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天色灰黯，所能看见的，仍然只是刺眼的白雪。
冰天雪地，前路茫茫。
风雪已停，却驱不走彻骨奇寒。
天色原已大亮，却有层层浓云当空，给人一种错觉，仿佛又到了将晚的黄昏时分……
一行修竹，倚道衍生，挡住了北来的迂回寒风，两匹马来到这里，自动地停了下来。
孟天笛四顾了一下：“这是是什么地方？”
“七星斗子。”
只说了一句，秦老人便又闭上了眼睛。
“再下去是……”
“八步岸崖打马坡……那里可以打尖、用饭！”
像“念经”似的，一连串地报着地名，秦老人连眼睛都懒得睁。
别看他有病，还带着内伤，骑在马上的身子，依然直挺，绝不佝偻，裹在玄色披风里的身子，尽管瘦削，却不“寒颤”，就像他座下的那匹瘦马一样，毫不起眼，却有极强的耐力。那是一匹上选的“伊犁”良骥，却也只有“识货”的行家才能认出来。
孟天笛的马，已足称“上驷”之选，比较起来，对方这匹瘦马，在体力上似更胜上一筹，所谓的“路遥知马力”真正言之非虚。
孟天笛跳下马背，察看了一下两匹马的蹄子，都还没有冻着。
这种天气，最怕牲口冻了蹄子。
秦老人合拢的眼睛，不自禁地睁开了两道细缝，却是向前道望着！
那里正有大群的乌鸦低飞盘旋，发着噪耳不停的“呱呱”呜叫。
他的那匹瘦马，已领会了主人心意，秦老人足踝轻轻一碰，便自动出发前行。
孟天笛忙策马跟上去。
“记住，天越冷，越不能停！”秦老人说：“像这种大冷天，牲口半路上是不能停的，停下来就得‘上料’（注：即‘吃食’之意），料上足了，它可就走不动了……要是冻了蹄子，便只有死路一条！”
说完这些话，秦老人才缓缓吐出一口长气，接着便闭目不言。
他病势极重，由于连施禁功“鱼游清波”，不慎受了内伤，若非借助那只千年野参，为他提住元气真力，只怕早已不起。
话虽如此，设非他本人有极精湛的内功充斥丹田，为之导引，只凭参力，也是万难为功。秦老人当然有自知之明，所以绝不浪费任何精力。以他当今造诣，无论行立坐卧，皆无碍他的功力运行，闭目不言的时候，一口真力自丹田时而上下，保持着主脉的畅通。
孟天笛年少技高，向来自视极高，除了已故世的父亲之外，生平绝少服人，却是对眼前这个生病的老人，有着不可抗拒的奇妙感染，因此竟似“息息相关”，深深地服了他。
以秦老人眼前伤势来说，绝对是不利行动的，更何况如此恶劣的气候，对他病情势将构成危险，然而他却听从了孟天笛的劝告，甘冒风雪以行，目的在于躲避紧迫而来的两个敌人。
那两个来自“星宿海”的孪生兄弟，是如何可怕的角色，便可想而知了。
打量着前道盘旋的一天鸦群，秦老人忽地勒住了马。
孟天笛赶上一步，与他并骑而立。
“怎么……”
说时，似已发觉到老人的神色有异。
秦老人一双细长的眼睛，只是在附近雪地里打转，瘦削的脸上，微微带着一丝冷笑。
“你可注意到了？”
眼角转处，总不离方圆寻丈。
雪地里似乎有浅浅的一行足迹，如不留意观察，绝对难以看出。
像是马的蹄迹，也说不定是其他兽类，总之，由于蹄迹早已为落雪所覆盖，只是浅浅的一层。但落在了饱经历炼的秦老人眼里，却似颇有所悟。
秦老人即使低头向地上观察，却也总不忘抬头向着前道当空鼓噪的鸦群瞧上一眼，表情越见阴沉。
“有什么不对么？”孟天笛忍不住问了一声。
“前面藏着人！”
秦老人伸手向乌鸦盘飞处指了一下。
孟天笛愣了一下，顺着他手指处前望过去，发觉到一丛松木树林，稀稀落落点缀雪原，约莫有亩许方圆，由于树上沾满了雪，已与地面混为一色，猛一看，倒也不易辨认。
这般刺骨寒天，什么人躲在树林里？
秦老人继续策马，走走停停，一路向地面观察不已，似乎已有所掌握。
再一次勒住了马，却向孟天笛微微冷笑道：“昨天夜里，为你所伤的那个人，八成还没有离开！”
孟天笛一惊道：“你怎么知道？”
“他的马受伤了！”
“你……”
“很简单，”秦老人眼睛向地面注视着：“从雪地里的蹄痕就可以看出来。”
他伸手指道：“这只马虽有四只蹄子，但是其中之一却受伤了，是一匹跛脚马。”
孟天笛依言观察，除了依稀可以看出一些深浅不一的蹄痕之外，实在难以因此加以组合而推出结论，不禁将信又疑。
“等一会你就知道我所判断的没有错了。”秦老人说：“刚才我们不是说到‘冻蹄’吗，照我看这匹马便是这样，如此一来，骑马的人也就走不动了！”
这推想甚合情理，只是却难以断言，骑马的这个人就是昨夜下书之人。
“你心里奇怪么？”
秦老人似乎窥出了他的疑虑，接下去说道：“这附近甚少人家，这种天气，难以想像有人会露雪而居，再说这里距离‘金沙客栈’不远，没有理由不住在那里，而且从蹄痕上判断，时间不会很久，最多不超过昨夜……从这几个方面联起来一想，便会得出一个结论！也就明白了。”
孟天笛点点头道：“这意思便是，这个人因为有所顾虑才不敢住在‘金沙客栈’！”
秦老人微微点了一下头：“那是因为有我，还有你，只是却没有想到，他的马偏偏不争气，却在这个时候冻了蹄子，所以才被困在了半路……”
“这么说，他……”
孟天笛不禁神情一振，举目看向前面丛林。
秦老人冷冷一笑道：“小伙子，咱们抓兔子去吧，要抓活的。”——
一鸣扫描，雪儿校对
天蚕杖
他这匹马能够领会主人心意，像是知道秦老人要干些什么，当下一路前行，速度不慢不快，只是在树丛里迂回前进。
秦老人不时仰首当空，向那些高大的巨木打量着，随即在一棵树前停了下来。
“如果我没有猜错的话，刚才他便藏身在这里……”
话声才顿，孟天笛已自马上飞身直起，巨鸟般的灵巧，起落之间，已立身树梢。
树身微颤，窸窣地落下来一些雪屑。
是一棵二人合抱的巨大古木，树身满披白雪，即使一个小小的分出的枝桠，都有膀臂粗细，足足可以承受一个人的站立。
随即，他看见了。
就在一片横出，宛若扇面儿的枝叶上，发现了一个“人”的浅浅脚印。
令人吃惊的是，那只是一片扇面儿形状的针叶，上覆白雪，无论如何是难以承受住一个人的重量，却在那里发现了一只脚印。
孟天笛提吸一口气，施展“一丈云”轻功，学样地也落身其上。
要知，他轻功已至“登峰造极”地步，却不意相形之下，较之假设的暗中那人，还是差了许多！
只看那片承受他身子的扇状针叶，在他身子方自落下的一颤之下，其上白雪纷纷尽落，较之对方的从容踏脚，匕首不惊，相差又何止一层？
立身叶上，顾盼间远近无遮，便是方才自己与秦老人栈恋之处，亦隐约可以窥探，由是证明方才那人，确是立足这里。妙在，退一步即无所见，欲穷千里之目，只在此方寸之间。
双马并行，缓缓向林外踏出。
秦老人问：“你看见了什么？”
孟天笛点点头，“他刚才确是藏在上面！”
“不错！”孟天笛皱了一下眉：“但是……”秦老人冷冷一哂：“你的意思是，你只发现了一只脚的脚印是不是？”
“咦？！”
孟天笛不胜惊讶地看着他。这个人简直像个活神仙，什么事都知道。
“一点也不奇怪，”秦老人说：“因为他只有一只脚！”
“一只脚？”
秦老人点了一下头，讷讷说：“一只右脚！”
看了孟天笛一眼，他冷冷说：“记得我曾经告诉过你，他们是一对孪生兄弟，而且是两个残废，一个人没有右腿、一个人没有左腿，刚才来人，既是‘地久’，便应是只有一只右腿了
孟天笛一句话也没有说，心里不禁在想：一个只有一条腿的人，竟然有如此轻功？简直是不可思议之事。
秦老人冷笑道：“你是奇怪，一个只有一条腿的人，何以能施上乘轻功？”
孟天笛一笑道：“不错，我确是正在想这个问题，难道说，他们已有内功中所谓的‘提升’之能？”
“你说对了！”
盂天笛一时瞠目结舌。
秦老人“哼”了一声，慢吞吞地说道：“这个天底下，能够施展如此功力的人，并不只是他们两个……我也有这种功力，只是……”
“只是眼前由于病势，不便施展而已。”
孟天笛绝对相信他说的每一句话，眼前这条“病龙”本身就是一�