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各人见这姓孟的，二十六七的年纪，挺高挺高的个头，也许是多年攀越高山大岭，采摘野参的缘故，练就了一副好身子骨儿．这种滴水成冰的天气，他身上却仅穿着一件猩猩绒里子的衿袍子，看起来轻爽利落，一点也不觉得臃肿。
姓孟的更似有那种悲天怜人的胸襟抱负，提到那些没有家沦为冻殍的人，神色里流露出同情。
各人才知道，他这一路周济了不少穷人，身上仅有的百十两银子都散光了，随身的，只有背上囊子里采自雪山的高山野参，数目却不清楚。
他的口风很紧，很少说话，似乎包括老掌柜的在内，对他所知道的也不够多。
采摘人参这行职业，危险性极大，平日出没深山大岭，与虎豹毒蛇为伍，弄不好便是性命不保，却又常常徒劳往返，难有所获。这行业全凭精干长者的带领，结队入山，更要有几分运气，才可避免空手而回，像眼前姓孟的这样单身独往，设非其有超乎常人的能耐，简直令人不可思议。
吃下了两大张饼，又喝了两碗粥，姓孟的越见沉着，也恢复了他的奕奕神采。
老掌柜特意走到他身边坐下来：“你这一趟扑空了，老胡先生等不及，他走啦。”
姓孟的微微一呆。
“什么时候？”
“走了半个月啦！这一趟你来晚了！”
孟先生聆听之下，微微现出失落的表情。
“临走的时候老胡先生要我带话给你，”曹老掌柜的眼巴巴地看着他：“叫你到关里‘老松客栈’找他去，在那里，他还能等你半个月，过了时间，他可又要走啦！”
算了算时间，已经过了。
“来不及了！”孟先生失望地笑了笑：“这一趟遇见些别的事，又碰上了暴风雪，耽误了。”
“那可也是。”老掌柜的说：“前面又雪崩了，急也急不来，孟兄弟你先住下，一两天路通了，再托人问问，看看还能找着他不能，倒是你手里的货……”
“有！”一面说，孟先生随即解下了背上的囊子，大家伙眼睛都睁大了，直直地盯着姓孟的手上囊子，眼睛里流露出贪婪的觊觎。
几次买卖，都是老掌柜的居间转手，孟先生对他自不见外多疑，即自囊子里拿出了个小小绸子包儿。
老掌柜的接过来，笑说：“大家伙这就开开眼吧！”
却只是孤单一支。
活像个小人儿模样，头首四肢具全，看看有八九寸长短，鸡蛋那般粗细，通体上下遍体金黄，生满了长长发毛。
老掌柜的“啊”了一声，托着参的一双手微微颤抖着：“好个……东西，总有千年以上吧……”
孟先生微微一笑：“没有，没有！”就手接了过来，正待收起，却由斜刺里传过来一个声音：
“慢着！”
敢情是那个年老的文生。
惺松的一双睡眼早已睁大了，再无丝毫睡意。只是喘息不止，像是较之先前喘得更厉害了。
“老胡先生既然已走……就卖给我吧！”
曹老掌柜的吃了一惊：“你老人家……”
转过身来向孟先生介绍说：“这是秦老先生！”
“老朽秦风。”秦老先生抱起了一双瘦手：“孟先生大名……”
“孟寒沙。”
“货不用再看了……”秦老先生喘了一口气，说：“孟兄弟，你就报个价吧！”
“你老人家是个参客？”
“不……我自己用。”
秦老头儿喘了一会，讷讷接着：“这个行市我也不清楚，这么吧，我此行……身旁有两百多两银子，你看这个数目……”
一旁的曹老掌柜听到这里，忍不住呵呵大笑起来：“谁都知道，这是价值千金的东西，你这‘两百两银子’简直是在开玩笑！”
举座轰然大笑声中，年轻的卖参人孟寒沙却是一声不发。
接着他站起来，来回走了几步，颇似在认真考虑这个问题——卖或是不卖！
渐渐地笑声消失！
每个人都用无比惊异的眼神，向他注视着。
“卖给你了！”——
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天亮前后
约莫四更左右，天略略地有些亮了。
尽管是屋里燃着炭火，却不能完全驱散凌晨前的这股刺骨寒风。丝丝冷风，打门缝里钻进来，小蚊子似地钻到人的脖子里，冷得直打哆嗦。
老大人披着貂皮斗篷，才把一碗“三丝翅羹”吃下肚里，日间睡足了，这会儿谈论正浓，倒是不思就寝，下手的文案先生李老爷，可就有些支持不住了。
一来他上了些年岁，再者身子不好，天一冷胃就疼，说是“胃气疼”吧！吃什么药都不管用，大人见爱，刚才赏了他一碗“三丝翅羹”，吃下去显然是见了效，胃是不疼了，瞌睡却又来呕他，这会子眼皮足有千斤重，硬是睁它不开。身上的狐皮袍子又不顶寒，越坐是越冷得慌！李老爷这个活罪可是受大啦！谁都知道，王大人他是有名的“夜猫子”，白天不思工作，一到夜晚，他老人家的劲头儿就来了，几杯浓茶一喝，唉！可“蘑菇”啦！经常是不到天亮不散。他老人家福大造化大，白天可以不起，可底下人就要了命罗，李老爷心里有数，他这个胃病就是这么给“熬”出来的。
可有什么法子，谁叫端人家的饭碗，干上了这个天杀的“文案”师爷工作。
李老爷强打着精神，硬支着几欲倒下来的身子，脑子里想的只是烧得暖烘烘的热炕，偏偏老大人那旁一个劲地谈个没完。
王大人说：“这回到京交了差，论功行赏，应该少不了你的一份……你看‘宁州’这个地方怎样？”
“晤……好地方……好……”
“那就给你议个府丞的缺吧！”
“好……谢……大人……”李师爷舌头怪不利落地说。
“晚生对不住……我……”
像是“呓语”那般模样，李师爷再也挺受不住，头一歪竟自睡着了。
白天一整天王大人睡觉，他可没有闲着，光应付来此请安问好的地方大小官几，就有六七拨儿，这会子鱼翅下肚，胃里一暖，说什么也熬不住，可就见了周公。
在官场礼节上，李师爷这是“犯上”的罪，凭着这一样，就能革职论罪。
“文生，你这是怎么啦？”
李师爷非但没醒，干脆打起了“呼”来。
王大人皱了皱眉，刚要喝叱，想了想不禁付之一笑，随即叱了声：“来人哪！”
门外静悄悄，竟是没有回音。
照规矩，大人不睡，身旁总是有人伺候着，眼前可是透着希罕。
王大人这里刚站起身。
门帘子忽地无风自启——“唰”地撩开。
一个人“鬼”也似飘了进来。
不只是王大人吓了一跳，即使熟睡中的李师爷也似突然吃了一惊，霍地从梦中醒转。
可不是什么面相凌恶的杀人强盗，却是个形容姣好，长身玉立的少女。
手里拿着口银光四颤的宝剑，长身少女那双黑白分明的眸子，一照面的当儿，已盯在了王大人身上，紧跟着身势轻闪，已自驱身面前。
王大人慌不迭纵身退开，怒叱了一声：“大胆！”
他手上正端着一碗香茗，猝惊之下，抖手直向着对方少女身上摔了过去。
似乎连对方少女身子也没有沾着，“叭嗒”一声，砸在柜上，一时碎片纷飞，茶汁飞溅。
王大人一碗热茶没有砸着对方，跃出的身子更不曾站稳，把一张太师椅推倒在地上，自己也倒了下来。
来人少女偏偏放他不过。
像是一阵风似的轻飘，长身少女己欺身而近，王大人惊叱一声，才自地上爬起，眼前剑光乍闪，已被对方一口冷森森的长剑逼在眼前。
“啊……”
王大人站起一半的身子，由不住双腿一软，又坐了下来——
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不毛驴
服参之后的秦老人，显然有了奇妙的变化。
炉火明灭，闪烁照耀着他那张青皮寡肉的瘦脸，真像是神迹一般，他竟不再喘哮。那双深深陷在眶子里的眸子，较诸先时也似有了光彩。
孟寒沙不觉脸上兴起了微微笑容。
曹老掌柜拍着巴掌说：“行了，还是真灵！不喘了？”
微微点了一下头，秦老人慢吞吞地说：“是见了点效，不过……”目光抬起来向着孟寒沙看了一眼：“这还得谢谢孟老弟台。”
孟寒沙轻轻哼了一声：“你用参很谨慎，吃得很少。”
“这种病，不能多用。”秦老人家说：“这支参足能服用一个冬天，看看明年春上还犯不犯，才能知道是不是真的好了。”
“这么说，你老人家这个病，不单是气喘了，怕是还别有原因吧？”
秦老人没有吭声，平和的眼神，向对方静静望着：“孟先生还懂得医术……倒是难能，依你看呢？”
“怕是招了寒露！”孟寒沙锐利的目光，直直逼向老人：“所谓的‘九更秋露’！”
秦老人呆了一呆，清癯的脸上泛起了一丝苦笑，虽然没说什么，眼神儿里却不自禁地流露出几分赞许。
炉火闪烁，晃动着每个人的脸，光晦分