战士与“红世使徒”的故事，现在则是默不作声。
专心一致地，让意识在火焰之中翱翔。
接下来不知不觉间，一如往常那般，在火焰的拥抱之下坠入安详的梦乡。
翌晨，话虽如此其实光景完全没有改变的最深处。
“铛————”大时钟的钟声传至圣堂，少女睁开双眼。早上六点的一声钟声，是起床的信号。从炽红的火焰之中，眺望着与昨晚进入之际一模一样，被火光照得灿烂耀眼的梯形地板与两道廊柱。
少女每次一醒来，心情又完全不同。
（我希望让亚拉斯特尔赶快离开这里，一起飞向外面宽广辽阔的世界。）
当然威尔艾米娜也要一起。
（在外面的世界，继续教导更多我一无所知的事物。）
可以的话，也要带着小白。
（希望让他摆脱只以打倒我为目标的生活。）
能够达成这一切心愿的唯一方法就是……
（没错，成为火雾战士……）
少女松开环抱双膝的手臂，伸展卷曲的身体，从火焰当中浮现。
“早安，亚拉斯特尔。”
“唔嗯。”
面带微笑彼此问候之后，少女从不知何时摆在火焰前方的竹笼当中，取出今天的衣服……一滩开来，注意到衣服的款式，立刻鼓起双颊。
“真是！”
又是不受少女青睐的中式旗袍。
只是，颜色与图案都不一样，长裙摆也改短了。
（看来是买了好几件图案不同的，在全部穿过一遍之前是不打算变更了。）
裙摆之所以改短，一定是根据昨天的意见临时修改的。整体看上去，修改的部分没有任何不协调感。那位保姆在这方面也是很拿手的。
（可是……）
改短的裙摆变得太短，有点不好意思。动作太大的话，内裤会被看到。希望已经买来的旗袍最好不要全部改得这么短，担心的同时也决定忍耐一下，今天就穿这件。最后，以穿惯的战斗靴重重踩向地板……
“我走了。”
“唔嗯。”
简短留下这句话，少女今天一如往常，走向准备与白骨一决胜负的昏暗长廊。
即便清晨也依然强烈的阳光，照进位在“天道宫”馆邸中央位置的偌大餐厅。
“今天也要出门吗？”
坐在铺有眩目白色桌布的餐桌前，面对热腾腾的茶泡饭，少女放下筷子问道。眼中闪烁着对于外界的好奇。同时手边拉住并调整由于探出身子而翻起的旗袍过短裙摆。
这也是对威尔艾米娜修改的衣服拐弯抹角的抗议，只见她对少女的举动没有任何反应，一脸泰然自若的