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“甚好。”
那人走后，掌柜犹自呆立了片刻。直到手中的烛火快要燃到尽头，他揉了揉眼睛，疑心自己发了癔症，但脚边的黄羊仍在，大睁着空洞的眸子与他两两相觑。
从那时起，每隔一日，掌柜晨起时都会在柜台下发现一只死去的猎物，或为牛羊，或为马鹿，偶尔也有猛兽或几只野鸡，一概的通身完好无损，也无毒杀迹象，仿佛只是莫名地弄丢了魂魄。
掌柜的更加坚信那人是狐精所变……不，定然是狐仙！起初他一看到这些动物尸身就心中狂跳，日子长了，发现无损于己身，那些被草草处理掉的兽类据说无论是皮子还是肉都为上选，卖与皮货贩子和屠户还能换回几个钱。于是他也默默受下了这风雨不改的“旅资”，对外则称是自己做猎户的亲戚自乌尾岭所得。
说起来，葬龙滩的炎火一夜之间消失于无形也是人们谈论不休的一桩奇事，大家都认定这是青阳君再次显灵，降服了复生的黑龙。于是镇上又举办了一次更为隆重的祭祀仪式来酬谢上苍，东极门的信徒为之大增。酷热之气消散后，渐渐地有胆子大的樵夫和猎户敢往乌尾岭山阴一带而去，掌柜的说法也无人起疑。
灵鸷狩猎总是速战速决，他嫌绒绒贪玩，很少带她同去。绒绒本来就颇有微词，有一次，灵鸷雨夜带回来一只死去的小貂，客舍掌柜对那油光水滑的貂皮爱不释手，隔日便让人在院中扒去了皮，还将煮熟的貂肉送了一份给谢臻尝鲜。
绒绒有了一种物伤其类的悲愤，哭啼啼地出了门，几日后才返回，手中牵了一头长着猪鼻子、细长角的大黑牛。她特意将黑牛豢养在乌尾岭深处，也不许灵鸷再伤及山中生灵。清晨她亲自割了两大块新鲜的牛肉送与掌柜的，说：“从今往后，这个才是我们的旅资！”
猎物供给骤然中断，掌柜的心中难免有些失落。可他很快又发现，绿衣姑娘带来的牛肉同样非比寻常，既如鹿脯鲜美，又似鱼脍柔滑，煎之异香扑鼻四邻皆动，数口入腹可保一日不饥。
福禄客舍依照绒绒嘱咐的法子烹制的“炙酥牛”远近闻名，一份可值百钱。更有远道而来的异域客商愿以千金相求食材和烹调的方子，掌柜的始终讳莫如深。
掌柜的委实不知那肉是什么来头，而且每次都是相同的部位。据伙夫判断，那是牛身上肉质最佳的臀尖肉。他已不去想一派天真无邪的小丫头在何处宰牛，那么多被割了臀的牛最后又去了哪里。反正那三人是古怪定了，绝非他可看透。他们既无害他之意，日日提供这好肉，也不要银钱——掌柜的因“炙酥牛”发了笔小财，心中过意不去，为长久之计曾提出要分他们几成，也被断然拒绝了。他们仿佛只在意清偿旅费一事，只要回了氅衣和玉佩，继续漫无目的地在这小小客栈生了根。
第36章 虚虚实实
转眼到了年末，福利镇虽然地处偏僻，但镇上有不少中原人的后裔，纷纷为除旧迎新忙碌了起来。除夕那一天是“月穷岁尽之日”，照例是要贴桃符、悬苇索，以驱疫疠鬼邪，福禄客舍也不能免俗。往年掌柜的总是里里外外张罗，今年却有些忧心忡忡。谢公子身边的“邪祟”是驱还是不驱，万一冲撞了他们该如何是好？
入夜，绒绒不知使了什么法子，客舍中守岁的一干人等昏昏睡去了。她与灵鸷、谢臻上了屋顶。天边无星亦无月，雾蒙蒙，暗沉沉，天与地显得极近，远处也看不清晰，好似莽荒中只余下这小镇。
绒绒说着连日逛庙会的见闻，还有黄昏时撞见跑堂削桃符的趣事。
“……他竟以为我会怕了那桃木。我顺手接过来，替他削了几下，他眼珠子都快掉脚上了，笑死我也！谢臻说得对，他们果真把你我当成了‘邪祟’。那桃木做的神荼和郁垒一点也不像呢，他二人看了也要气得半死！”绒绒叽叽喳喳地说个不停，奇怪得很，忽然间好像再多的话也填不满这巴掌大的地方。
她安静了片刻，又道：“我已不记得自己在下界过了多少个除夕，都快忘了，这不是我们的节日。灵鸷，想不到你离开小苍山的第一个新岁是在凡人的屋顶度过的！”
灵鸷喝了口谢臻递过来的酒，入喉甜中带涩，据说是葡萄酿成。白乌人在盘神殿祭拜之后，即为又过了一年。在他眼中，这一天与往常并无不同。
谢臻也说了些家中守岁的趣事，漂浮在不尽天火上的牛肉已有油脂渗出。他顾不上说话，深吸了一口那炙肉的浓香。
绒绒带谢臻去看了她养在山中的牛。谢臻以为会是满山遍野的牛群，结果只见到一只臀部肥硕的怪牛卧在草丛中厮磨打滚。绒绒二话不说拔出小刀从牛臀上割下两坨血淋淋的肉。谢臻想说生取其肉略有些残忍了，可那怪牛被割去臀肉后不但未见痛苦挣扎，反而立即变得松快了许多，站起来悠然吃着草，身上的血眼看着止住了。
绒绒告诉他，此牛名曰“稍割牛”，是她在长安鬼市的旧识——巫咸人南蛮子所赠，她原本将其养在自己开的酒肆中，离开时一度交还南蛮子代管。稍割牛身上的肉割之复生，取之不尽，久不割则困顿欲死，故而又被称为“无损之兽”。
谢臻割了一片肉送到灵鸷面前，灵鸷摇了摇头，蚌精小善的元灵已足够他支撑很久。
“其它修行之辈都与你们一样吸风饮露吗？”谢臻问。
绒绒说：“天地之大，人与牲畜的饮食有所不同，我们这些‘异类’之间当然也有所不同。有喜饮风露的，有吃蟠桃、玉髓、日月光华的，也有像白乌人一样以元灵为生，还有些爱吃男子精气骨血，或是鬼魂秽物。不过嘛，大部分都是想吃就吃，不想吃就不吃。不会像你们这样麻烦。”
“那世间供奉神灵的佳果三牲岂不是会错意了？”谢臻将炙熟的牛肉放入口中咀嚼，由衷感叹道：“此物既美味又可饱腹，为何现在才弄来。备一些肉脯在身上，就可免去三餐烦恼。”
“我早就这么说过了，可是时雨不让，我有什么办法！”绒绒托腮道。
“这又是为了什么？”谢臻不解。
绒绒“噗嗤”一笑：“你还不知时雨吗？当然是他嫌稍割牛丑陋粗鄙，连带它的肉也是腌臜之物，怎堪入口？”
谢臻也笑了起来，这果然是时雨一贯的做派。
灵鸷饮尽手中的酒，淡淡道：“饮食之物若以仪容判定优劣，他能吃的只有他自己。”
绒绒眼睛转了转，“咦，你这是在夸时雨好看呢！”
灵鸷一怔，没有理会。
“时雨最恨别人说他好看，可这话出自你口中，他听了定然会高兴的。他十分在意于你，而你从未夸赞过他。”绒绒问：“灵鸷，你为什么讨厌时雨呀？”
“我何时说过讨厌他。”
“换做我或谢臻有过错，你也会如此计较吗？你只会生他的气。我本以为你是不会生气的。”
绒绒不依不饶，灵鸷一听到这些事就头痛不已。
“绒绒心好，待朋友一片赤诚！”谢臻打了个圆场。
绒绒理直气壮地说：“那当然，他是我看着长大的……不知他如今身在何处。得了玄珠之后，天大地大，更无什么可困住他了。我们却还要在这里待到几时？”
街心为送神守岁而燃的篝火仍未熄灭，从屋顶看下去，福禄镇的屋舍零星散落在一个微微隆起的小山丘上，客舍的所在正是镇上的制高点。
谢臻说：“那日听你们提起鬼母的神通。你们有没有想过，兴许从前的孤暮山只是鬼母造出的虚妄之境，我们眼前这福禄镇才是它本来的样子。”
绒绒翻了个白眼：“那蚌精小善要我们回来找什么？与镇上的凡人一道过日子吗？即使鬼母已死，当初的结界消散，毕竟是存放过抚生的上古福地，又曾为战场葬送了无数天神，昆仑墟绝不可能放任凡人在上面繁衍生息。”
“虚则实之，实则虚之，你怎知这不是更为高明的障眼法？”
“就算这里有什么法术屏障，以我的见识和灵鸷的修为，不敢说能将其破开，但也不可能这么久以来都看不出半点异常。”
谢臻低头喝酒吃肉，抽空道：“既无异常，何不尽早离去？”
灵鸷酒后放诞了不少，找了个自在的姿势听他们说话。他屈起一腿，双手支撑着身子微微后仰，入口缠绵但后劲绵长的酒和冷冽干燥的风让他习惯了绷紧的躯体一点点松弛下来。这个话题显然比绒绒揪着时雨的事不放更让他自在。
他对谢臻说：“你是见过那蚌精的。她怀有的�